A História dos Computadores num Nutshell

Os computadores entraram em todas as facetas das nossas vidas – eles são o que usaríamos como representação simbólica do mundo moderno.

Mas você sabia que a história dos computadores remonta ao século XIX?

Indeed, a história e a evolução dos computadores é bastante extraordinária – e com muitas inovações tecnológicas precoces ligadas a contratos de defesa, muitas destas informações foram mantidas em segredo do público durante décadas. Neste artigo, nós exploramos o desenvolvimento e progressão dos computadores.

Mid-1800s-1930s: Early Mechanical Computers

Os primeiros computadores foram projetados por Charles Babbage em meados do século XIX, e às vezes são conhecidos coletivamente como os Motores de Babbage. Estes incluem o Motor de Diferença Nº 1, o Motor Analítico, e o Motor de Diferença Nº 2.

>O Motor de Diferença foi construído a partir de projetos de Charles Babbage. Foto de Allan J. Cronin

Estes primeiros computadores nunca foram completados durante a vida de Babbage, mas seus projetos completos foram preservados. Eventualmente, um foi construído em 2002.

Embora estes primeiros computadores mecânicos tenham pouca semelhança com os computadores em uso hoje em dia, eles abriram caminho para uma série de tecnologias que são usadas pelos computadores modernos, ou foram instrumentais no seu desenvolvimento. Estes conceitos incluem a idéia de separar o armazenamento do processamento, a estrutura lógica dos computadores e a forma como os dados e instruções são entrados e saídos.

Z1 foi usado para fazer o Censo Americano em 1890.

Outros computadores mecânicos importantes são a Máquina de Tabulação Elétrica Automática – que foi usada no Censo Americano de 1890 para lidar com dados de mais de 62 milhões de americanos – e o primeiro computador binário: O Z1 de Konrad Zuse, que foi desenvolvido em 1938 e foi o precursor do primeiro computador electromecânico.

1930s: Computadores eletromecânicos

Electromecânicos geralmente trabalhavam com relés e/ou tubos de vácuo, que podiam ser usados como interruptores.

alguns computadores electromecânicos – como o Analisador Diferencial construído em 1930 – utilizavam internos puramente mecânicos mas utilizavam motores eléctricos para os alimentar.

Estes primeiros computadores electromecânicos eram analógicos ou digitais – como o Modelo K e a Calculadora de Número Complexo, ambos produzidos por George Stibitz.

Stibitz, a propósito, também foi responsável pela primeira computação de acesso remoto, feita numa conferência no Dartmouth College em New Hampshire. Ele levou um teleprinter à conferência, deixando seu computador na cidade de Nova York, e em seguida procedeu a levar os problemas colocados pelo público. Ele então entrou com os problemas no teclado de sua teleimpressora, que depois deu as respostas.

Z3 utilizou números de ponto flutuante que melhoraram a precisão dos cálculos.

Foi durante o desenvolvimento desses primeiros computadores eletromecânicos que muitas das tecnologias e conceitos ainda hoje utilizados foram desenvolvidos pela primeira vez. O Z3, descendente do Z1 desenvolvido por Konrad Zuse, foi um desses computadores pioneiros. O Z3 utilizava números de ponto flutuante nos cálculos e foi o primeiro computador digital controlado por programa.

Outros computadores electromecânicos incluíram bombas, que foram utilizadas durante a Segunda Guerra Mundial para decifrar códigos alemães.

1940s: Computadores electrónicos

Colossus – cujo nome se adequava ao seu tamanho – foi desenvolvido durante a Segunda Guerra Mundial.

Os primeiros computadores electrónicos foram desenvolvidos durante a Segunda Guerra Mundial, sendo o primeiro deles o Colossus. O Colosso foi desenvolvido para decifrar códigos secretos alemães durante a guerra. Ele usava tubos de vácuo e fita de papel e podia executar uma série de operações lógicas Booleanas (por exemplo, verdadeiro/falso, sim/não).

Williams Tube usava RAM para seus cálculos.

Outro notável computador eletrônico primitivo foi apelidado de “The Baby” (oficialmente conhecido como a Máquina Experimental de Pequena Escala de Manchester). Embora o computador em si não fosse notável – foi o primeiro computador a utilizar o Williams Tube, um tipo de memória de acesso aleatório (RAM) que utilizava um tubo de raios catódicos.

alguns computadores electrónicos primitivos utilizavam sistemas numéricos decimais (como o ENIAC e o Harvard Mark 1), enquanto outros – como o Atanasoff-Berry Computer e o Colossus Mark 2- utilizavam sistemas binários. Com exceção do Computador Atanasoff-Berry, todos os modelos principais eram programáveis, usando cartões perfurados, cabos de patch e interruptores, ou através de programas armazenados na memória.

1950s: Os Primeiros Computadores Comerciais

Os primeiros computadores disponíveis comercialmente vieram na década de 1950. Enquanto a computação até essa época tinha focado principalmente em capacidades científicas, matemáticas e de defesa, novos computadores foram projetados para funções empresariais, como bancos e contabilidade.

