Para muitas pessoas nos Estados Unidos, o final da década de 1970 foi um período conturbado e preocupante. Os movimentos radicais e contraculturais dos anos 60 e início dos anos 70, o escândalo Watergate, a Guerra do Vietnã, a incerteza no Oriente Médio e a crise econômica em casa tinham minado a confiança dos americanos em seus concidadãos e em seu governo. No final da presidência de Jimmy Carter, os sonhos idealistas da década de 1960 foram desgastados pela inflação, pela agitação da política externa e pelo aumento da criminalidade. Em resposta, muitos americanos adotaram um novo conservadorismo na vida social, econômica e política durante a década de 1980, caracterizado pelas políticas do presidente Ronald Reagan. Muitas vezes lembrado por seu materialismo e consumismo, a década também viu a ascensão do “yuppie”, uma explosão de filmes blockbuster e o surgimento de redes de TV a cabo como a MTV, que introduziu o videoclipe e lançou a carreira de muitos artistas icônicos.
A década de 1980: Rise of the New Right
O movimento populista conservador conhecido como a Nova Direita teve um crescimento sem precedentes no final dos anos 70 e início dos anos 80. Ele apelou para uma variedade diversificada de americanos, incluindo cristãos evangélicos; cruzados contra os impostos; defensores da desregulamentação e de mercados menores; defensores de uma presença americana mais poderosa no exterior; liberais brancos descontentes; e defensores de um mercado livre irrestrito.
Históricos ligam a ascensão dessa Nova Direita em parte ao crescimento da chamada Cinturão do Sol, uma região predominantemente suburbana e rural do Sudeste, Sudoeste e Califórnia, onde a população começou a se expandir após a Segunda Guerra Mundial e explodiu durante a década de 1970. Esta mudança demográfica teve consequências importantes. Muitos dos novos Sunbelters haviam migrado das cidades industriais mais antigas do Norte e Centro-Oeste (o “Rust Belt”). Fizeram-no porque se tinham cansado dos problemas aparentemente intransponíveis que as cidades envelheciam, tais como a superlotação, a poluição e a criminalidade. Talvez, acima de tudo, estivessem cansados de pagar impostos elevados por programas sociais que não consideravam eficazes e estavam preocupados com a estagnação da economia. Muitos também estavam frustrados com o que viam como uma interferência constante, dispendiosa e inadequada do governo federal. O movimento ressoava com muitos cidadãos que já haviam apoiado políticas mais liberais, mas que não acreditavam mais que o Partido Democrata representava seus interesses.
Os anos 80: A Revolução Reagan e Reaganomics
Durante e após as eleições presidenciais de 1980, estes liberais descontentes passaram a ser conhecidos como “Democratas Reagan”. Eles proporcionaram milhões de votos cruciais para o candidato republicano, o personável e envolvente ex-governador da Califórnia, Ronald Reagan (1911-2004), em sua vitória sobre o atual presidente democrata, Jimmy Carter (1924-). Reagan conquistou 51% dos votos e levou todos os estados e o Distrito de Columbia, com exceção de cinco. Uma vez ator de Hollywood, sua disposição exterior tranquilizadora e seu estilo otimista apelaram para muitos americanos. Reagan foi carinhosamente apelidado de “o Gipper” por seu papel no filme de 1940 como jogador de futebol da Notre Dame chamado George Gipp.
A campanha de Reagan lançou uma ampla rede, apelando aos conservadores de todas as listras com promessas de grandes cortes de impostos e governo menor. Uma vez empossado, ele se propôs a cumprir suas promessas de tirar o governo federal da vida e dos bolsos dos americanos. Ele defendeu a desregulamentação industrial, reduções nos gastos do governo e cortes nos impostos tanto para indivíduos quanto para empresas, como parte de um plano econômico que ele e seus conselheiros chamaram de “economia do lado da oferta”. Recompensar o sucesso e permitir que as pessoas com dinheiro mantenham mais, o pensamento foi, encorajá-las a comprar mais bens e investir em negócios. O crescimento econômico resultante iria “cair” para todos.
Os anos 80: Reagan e a Guerra Fria
Como muitos outros líderes americanos durante a Guerra Fria, o Presidente Reagan acreditava que a propagação do comunismo em qualquer lugar ameaçava a liberdade em toda parte. Como resultado, sua administração estava ansiosa para fornecer ajuda financeira e militar a governos anticomunistas e insurgências em todo o mundo. Essa política, aplicada em nações como Granada, El Salvador e Nicarágua, era conhecida como a Doutrina Reagan.
