A ciência dos espirros: até 8 metros de alcance espantoso

Na esteira da crise de saúde do coronavírus, você deve ter notado que quando você espirrou em um lugar público, as pessoas ao seu redor olharam para você com desconfiança e desaprovação. Você pode até ter feito o mesmo quando ouviu um espirro na vizinhança. E a verdade é que eles estão certos, pois os espirros são um dos veículos mais eficazes para a transmissão de agentes infecciosos aéreos graças ao seu incrível alcance – um recorde de 8 metros e até 10 minutos em suspensão. Tão verdade quanto há muitas outras coisas que você deveria – e na verdade está ansioso – saber sobre a arte de espirrar… ou devemos falar de ciência?

As primeiras coisas primeiro: espirrar tem uma ciência para ela.

O que é um espirro?

Vamos ficar ‘académicos’ para um parágrafo – ou dois. Um espirro é um impulso reflexo do corpo que atua como mecanismo de defesa para limpar as passagens nasais e respiratórias de agentes e partículas estranhas; ele se manifesta como uma expiração súbita, violenta e alta de ar através da boca e nariz na forma de um espasmo muscular.

O que causa os espirros?

Os espirros ocorrem quando agentes estranhos como pó, pólen, patógenos, moléculas de perfume, irritantes, etc. penetram e ultrapassam a primeira barreira defensiva do sistema respiratório, ou seja, os pêlos presentes no interior das narinas, que actuam como um filtro ou vassoura que pára, aprisiona e varre a maioria das partículas que viajam e flutuam no ar. Quando algumas destas partículas conseguem ultrapassar esta armadilha capilar e alcançar as narinas, isto provoca a reacção de certas células que, ao identificá-las como corpos estranhos, começam a libertar substâncias como histamina ou leucotrienos; isto, por sua vez, faz com que os capilares do nariz comecem a vazar mais do que o habitual, produzindo uma comichão intensa que desencadeia a resposta imediata do sistema nervoso. A esta altura, espirrar é inevitável. O sinal nervoso viaja para o cérebro, especificamente para o tronco cerebral, que é a região que controla os reflexos automáticos ou involuntários e gera um sinal de resposta que desencadeia o mecanismo físico do espirro; ou seja, activa os músculos envolvidos no espirro.

Como o meu corpo reage

Tudo começa com uma ingestão profunda de ar para encher os pulmões. Depois a glote fecha e o diafragma contrai-se, causando um aumento da pressão no peito. Uma sobrepressão que, quando atinge um nível crítico, força a glote a reabrir e uma expiração violenta de um jacto de ar de alta velocidade através da boca e do nariz que varre e expulsa aqueles agentes estrangeiros.

Neste sentido, é um processo comparável ao aumento sonoro do café numa máquina de café italiana, em que a sobrepressão produzida pelo aquecimento da água no reservatório inferior provoca o jacto ascendente que transporta as moléculas de café. Ou também se assemelha ao som característico do assobio emitido por uma panela de café expresso quando a pressão dentro da panela se torna tão grande que faz com que o jacto de vapor seja emitido através da válvula.

Um espirro, em números

O que fazer se você espirrar (para que eles olhem para você um pouco menos mal e, acima de tudo, você não infecte ninguém)

Quando você espirrar, cubra seu nariz e boca com um lenço de papel e depois jogue-o fora; ou cubra sua boca e nariz completamente com seu cotovelo dobrado. Isto evita a propagação de germes e a propagação de infecções a outras pessoas. Se cobrirmos a boca com a mão, estamos a ajudar a espalhar vírus, por exemplo quando apertamos a mão a alguém ou tocamos numa superfície como uma maçaneta da porta, ou tocamos nos olhos, nariz, etc. Em qualquer caso, é essencial lavar as mãos com sabão depois de espirrar para eliminar possíveis patógenos.

E agora tudo o que sempre quis saber mas nunca ousou perguntar:

É normal espirrar várias vezes seguidas?

