“Algumas pessoas podem pensar que este é o lugar mais virtuoso sob o sol, mas deixe-as olhar sobre estas páginas, e talvez elas possam abrir os olhos com espanto sobre a quantidade de crimes cometidos durante a noite nesta “Cidade do Amor Fraterno”.”
Então começou um Guia para o Estrangeiro, anonimamente escrito, ou Companheiro de Bolso para a Fancy Contendo uma Lista das Casas Gays e Senhoras do Prazer na Cidade do Amor Fraterno e do Afeto Fraterno, publicado em 1849.
“Muitas centenas de homens, sim, eu posso dizer milhares, são semanalmente levados para as armadilhas empregadas pelos astutos cortesãos”, cujos números estimados “são dez mil e mais”
Atualmente, não temos como saber. Mas sabemos pela exposição online da Companhia Biblioteca – Capitalismo By Gaslight – que “o comércio prosperou … que a prostituição cresceu para “um negócio altamente lucrativo para algumas meninas, jovens mulheres” e as “viúvas ou abandonadas” que “se voltaram para a prostituição para se sustentar e seus filhos”. A chamada profissão mais antiga “permitiu às jovens mulheres (muitas delas afro-americanas) um pouco de independência econômica e social que não poderiam ter tido de outra forma”. Mulheres inteligentes se esforçaram para se tornarem madames bem sucedidas que viviam em relativo conforto”
Prostitutas, ou trabalhadoras do sexo – “mulheres desordenadas como eram freqüentemente chamadas – eram figuras familiares na paisagem da cidade desordenada” escreveu a historiadora Marsha Carlisle. “Elas se moviam livremente e abertamente em parques, nas ruas e em lugares de diversão. Junto com os pobres e ambulantes, elas usavam os espaços públicos em seu próprio benefício. … Seus bordéis eram casas em bairros mistos, mas seu ambiente de trabalho incluía as ruas, os parques, os teatros e as tabernas locais”
Produtos baseados nas dezenas de bordéis a oeste da Washington Square solicitados em teatros próximos (Arch, Chestnut e Walnut Street Theatres) cujos donos apreciavam o fato de que as trabalhadoras do sexo atraíam clientes pagantes. De acordo com Carlisle, “as prostitutas tinham se exibido da terceira camada do teatro desde o início do drama americano”. Elas vinham ao teatro das casas do bordel em grupos, muitas vezes várias horas antes do horário das cortinas”. Uma vez lá, faziam contato com os clientes, antigos e novos, na galeria superior, para a qual havia uma entrada especial para seu uso”. A certa altura, os teatros de Filadélfia eram ditos “enxameados” com “multidões de prostitutas pintadas”, que “exibiam a sua descaramento” no “amplo brilho das lâmpadas”.”
Mary Shaw e seus clientes poderiam facilmente escapar do “largo brilho”. A bem apontada “casa da cama” de Shaw floresceu a poucos passos a sul de Walnut Street, logo abaixo de Blackberry Alley. O guia creditou Shaw como uma senhoria “do tipo mais inteligente” conhecida “pela sua disposição amável e bondade de coração”, além de um local mais conveniente. Nada menos que sete outros bordéis alinhados Blackberry Alley (agora Darien Street) que corriam dois quarteirões desde Walnut até Spruce.
Yet, não há marcador histórico a ser encontrado.
At #4 Blackberry Alley, de acordo com nosso guia, a “talentosa, realizada, maternal, afetuosa” Sra. Davis mantém seu “templo do prazer” fazendo “tudo ao seu alcance para adicionar ao conforto de seus amigos e visitantes”. Todos os seus pensionistas eram “jovens, bonitos, voláteis e gays”. . . Encontrarão poucas casas como ela. Nenhuma melhor.”
A poucos passos para o sul, a casa de Susan Wells, foi classificada como “calma e confortável”. Hal Woods’ foi considerada “toleravelmente justa”. A casa de Therese Owens foi classificada como “casa de segunda classe”. O mais a sul, quase onde Blackberry Alley abriu para Spruce Street, encontrava-se o presépio de Ann Carson, “casa de pãezinhos…”
Casasas, recomendadas ou não, tendia a fornecer protecção fiável das autoridades. Depois que a polícia pegou a Maria Walsh de 15 anos de idade desfilando pelas ruas usando “um vestido de calico revelador”, sem touca, e “brincos de cobre brilhante” (“sinais de uma mulher pública”) ela foi acusada de vagabundagem e condenada a um mês de prisão.
Mas possuir bens imóveis nem sempre manteve as autoridades à distância. Segundo Carlisle, “Blackberry Alley tornou-se alvo de uma rusga de nove casas que resultou na prisão de dezesseis homens e trinta e oito mulheres” em 1854.
243 South Warnock Street em 1958. Antigo nº 43 Currant Alley, o bordel de Mary Baker, “uma casa muito boa”. (PhillyHistory.org)Alguns bordéis mereciam terríveis avisos. Apenas dois quarteirões a oeste de Blackberry Alley, em Locust entre as ruas 10 e 11, vivia e trabalhava “a careca e desdentada” Sra. Hamilton. “Cuidado com esta casa”, avisou o guia, “como se fosse o ferrão de uma víbora”.
Cercando a esquina da rua Currant Alley nº 43 (agora Warnock e Irving Streets) ainda fica a “casa muito boa” de Mary Baker, onde os clientes estariam “livres de perigo”. As jovens são todas gays e bonitas”
Outro conjunto de casas foram encontradas mais a oeste, na Rua 12 e na Rua Pine. Elas variavam do “Palácio do Amor” da Sra. O’Niel, à Sra. Rodgers “boa casa – perfeitamente segura” até a de Catharine Ruth (também conhecida como Kate Indiana), onde os leitores eram aconselhados a “ter cuidado”. Não muito longe, Liz Hewett dirigia “uma casa tolerável de segunda categoria” e “My Pretty Jane”, operava sua “favela” um “resort de gente muito comum”.”
Um quarteirão ao sul da Lombard, acima da 12th Street, pode-se encontrar a “casa baixa” de Madame Vincent. Os leitores foram avisados para “serem cautelosos quando visitarem este lugar, ou podem lamentar toda a sua vida”.”
South of South Street, para além da cidade propriamente dita, eram áreas para além da mais pequena sugestão de policiamento. “Uma das casas mais mal conduzidas da cidade” relatou o guia de Sarah Ross, localizada na German Street (agora Fitzwater) e Passyunk Road. “As meninas, embora poucas em número, são feias, vulgares e bêbadas. Não aconselhamos ninguém de bom senso a não dizer lá”
E o guia aventurou-se no notório coração de Moyamensing, Bainbridge Street entre a 4ª e 8ª, encontrando “numerosos bordéis da mais baixa ordem…casas de prostituição da mais baixa classe, o resort de carteiristas e ladrões de todas as descrições”. Nada menos que “a barriga da cidade”, confirmou Carlisle, que compartilhou histórias do temido “Duffy’s Arcade”, uma galeria de salas sem janelas de 8 por 10 pés, e o “inferno do jogo e bordel” conhecido como “Dandy Hall”. Apenas uma visita a estes lugares poderia levar à “total ruína e desgraça”.”
“O estranho é seriamente aconselhado a não ir lá” exorta o guia.
Mas os historiadores, os guardiões da memória pública, devem.