Em novembro de 1986, surgiu que a Casa Branca havia vendido secretamente armas ao Irã, num esforço para conquistar a liberdade dos reféns americanos no Líbano, e depois desviou dinheiro das vendas para os rebeldes nicaraguenses conhecidos como os Contras. O caso Irã-Contra, como ficou conhecido, resultou na inversão das condenações – mais tarde – do conselheiro de segurança nacional de Reagan, John Poindexter (1936-), e do tenente-coronel da Marinha Oliver North (1943-), membro do Conselho de Segurança Nacional
A década de 1980: Reaganomics
Na frente doméstica, as políticas económicas de Reagan provaram inicialmente menos sucesso do que os seus partidários esperavam, particularmente quando se tratava de um princípio chave do plano: equilibrar o orçamento. Grandes aumentos nos gastos militares (durante a administração Reagan, os gastos do Pentágono chegariam a US$ 34 milhões por hora) não foram compensados por cortes nos gastos ou aumentos de impostos em outros lugares. No início de 1982, os Estados Unidos viviam a sua pior recessão desde a Grande Depressão. Nove milhões de pessoas estavam desempregadas em novembro do mesmo ano. Os negócios fecharam, as famílias perderam suas casas e os agricultores perderam suas terras. A economia foi se corrigindo lentamente, no entanto, e a “Reaganomics” tornou-se novamente popular. Mesmo o crash bolsista de outubro de 1987 pouco fez para minar a confiança da classe média e dos americanos ricos na agenda econômica do presidente. Muitos também ignoraram o fato de que as políticas de Reagan criaram déficits orçamentários recordes: Em seus oito anos de mandato, o governo federal acumulou mais dívida do que em toda a sua história.
Apesar de sua trajetória mista, a maioria dos americanos ainda acreditava na agenda conservadora no final dos anos 80. Quando Ronald Reagan deixou o cargo em 1989, ele tinha o maior índice de aprovação de qualquer presidente desde Franklin Roosevelt. Em 1988, o vice-presidente de Reagan, George H.W. Bush, derrotou o governador de Massachusetts Michael Dukakis nas eleições presidenciais.
A década de 1980: Cultura Popular
Em alguns aspectos, a cultura popular dos anos 80 reflectiu o conservadorismo político da época. Para muitas pessoas, o símbolo da década era o “yuppie”: um baby-boom com formação universitária, um emprego bem pago e gosto caro. Muitas pessoas ridicularizaram os yuppies por serem egocêntricos e materialistas, e pesquisas com jovens profissionais urbanos em todo o país mostraram que eles estavam, de fato, mais preocupados em ganhar dinheiro e comprar bens de consumo do que seus pais e avós haviam estado. Contudo, de certa forma, o yuppiedom era menos superficial e superficial do que parecia. Programas populares de televisão como “thirtysomething” e filmes como “The Big Chill” e “Bright Lights, Big City” retratavam uma geração de jovens homens e mulheres que estavam atormentados com ansiedade e dúvidas sobre si próprios. Eles foram bem sucedidos, mas não tinham certeza se eram felizes.
No cinema, a década de 1980 foi a idade do sucesso de bilheteria. Filmes como “E.T.: The Extra-Terrestrial”, “Return of the Jedi”, “Raiders of the Lost Ark” e “Beverly Hills Cop” apelaram para os cinéfilos de todas as idades e fizeram centenas de milhões de dólares nas bilheterias. A década de 1980 também foi o auge do filme adolescente. Filmes como “The Breakfast Club”, “Some Kind of Wonderful” e “Pretty in Pink” ainda são populares hoje.
Em casa, as pessoas assistiam a seriados familiares como “The Cosby Show”, “Family Ties”, “Roseanne” e “Married…with Children”. Eles também alugaram filmes para verem nos seus novos videocassetes. No final dos anos 80, 60 por cento dos donos de televisores americanos tinham serviço de cabo – e a rede de cabo mais revolucionária de todas foi a MTV, que fez a sua estreia em 1 de Agosto de 1981. Os videoclipes que a rede tocou fizeram estrelas de bandas como Duran Duran e Culture Club e fizeram megastars de artistas como Michael Jackson (1958-2009), cujo elaborado vídeo “Thriller” ajudou a vender 600 mil álbuns nos cinco dias seguintes à sua primeira transmissão. A MTV também influenciou a moda: Pessoas de todo o país (e do mundo) fizeram o seu melhor para copiar os penteados e a moda que viram nos vídeos musicais. Desta forma, artistas como Madonna (1958-) se tornaram (e permanecem) ícones da moda.
Como a década continuou, a MTV também se tornou um fórum para aqueles que foram contra o grão ou foram deixados de fora do ideal yuppie. Artistas de rap como o Public Enemy canalizaram a frustração dos afro-americanos urbanos para o seu poderoso álbum “It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back”. Actos de Heavy Metal como Metallica e Guns N’ Roses também capturaram a sensação de mal-estar entre os jovens, particularmente entre os jovens. Mesmo quando Reagan manteve sua popularidade, a cultura popular continuou a ser uma arena de insatisfação e debate ao longo dos anos 80.