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Não há como negar o poder da imagem a preto e branco – um homem vestido com calções de banho e ténis deitado ao longo de uma motocicleta em excesso de velocidade, com a cabeça baixa e os pés pendurados muito para além da roda traseira.
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O homem era o Rollie Free, e a imagem de 1948 mostra-o a bater o recorde americano de velocidade de motocicleta em terra de 150 mph (desde então foi quebrado muitas vezes, inclusive pelo próprio Free dois anos depois). Há discussões sobre a moto, no entanto. Alguns dizem que é uma Vincent Black Shadow; outros afirmam que é uma Vincent Black Lightning.
Embora a Vincent Black Lightning compartilhe sua linhagem com a Shadow, que Hunter S. Thompson imortalizou em seu romance de 1971 Fear and Loathing em Las Vegas, é uma lenda por direito próprio. Construído entre 1948 e 1952, o Relâmpago foi a versão de corrida do Sombra, e foi a moto de produção mais rápida de sua época. Vincent construiu menos de três dúzias de Lightnings, e desses, 19 exemplos de números correspondentes sobrevivem.
Em Janeiro, Bonhams vendeu esta Vincent Black Lightning de 1951 por $929.000. Foto: Bonhams
O preço de um novo Vincent Black Lightning excedeu £500, uma soma que poderia aproximar-se da compra de uma bela casa em meados do século 20. Hoje em dia, Vincent Black Lightnings ainda vende por quantias que poderiam comprar uma bela casa. Em janeiro de 2018, Bonhams vendeu uma Vincent Black Lightning de 1951 por $929.000 e estabeleceu um novo recorde mundial para qualquer motocicleta em leilão. Proprietários de objetos do Santo Graal não os abandonam facilmente, se é que alguma vez o fizeram, mas um novo recorde mundial de leilão pode mudar as mentes.
Menos de um ano após seu leilão triunfante em Las Vegas, Bonhams oferecerá outro número correspondente Vincent Black Lighting em 6 de outubro de 2018, em uma venda no Bar- ber Vintage Festival em Birmingham, Ala. O recorde do leilão de janeiro convenceu o dono desta moto de 1949 a consignar.
Estimado em $400.000 a $500.000, a moto Bonhams vai vender em outubro não é o primeiro Vincent Black Lightning, mas é o exemplo mais antigo com números correspondentes. Como a oferecida em janeiro, ela teve um total de cinco proprietários. Os licitantes que não aproveitarem esta oportunidade podem estar a olhar para uma espera incógnita. O último Vincent Black Lightning a aparecer em leilão antes de 2018 surgiu há uma década atrás, também em Bonhams.
Baterá o recorde? É impossível de dizer. Isto é claro, no entanto: O Vincent Black Lightning ainda cativa a imaginação, e a sua lenda está para sempre enredada com aquela foto envolvente de Free rocketing into history.
Uma Breve Linha do Tempo do Vincent Black Lightning
1908 Philip Conrad Vincent nasceu no sudoeste de Londres.
1924 Vincent adquire sua primeira motocicleta, uma BSA 350cc usada.
1928 Vincent lança sua auto-nomeada empresa de motocicletas.
1948 O piloto americano Rollie Free estabelece um recorde de velocidade de motocicleta de 150 mph em uma Sombra Negra Vincent modificada no Bonneville Salt Flats, em Utah.
1948-1952 Vincent oferece o Vincent Black Lightning, uma versão de corrida do Vincent Black Shadow.
1955 A empresa Vincent sai do negócio.
1979 Vincent morre.
1991 O músico inglês Richard Thompson embeleza a lenda da motocicleta ao compor a canção “1952 Vincent Black Lightning”
2018 Bonhams vende um Vincent Black Lightning de 1951 por $929.000.