Sim, é normal. Embora muito eficaz, o espirro não é um mecanismo de limpeza infalível, e às vezes são necessárias várias tentativas para expulsar todos os agentes estrangeiros. É por isso que as pessoas mais velhas muitas vezes espirram várias vezes seguidas. Com a idade, os músculos enfraquecem e enfraquecem, portanto a potência e, portanto, a eficiência dos espirros diminui.

Por que espirro quando está muito sol?

Se espirrar, então você é um dos 20-35% da população que sofre do que foi batizado – presumivelmente engenhosamente – ‘síndrome de espirro compulsivo helio-oftármico dominante autossômico’ (ACHOOs; daí a suposta ingenuidade). Síndrome também conhecida como reflexo do espirro fótico. Uma condição genética hereditária (e dominante) que faz com que os doentes espirrem à luz solar intensa. A razão parece ser que o piscar intenso que ocorre quando subitamente confrontado com tal brilho causa uma mensagem enganadora no cérebro das pessoas afetadas, o que o confunde ou o percebe como o sinal que induz o espirro.

Então você pode forçar um espirro piscando?

Sim você pode – e este não é um slogan. Como explicado na pergunta anterior, o piscar intenso pode confundir o cérebro e desencadear a resposta do espirro. Ainda mais se tiveres o Achoos.

Então porque espirro sistematicamente depois de comer?

Basicamente porque você é um guzzler com outra condição genética, bastante mais rara, que o faz espirrar quando o seu estômago está cheio. Mais uma vez, pensa-se que o sinal de pressão no diafragma causado por um estômago dilatado confunde o cérebro.

Espirro quando durmo?

Não. Ao dormir, o sistema nervoso ou os circuitos responsáveis por este mecanismo são desactivados. É suposto ser uma adaptação para facilitar e promover o descanso.

Por que espirro mais quando vou ao ginásio?

Existem duas respostas possíveis. Ou o seu ginásio está mal ventilado e há muitos agentes e partículas a flutuar por aí. Ou, mais provavelmente, como resultado do exercício que você faz. A demanda extra de oxigênio de nossos músculos durante o exercício suficientemente intenso nos força a aumentar e acelerar nossa respiração, o que, por sua vez, leva a um aumento da secura no nariz e na boca. Para contrariar isso, os capilares do nariz vazam mais do que o normal, uma circunstância que, como vimos, desencadeia o mecanismo de espirro.

E é normal espirrar depois do sexo?

Sim. Uma das razões é o ofegante, que produz um efeito de secagem análogo ao desporto. Mas também há um envolvimento do sistema nervoso parassimpático. O que explicaria porque é normal espirrar depois… felizmente para o seu parceiro.

Os animais também espirram?

Obviamente. Espirrar é um mecanismo de limpeza respiratória compartilhado por vários animais – quem não ouviu um cão ou gato espirrar? E parece que a iguana é a que mais a utiliza, como forma de expulsar certos sais que produz como resíduos durante a digestão.

Faz o meu coração parar quando espirro?

Não, o que acontece é que, à medida que o peito se contrai, isto afecta e modifica o ritmo cardíaco. Mas não te preocupes, não vais morrer de espirrar algumas vezes seguidas.

É impossível manter os olhos abertos ao espirrar?

Não. Embora fechar os olhos faça parte do seu reflexo involuntário, foi demonstrado que se você se forçar, você pode mantê-los abertos. Se é aconselhável fazê-lo é outra questão, já que o esforço e a violenta sacudida envolvida no espirro pode levar ao enfraquecimento e ruptura dos capilares do globo ocular ou mesmo ao desprendimento. O mesmo é verdade se for feita uma tentativa de conter ou abafar o espirro, o que pode levar a desconforto e danos no ouvido.

Por que soa como achoo?

Tem a ver com o funcionamento do aparelho fonatório: a inalação inicial intensa é responsável pela ‘aaaa-‘. E a súbita libertação da sobrepressão acumulada faz com que a língua pressione contra o telhado do palato à medida que o jacto emerge, gerando o som ‘-chooo’.

-Go ao suplemento do Terceiro Milénio