A História da Nossa Tribo: Hominini

(“original” / Colinas de Tugenensis)

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INTRODUÇÃO

Em 2000, a equipa de Brigitte Senut e Martin Pickford descobriu material fóssil (ver Figura 7.1) da Formação Lukeino nas Colinas de Tugen do Quênia. Apelidado de “Homem Milênio” devido a sua descoberta oportuna, os fósseis foram datados de ~6 mya e dada a classificação taxonômica, Orrorin tugenensis (“homem original das colinas de Tugen”). Inicialmente muitos paleoantropólogos eram céticos, especialmente porque os fósseis não eram disponibilizados para a comunidade científica. Enquanto ainda há debate, O. tugenensis é cada vez mais apresentado em textos publicados como homininin.

PHYLOGENY

A ascendência de O. tugenensis é desconhecida. Senut e Pickford acreditam que Orrorin é ancestral dos humanos. Eles sugerem que a tribo homininin se dividiu antes de 6 mya com Orrorin e algumas espécies de australopiths (especificamente Australopithecus anamensis e Australopithecus afarensis, que eles colocam no gênero Preanthropus) na linhagem humana e ardipiths e robustos australopiths, ou paranthropines (incluindo Australopithecus africanus), em outro ramo que morreu.

DISCOVERY AND GEOGRAPHIC RANGE

Existem apenas dois locais conhecidos para a espécie, Aragai e Kapsomin, ambos nos Montes Tugenais do Quénia (ver Figura 7.2).

PHYSICAL CHARACTERISTICS

Poucas partes do corpo foram recuperadas. Os fósseis consistem de um úmero parcial, fêmur e mandíbula; um osso distal do polegar (falange); e alguns dentes. As características primitivas incluem restos de um complexo de afiação, com caninos grandes e um pré-molar “semi-sectorial”. Os molares foram cobertos com esmalte espesso como os de hominídeos posteriores e, embora pequenos como os nossos, não foram tão lateralmente expandidos. Senut e Pickford afirmam que o fêmur de O. tugenensis é muito parecido com o humano, com sua cabeça grande e ângulo de transporte/bicondylar semelhante a hominídeos, e portanto faz parte da linhagem humana.

ENVIRONAMENTO E MODO DE VIDA

É geralmente aceito que O. tugenensis era bípede, e que eles provavelmente praticavam um modo de vida semelhante aos ardípitos e australopíticos. Assim, eles eram provavelmente semi-terrestres, forrageando tanto em árvores como no solo e usando árvores para dormir e segurança. Contudo, o seu fémur mais humano e o esmalte molar espesso aliam-se mais aos australopíticos e, portanto, provavelmente passaram mais tempo no solo do que os ardípitos e exploraram uma maior percentagem de recursos terrestres que causam mais desgaste dentário. Além disso, como Australopithecus afarensis, O. tugenensis exibe vestígios do complexo de afiação e, portanto, pode ser ancestral dos australopíticos.