Seguir uma tendência para a educação progressiva que começou no início do século XX, as reformas continuaram nos currículos escolares, formação de professores e estilos de ensino durante a década de 1920. De acordo com o movimento da educação progressiva (que se concentrou em educar a pessoa inteira em vez de impor a memorização de fatos-chave), os educadores conduziram estudos de laboratório, rastrearam estatísticas educacionais, e publicaram os resultados de suas descobertas. O corpo de trabalho resultante descreveu os hábitos e o desempenho do estudante americano. Estes estudos foram analisados e usados para decretar mais reformas na psicologia e filosofia educacional.
Meanwhile, com o retorno das tropas americanas no final da Primeira Guerra Mundial em 1918, muitos novos bebês nasceram. Esse aumento populacional levou a maiores matrículas no ensino fundamental na década de 1920. O número de alunos matriculados em escolas secundárias e instituições de ensino superior também aumentou drasticamente. Toda essa expansão causou um boom de construção nos distritos escolares públicos. Ao aumento do número de matrículas nas escolas secundárias somou-se a consciência da nação sobre o papel que a educação pública desempenhava para ajudar os jovens adultos a encontrar empregos adequados. Ao longo da década, foram criados mais programas vocacionais nas escolas públicas. Esses programas atraíram apoio de empresas e corporações dispostas a patrocinar potenciais trabalhadores do futuro próximo. Ao mesmo tempo, uma enorme população de imigrantes tinha-se estabelecido nos Estados Unidos. A necessidade de educar esses novos americanos em língua, alfabetização, costumes e cidadania desencadeou um movimento organizado nacionalmente para estabelecer aulas noturnas em muitas escolas.
Quando mais americanos adquiriram o ensino médio, um bom número decidiu continuar a aprender em programas de graduação em faculdades e universidades. Os educadores deram passos para promulgar reformas nos campi para criar currículos de interesse acadêmico e uso prático para os muitos americanos que estavam entrando em carreiras comerciais, agrícolas ou de serviços, como o ensino. As faculdades e universidades estavam sendo expandidas e reorganizadas para atender às necessidades da sociedade moderna na década de 1920. Entre os programas a serem repensados e ampliados estavam os esportes e o atletismo. Na década de 1920, o aprendizado mais elevado estendeu-se aos campos de jogo, onde o futebol, o beisebol, a natação e o golfe se tornaram esportes de equipe populares. Como a economia estava prosperando, muitas famílias agora tinham os recursos para enviar a geração mais jovem para a faculdade. Além disso, uma vez que um estudante se formou, uma variedade de empregos adequados estava disponível, tornando a escolha de prosseguir o ensino superior uma decisão economicamente sólida.
Sistemas escolares públicos eram apoiados principalmente através de impostos estaduais e locais. Essa situação resultou em desigualdade entre os distritos escolares. Aqueles que viviam e freqüentavam a escola em cidades de luxo e subúrbios ricos tinham mais livros, melhores edifícios e equipamentos, e professores mais bem pagos e muitas vezes melhor treinados. Os alunos das zonas rurais pobres tinham de se contentar com o pouco que os seus distritos escolares conseguiam juntar. A padronização nas escolas através da burocracia federal e da legislação governamental estava ainda na sua infância.
Os medosingering da Primeira Guerra Mundial também tiveram o seu efeito na educação americana. Após o “susto vermelho” de 1919 e 1920, alguns americanos temiam a infiltração comunista nos sistemas escolares. Em certas escolas públicas e nos campi das faculdades e universidades, a administração exigia que os professores assinassem juramentos declarando que eram americanos leais e não comunistas. Em instituições de ensino superior, os professores com idéias não convencionais às vezes eram desconfiados a ponto de serem demitidos. medida que a década avançava, no entanto, essas exigências de cumprimento eram consideradas inconstitucionais. Como essas restrições foram invertidas, os administradores escolares ainda se preocupavam com os argumentos em torno da liberdade de expressão e das liberdades acadêmicas. Um dos debates mais inflamados da década centrou-se na instrução da teoria da evolução nas escolas. Essa controvérsia afetou os currículos escolares em vários estados, e resultou em um dos julgamentos mais divulgados do início do século XX: o Scopes Monkey Trial de 1925.