A ciência resolve o mistério do esquivo Yeti

Para apreciar o mistério que a ciência moderna resolveu, é preciso entender quantas pessoas famosas foram levadas às terríveis condições de neve e escalar a montanha mais alta do mundo em busca de respostas.

Acredita-se que os Yetis são tímidos e peludos “bonecos de neve” que vivem nas remotas regiões montanhosas do Nepal e Tibete. O nome soa muito mais poético do que aquilo a que se traduz, que na língua Sherpa local é “aquela coisa ali”. Yeti foi mal traduzido para “Abominável Homem de Neve” quando histórias da criatura capturaram a imaginação das pessoas no Ocidente.

Inicialmente, pensava-se que as criaturas eram fictícias, histórias que os nepaleses contariam às crianças para evitar que elas vagueassem pela natureza. O Yeti tornou-se incluído na mais séria tradição Sherpa/Budista há cerca de 350 anos, quando um homem sagrado chamado Sangwa Dorje se estabeleceu numa caverna perto da remota aldeia de Pangboche, que tinha uma visão clara do Evereste.

Diz-se que Lama Sangwa Dorje queria ficar sozinho, meditando. Para ajudar, o amigável Yetis trouxe-lhe comida, água e combustível. Quando um Yeti morreu, o homem santo manteve o seu couro cabeludo e a sua mão como lembrança da bondade da criatura. Quando o Lama criou um templo, estas relíquias “Yeti” tornaram-se uma atração principal.

O Yeti, uma preocupação do Departamento de Estado dos EUA

Não foram as relíquias que levaram exploradores de alto nível em busca destas criaturas esquivas. Ao contrário, foram fotografias tiradas em 1951 por Eric Shipton que foram impressas em jornais de todo o mundo.

Shipton, um montanhista, encontrou pegadas misteriosas com cerca de 12 ou 13 polegadas de comprimento e cerca do dobro da sua bota na parte inferior de um glaciar nos Himalaias. As imagens provocaram dezenas de expedições para as montanhas para encontrar mais provas. Uma delas incluiu o famoso Sir Edmund Hillary, o primeiro explorador ocidental a chegar ao cume do Monte Everest, que disse que Hillary também encontrou um tufo de longos cabelos pretos, grossos e grossos, a 19.000 pés no Everest.

“O Abominável Homem das Neves não era obviamente um alpinista mau”, escreveu ele em 1952.

Mais tarde ele conduziu uma expedição para encontrar um Yeti no Evereste, mas os resultados foram inconclusivos.

A crença na existência do Yeti era tão forte que em 1959, o Departamento de Estado dos EUA criou regras sobre como se devia comportar na sua presença.

Um memorando com “Foreign Service Dispatch” digitado no topo diz que para estar com um Yeti, é preciso obter uma autorização oficial e pagar uma taxa Yeti. Os caçadores são aconselhados a não matá-lo e em vez disso devem fotografá-lo ou capturá-lo. E eles devem esclarecer qualquer notícia sobre sua descoberta com o governo tibetano primeiro.

Ninguém é conhecido por ter precisado cumprir essas regras, mas várias amostras de “Yeti” encontraram o seu caminho para museus, colecções privadas e universidades. São essas amostras que os cientistas acreditam que poderiam dar ao mundo respostas que dezenas de expedições famosas não poderiam.

A prova está nas peças

Charlotte Lindqvist e uma equipa de cientistas foram abordados pela primeira vez para examinar as amostras “Yeti” pela Icon Films, que tinha estado a trabalhar num documentário de 2016 sobre a criatura.

“Não nos propusemos a desmascarar o mito. Tínhamos a mente aberta e aprendemos algo”, disse Lindqvist, um cientista do departamento de ciências biológicas da Universidade de Buffalo. Atualmente ela é professora associada visitante na Universidade Tecnológica de Nanyang, em Cingapura.

“Não sou especialista na lenda Yeti, não sou antropóloga, mas como alguém que trabalha com genética, achei que este era o tipo de trabalho que poderia contar uma história interessante”

Lindqvist usou sequenciamento de DNA mitocondrial para examinar 24 amostras “Yeti”, incluindo cabelo, osso, pele e fezes.

DNA mitocondrial tem sido usado em arqueologia para resolver um número de mistérios. Por exemplo, cientistas usaram-no para determinar que amostras de fezes humanas fossilizadas encontradas em uma caverna no Oregon tinham pelo menos 14.000 anos de idade, sugerindo que os humanos viveram no que é agora os Estados Unidos muito mais tempo do que os historiadores tinham pensado.

Usando esta técnica nas amostras do “Yeti”, Lindqvist e a equipe descobriram que os itens vieram de um urso marrom dos Himalaias e um urso preto. Um dente era de um animal da família do cão. A pata do “Yeti” mantida em um mosteiro veio de um urso negro. Outro osso mantido como relíquia monástica era de um urso marrom tibetano.

Um final suportável para a história do Yeti

O novo estudo não é o primeiro a apontar nessa direção. Uma análise genética de 2014 de 30 amostras de pêlos de “primatas anômalos” que se acredita serem Yetis veio de uma variedade de animais mais conhecidos como um urso polar Paleolítico, outros ursos e cães. Acreditava-se que uma amostra era de um urso híbrido, mas essa idéia foi questionada.

Embora os devotos Yeti possam estar desapontados com esta última notícia, Lindqvist não estava. As descobertas, disse ela, vão ajudar os cientistas a entender melhor a história e a evolução dos ursos locais.

O urso pardo dos Himalaias é uma subpopulação do urso pardo mais comumente encontrado que está criticamente em perigo e ameaçado de extinção. O urso negro asiático, conhecido pelo seu pêlo escuro e por um “colar” branco de pêlo ao redor do pescoço, é listado pela União Internacional para a Conservação da Natureza como vulnerável. Ambos estão ameaçados pela caça ilegal, comércio de partes e perda de habitat.

Por isso, embora o mais próximo que você pode chegar de ver um Yeti pode ser o Bumble em “Rudolph the Red-Nosed Reindeer” ou mesmo no conjunto de Lego do seu filho, os cientistas agora sabem mais sobre ursos raros na área. O ambiente e o trabalho deles podem ajudar outros cientistas a proteger essas criaturas antes que eles também se tornem o material da lenda.