The J. Lyons Company, que era uma empresa britânica de catering, investiu fortemente em alguns desses primeiros computadores. Em 1951, a LEO (Lyons Electronic Office) tornou-se o primeiro computador a executar um trabalho de escritório de rotina regular. Em novembro daquele ano, eles estavam usando o LEO para executar um trabalho semanal de avaliação de padaria.

O UNIVAC foi o primeiro computador produzido em massa.

O UNIVAC foi o primeiro computador comercial desenvolvido nos EUA, com sua primeira unidade entregue ao U.S. Census Bureau. Foi o primeiro computador produzido em massa, com mais de 45 unidades eventualmente produzidas e vendidas.

O IBM 701 foi outro notável desenvolvimento na computação comercial inicial; foi o primeiro computador mainframe produzido pela IBM. Foi mais ou menos na mesma época em que a linguagem de programação Fortran estava sendo desenvolvida (para o 704).

O IBM 650 custaria $4 milhões de dólares se você o comprasse hoje.

Um IBM 650 menor foi desenvolvido em meados dos anos 50, e era popular devido ao seu tamanho e pegada menores (ainda pesava mais de 900kg, com uma fonte de alimentação separada de 1350kg).

Custavam o equivalente a quase 4 milhões de dólares hoje (ajustado para a inflação).

Mid-1950s: Computadores transistores

O desenvolvimento dos transistores levou à substituição dos tubos de vácuo, e resultou em computadores significativamente menores. No início, eles eram menos confiáveis que os tubos de vácuo que substituíram, mas também consumiram significativamente menos energia.

IBM 350 RAMAC usaram unidades de disco.

Estes transistores também levaram a desenvolvimentos em periféricos de computadores. A primeira unidade de disco, a IBM 350 RAMAC, foi a primeira destas a ser introduzida em 1956. Os terminais remotos também se tornaram mais comuns com estes computadores de segunda geração.

1960s: O Microchip e o Microprocessador

O microchip (ou circuito integrado) é um dos mais importantes avanços na tecnologia informática. Muitas sobreposições na história existiram entre computadores baseados em microchips e computadores baseados em transistores ao longo dos anos 60, e mesmo no início dos anos 70.

Micochips permitiu a fabricação de computadores menores. Foto de Ioan Sameli

O microchip estimulou a produção de minicomputadores e microcomputadores, que eram pequenos e baratos o suficiente para pequenas empresas e até mesmo indivíduos possuírem. O microchip também levou ao microprocessador, outra tecnologia revolucionária que foi importante no desenvolvimento do computador pessoal.

Existiram três projetos de microprocessadores que saíram mais ou menos ao mesmo tempo. O primeiro foi produzido pela Intel (o 4004). Logo depois, modelos da Texas Instruments (o TMS 1000) e Garret AiResearch (o computador central de dados aéreos, ou CADC) seguiram.

Os primeiros processadores eram de 4 bits, mas modelos de 8 bits rapidamente seguidos por 1972.

modelos de 16 bits foram produzidos em 1973, e modelos de 32 bits logo se seguiram. AT&T Bell Labs criou o primeiro microprocessador de chip único de 32 bits, que usava barramentos de 32 bits, caminhos de dados de 32 bits, e endereços de 32 bits, em 1980.

Os primeiros microprocessadores de 64 bits estavam em uso no início dos anos 90 em alguns mercados, embora só tenham aparecido no mercado de PCs no início dos anos 2000.

1970s: Computadores pessoais

Os primeiros computadores pessoais foram construídos no início da década de 1970. A maioria destes eram de produção limitada, e funcionavam com base em circuitos integrados de pequena escala e CPUs multi-chip.

O Commodore PET era um computador pessoal nos anos 70. Foto por Tomislav Medak

O Altair 8800 foi o primeiro computador popular a utilizar um microprocessador de chip único. Também foi vendido em forma de kit para os amadores da electrónica, o que significa que os compradores tinham de montar os seus próprios computadores.

Clones desta máquina rapidamente se desenvolveram, e logo houve todo um mercado baseado no design e arquitectura do 8800. Também gerou um clube baseado em torno de construtores de computadores hobbyistas, o Homebrew Computer Club.

1977 viu a ascensão do “Trinity” (baseado em uma referência na revista Byte): o Commodore PET, o Apple II, e o TRS-80 da Tandy Corporation. Estes três modelos de computador acabaram por vender milhões.

Estes primeiros PCs tinham entre 4kB e 48kB de RAM. O Apple II era o único com uma tela colorida e com capacidade gráfica, e acabou se tornando o mais vendido entre os mais vendidos, com mais de 4 milhões de unidades vendidas.

1980s-1990s: Os Early Notebooks e Laptops

Um desenvolvimento particularmente notável nos anos 80 foi o advento do computador portátil comercialmente disponível.

