Imagine a gestão de um negócio que utiliza métodos inovadores de cultivo sustentável, cria zero desperdício e devolve à comunidade, fornecendo alimentos frescos locais. A aquapónica comercial apresenta uma oportunidade de fazer os três, ao mesmo tempo que é financeiramente rentável com produtos de alto valor, durante todo o ano.
Embora uma oportunidade aliciante, o planeamento de uma estufa aquapónica comercial requer um plano de negócios detalhado e uma compreensão clara dos seus objectivos. Três perguntas podem ajudar a esclarecer a escala, visão e objetivos financeiros para a sua estufa aquapônica comercial. Todos os cultivadores devem considerar estas questões antes de detalhar um plano de negócios e também ler nosso blog, Can a Commercial Aquaponics Greenhouse be Profitable (Pode uma estufa aquática comercial ser lucrativa). (Nota: Em climas quentes, alguns sistemas aquaponics estão localizados no exterior. A maioria dos cultivadores, no entanto, dependem de estufas durante todo o ano para o controle climático e proteção adicional de seus sistemas.)
1. Você pode ser o produtor principal?
Primeiro, você quer gerenciar as operações diárias de uma estufa comercial? Mais importante, você tem as habilidades para fazer isso? Muitos cultivadores subestimam a transição de um sistema de quintal para um projeto de escala comercial. É importante compreender que, como método de cultivo, a aquapónica é significativamente mais complicada do que uma estufa comercial hidropónica ou baseada no solo. Em vez de gerir um ecossistema – as plantas – está a gerir mais dois: os peixes e um bio-filtro vivo feito de bactérias e vermes.
Sylvia Bernstein resume isto no seu livro, Aquaponic Gardening:
“A coisa mais arriscada que pode fazer é ir a um workshop de fim-de-semana e pensar que está pronto para gerir uma grande operação de aquapónica. Embora a aquapónica não seja demasiado complexa uma vez que compreenda como tudo funciona, precisa de crescer durante algum tempo antes de se tornar experiente no reconhecimento de sinais de problemas. Agora posso entrar na minha estufa e saber instantaneamente que algo está errado porque os sons e os cheiros não são normais. Eu posso olhar para os peixes e observar seus hábitos alimentares e dizer o quão saudáveis eles são. Eu posso olhar para as plantas e dizer se eu tenho um problema de pH, nutrientes ou insectos. Tremo ao pensar no que teria acontecido se tivesse começado uma grande operação de crescimento antes de aperfeiçoar estas habilidades”
Se não tiver experiência de cultivo aquapónico, as suas opções são começar pequeno e aprender, ou contratar um cultivador experiente. As estufas comerciais aquaponic em grande escala contratam frequentemente dois produtores – um com uma especialidade em aquacultura (peixes) e outro que se especializa em horticultura (plantas). Os aquicultores experientes recomendam frequentemente a sua criação como dois sistemas potencialmente independentes que podem, se necessário, ser operados por conta própria. Independentemente disso, identificar quem tem o nível de conhecimento e experiência adequado para a sua escala é um primeiro passo fundamental para planear o seu empreendimento aquapónico comercial.
2. Qual é a sua estratégia de crescimento?
Uma estratégia comum que vemos entre os cultivadores aquapónicos comerciais é ‘começar pequeno’ e fazer crescer a operação lentamente. Esta estratégia pode e tem funcionado com sucesso para alguns cultivadores.
No entanto, outros também notam que a expansão nem sempre é uma progressão linear, e o ‘salto’ para uma estufa de aquapónica comercial impõe desafios. Jerome Peloquin faz este ponto no seu webinar, Introdução à Aquapónica Comercial, usando uma analogia de biscoitos. Digamos que você precisa assar uma dúzia de biscoitos. Você usaria uma receita de pacote e armazenaria os ingredientes comprados. Se ao invés disso, você tivesse que assar 2.000 biscoitos simultaneamente, você precisaria de uma cozinha comercial, uma receita diferente, e provavelmente um fornecedor atacadista. Fazer uma dúzia de biscoitos dá-lhe alguma experiência, mas não o prepara directamente para o desafio das 2.000. Isso requer diferentes equipamentos, conhecimentos e processos.
Simplesmente, se primeiro investir em uma estufa inicial (1.000 – 5.000 pés quadrados), pode haver dores de crescimento significativas se a transição para uma operação em larga escala (mais de 10.000 pés quadrados) ao longo do caminho. Uma opção é expandir incrementalmente com estufas adicionais menores. Produtor de longa data, Rob Torcellini da Fazenda Bigelow Brook fez em sua operação em Connecticut:
“Nós começamos originalmente com a estufa dome como um teste para ver como poderíamos crescer no clima rigoroso da Nova Inglaterra enquanto refinávamos nosso projeto aquapônico e técnicas de cultivo. Após 3 anos de sucesso (e muitos fracassos), decidimos minimizar nosso risco financeiro de expandir em uma única estufa 26′ x 144′. Quando esta estufa estiver operacional e tivermos uma saída estabelecida para a nossa produção, para criar um fluxo de caixa mais estável, só então continuaremos a expandir para a próxima estufa. Em vez de encontrar capital de risco ou grandes empréstimos bancários, optamos por investir pessoalmente em nossa própria operação. Usar o nosso próprio dinheiro é certamente um incentivo para observar cada centavo do projecto!”
O lado negativo do crescimento da sua estufa aquapónica comercial incrementalmente é que no geral é um investimento muito maior (muitas estruturas pequenas em vez de uma grande). Também pode levar a ineficiências com o fluxo de trabalho e mão-de-obra, uma vez que você tem múltiplas estruturas. O maior profissional, como nota Rob, é que o risco é contido e você não entra por cima da sua cabeça. Alternativamente, você pode passar de uma pequena estufa para uma operação maior, investindo em uma estrutura totalmente nova e contratando uma equipe de produtores experientes quando você se sentir confortável para fazê-lo.