Osborne 1 era pequeno e portátil o suficiente para ser transportado. Foto de Tomislav Medak

O primeiro deles foi o Osborne 1, em 1981. Ele tinha um monitor minúsculo de 5″ e era grande e pesado em comparação com os laptops modernos (pesava em 23,5 libras). Os computadores portáteis continuaram a desenvolver-se, no entanto, e acabaram por se tornar mais aerodinâmicos e facilmente portáteis, como os computadores portáteis que temos hoje são.

Estes primeiros computadores portáteis eram portáteis apenas no sentido mais técnico da palavra. Geralmente, eles eram em qualquer lugar desde o tamanho de uma grande máquina de escrever elétrica até o tamanho de uma mala.

O Gavilan SC foi o primeiro PC a ser vendido como um “laptop”.

O primeiro laptop com um fator de forma invertida, foi produzido em 1982, mas o primeiro computador portátil que foi realmente comercializado como um “laptop” foi o Gavilan SC em 1983.

Os modelos anteriores tinham displays monocromáticos, embora houvesse displays coloridos disponíveis a partir de 1984 (o Commodore SX-64).

Os laptops cresceram em popularidade à medida que se tornaram menores e mais leves. Em 1988, os monitores tinham atingido a resolução VGA, e em 1993 já tinham telas de 256 cores. A partir daí, as resoluções e cores progrediram rapidamente. Outros recursos de hardware adicionados durante os anos 90 e início dos anos 2000 incluíram discos rígidos e unidades ópticas de alta capacidade.

Laptops normalmente vêm em três categorias, como mostrado por esses Macbooks. Photo by Benjamin Nagel

Laptops são geralmente divididos em três categorias diferentes:

• Substituições de desktops
• Notações padrão
• Subnotas

Substituições de desktops são geralmente maiores, com exibições de 15-17″ e desempenho comparável com alguns computadores desktop melhores.

Notebooks padrão geralmente têm telas de 13-15″ e são um bom compromisso entre desempenho e portabilidade.

Subnotebooks, incluindo netbooks, têm telas menores que 13″ e menos recursos que os notebooks padrão.

2000s: A Ascensão da computação móvel

Computação móvel é um dos marcos mais recentes na história dos computadores.

Muitos smartphones hoje têm velocidades de processador mais altas e mais memória do que os PCs desktop tinham até dez anos atrás. Com telefones como o iPhone e o Droid da Motorola, está se tornando possível executar a maioria das funções antes reservadas para PCs desktop de qualquer lugar.

O Droid é um smartphone capaz de tarefas básicas de computação como e-mail e navegação na web.

Computação móvel realmente começou nos anos 80, com os PCs de bolso da época. Estes eram algo como um cruzamento entre uma calculadora, um pequeno computador doméstico e um PDA. Eles caíram em grande parte em desuso nos anos 90. Durante os anos 90, os PDAs (Personal Digital Assistant) tornaram-se populares.

Um número de fabricantes tinha modelos, incluindo Apple e Palm. A principal característica dos PDAs era que nem todos os PCs de bolso tinham uma interface touchscreen. Os PDAs ainda são fabricados e utilizados até hoje, embora tenham sido em grande parte substituídos por smartphones.

Smartphones revolucionaram verdadeiramente a computação móvel. A maioria das funções básicas de computação agora podem ser feitas em um smartphone, como e-mail, navegar na Internet e carregar fotos e vídeos.

Late 2000s: Netbooks

Outra progressão recente na história da computação é o desenvolvimento de computadores netbook. Os netbooks são menores e mais portáteis do que os laptops padrão, e ainda são capazes de realizar a maioria das funções que os usuários médios de computador precisam (usando a Internet, gerenciando e-mail e usando programas básicos de escritório). Alguns netbooks chegam ao ponto de ter não só capacidades WiFi incorporadas, mas também opções de conectividade de banda larga móvel incorporada.

O Asus Eee PC 700 foi o primeiro netbook a entrar na produção em massa.

O primeiro netbook produzido em massa foi o Asus Eee PC 700, lançado em 2007. Eles foram originalmente lançados na Ásia, mas foram lançados nos EUA não muito depois.

Outros fabricantes rapidamente seguiram o exemplo, lançando modelos adicionais ao longo de 2008 e 2009.

Uma das principais vantagens dos netbooks é o seu menor custo (geralmente variando de cerca de US$200-$600). Alguns provedores de banda larga móvel ofereceram até mesmo netbooks gratuitamente com um contrato de serviço estendido. A Comcast também teve uma promoção em 2009 que ofereceu um netbook gratuito quando você assinou seus serviços de internet a cabo.

A maioria dos netbooks agora vem com Windows ou Linux instalados e, em breve, haverá netbooks baseados no Android disponíveis na Asus e em outros fabricantes.

A história da computação se estende por quase dois séculos neste ponto, muito mais tempo do que a maioria das pessoas imagina. Desde os computadores mecânicos do século XIX até os mainframes do tamanho de uma sala em meados do século XX, até os netbooks e smartphones de hoje, os computadores evoluíram radicalmente ao longo de sua história.

Os últimos 100 anos trouxeram saltos tecnológicos e limites à computação, e não há como dizer o que os próximos 100 anos podem trazer.

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