Como você pode dizer, não há uma estratégia certa para escalar o negócio, mas sim muitos prós e contras de diferentes estratégias. Isso dependerá em grande parte de quão grande você quer começar e de quão grande você quer ir. Depende também de como o negócio é financiado. Como qualquer negócio, as estufas aquapônicas comerciais podem ser auto-financiadas ou financiadas com empréstimos. As subvenções também são rendimentos complementares comuns para estufas sem fins lucrativos e escolares. Qual o caminho escolhido é uma decisão pessoal, ligada à sua tolerância ao risco, situação financeira, capacidade de obter empréstimos e desejo de ser auto-suficiente.
3. Quais são as suas principais prioridades?
No final, estas perguntas voltam ao porquê de querer começar uma estufa aquapónica comercial. Alguns cultivadores exigem um retorno significativo do seu investimento. Outros são motivados principalmente pela criação de negócios que apoiem a sua comunidade com alimentos frescos locais, e estão menos preocupados com o retorno financeiro. Em muitos casos, vemos que os cultivadores só querem atingir o ponto de equilíbrio ou pagar a si mesmos um pequeno salário da operação, mas não esperam ganhar muito dinheiro.
Sejam quais forem suas prioridades, é crucial avaliar seu retorno financeiro esperado, e criar diligentemente um plano de negócios. Se você precisar de assistência para dar os detalhes de um plano de negócios, recomendamos utilizar um dos muitos cursos em todo o país que são feitos sob medida para os negócios de estufa aquapónica. (Basta procurar um curso de aquapônica comercial e você encontrará uma longa lista de possibilidades. Recomendamos escolher apresentadores com muitos anos no ramo, como JD e Tawnya Sawyer da Colorado Aquaponics.)
Uma ideia de retornos é importante para se concretizar cedo, pois isso terá um grande impacto na escala da sua estufa comercial. Tipicamente, operações maiores são mais orientadas para os lucros, devido ao seu maior volume e economias de escala. Em seu webinar Jerome aconselha o planejamento de uma estufa maior que 50.000 pés quadrados, se você quiser vender para grandes varejistas. “Tome como diretriz os produtores hidropônicos. Olhe para o tamanho das suas instalações. Eles são de 75.000 a 100.000 pés quadrados.” Os grandes produtores comerciais devem ser tão grandes para atingir o volume exigido pelos retalhistas da cadeia e para competir em escala. Isso, claro, introduz um nível de risco muito maior, e é por isso que vemos muitos aquacultores comerciais que vendem produtos nos mercados locais de uma estufa pequena ou de médio porte.
Identificando a sua Escala: Colocando tudo junto
Após responder as perguntas acima, você deve ter uma imagem aproximada do seu negócio ideal de aquaponics greenhouse. Você quer financiar e gerir uma estufa em pequena escala durante todo o ano por sua conta? Ou, queres obter financiamento e gerir uma quinta aquapónica de grande escala com uma equipa de cultivadores? Ou estás algures no meio – a pedir empréstimos a amigos e familiares, a contratar algum do trabalho enquanto confias na tua própria experiência para operar e gerir uma estufa de aquapónica comercial? Quando os empresários de aquapónica comercial nos abordam na Ceres, normalmente enquadram-se numa destas categorias, cada uma das quais com prós e contras. Para resumir:
- Equipamento comercial (1.000 – 3.000 pés quadrados)
Cultivador típico: Cultivadores que são novos na aquapónica, muitas vezes criando uma pequena estufa inicial para ganhar experiência, possivelmente expandindo para uma operação maior mais tarde. Normalmente auto-financiadas, estas estufas não geram lucros significativos mas podem alimentar amigos e familiares, ou complementar uma pequena CSA com produtos durante todo o ano. Jerome Peloquin refere-se a esta escala como o modelo de negócio de “sustento”, uma vez que tipicamente fornece apenas para o produtor e membros da família/comunidade, mas não gera retornos financeiros significativos.
- Comercial de tamanho médio (3.000 – 10.000 pés quadrados)
Cultivador típico: Os cultivadores são frequentemente empreendedores com alguma experiência em aquapónica ou em estufas comerciais. Eles querem expandir-se para a construção de um negócio sustentável e orientado para a comunidade. A estufa é muitas vezes gerida por poucos empregados, tendo o proprietário muitas vezes um papel prático ou de gestão (e muitas vezes têm segundos empregos). Muitos cultivadores encontram renda suplementar em operações sem cultivo, tais como consultoria, eventos, aulas, etc. Uma estufa maior permite uma maior produção e um negócio mais estável financeiramente. Os mercados são tipicamente restaurantes locais e mercados de agricultores.
- Comércio em grande escala (> 10.000 pés quadrados)
Proprietário típico: Nestes casos, o proprietário raramente é o principal agricultor. Mais comumente, o proprietário é um investidor (provavelmente um de vários). As estufas são mais avançadas e automatizadas, e geridas por uma equipa organizada (um ou mais produtores principais, e vários trabalhadores). Os pontos de venda dos produtos são grandes varejistas e distribuidores de alimentos. Nestes casos, a operação compete com os grandes produtores hidropônicos (juntamente com todos os outros produtos comerciais). O tamanho impõe um risco financeiro muito maior. Mas com maior risco, vem o potencial para maiores retornos.
Continuaremos a dar corpo ao processo de planeamento com futuros blogs sobre operações comerciais de aquapónica. Para ficar atento, inscreva-se no nosso boletim de notícias, ou nos pingar sobre o seu projecto de estufa comercial.