Cristianismo na Eritreia, que está localizada ao longo da costa sudoeste do Mar Vermelho, data pelo menos do século IV, quando o antigo reino cristão de Aksum floresceu no que é hoje Eritreia e Etiópia. O reino começou a declinar no século VII, na sequência das invasões muçulmanas, mas uma parte da população da Eritreia permaneceu sempre cristã. Subsequentemente, as zonas costeiras foram dominadas por várias potências regionais, e caíram sob o domínio otomano no século XVI. A Eritreia foi uma colónia italiana entre 1890 e 1941, quando foi capturada pelos britânicos. Entrou numa federação com a Etiópia em 1952, e foi anexada como província etíope em 1962. Uma longa luta pela autodeterminação culminou com a declaração de independência do país, em 24 de maio de 1993. Nessa época a população ortodoxa do país formou uma única diocese dentro da Igreja Ortodoxa Etíope.
Em julho de 1993, com o apoio do governo, os ortodoxos eritreus apelaram ao Papa Shenouda III da Igreja Ortodoxa Copta para a separação da Igreja Ortodoxa Etíope e para o estatuto de autocefalia. No início de Setembro de 1993, o Patriarca etíope Paulos e o Arcebispo Philippos de Asmara sancionaram conjuntamente a separação das suas igrejas, ao mesmo tempo que declaravam o seu desejo de trabalharem em estreita colaboração. Em 28 de setembro de 1993, o Santo Sínodo Copta respondeu favoravelmente ao pedido da Eritreia e autorizou a formação em mosteiros coptas de até dez futuros bispos para a Igreja Eritreia. Em fevereiro de 1994, as igrejas etíope e eritreia assinaram um acordo em Adis Abeba que reafirmou o status autocefálico de ambas as igrejas e reconheceu a primazia da honra da Igreja Copta entre as igrejas ortodoxas orientais da África. Em 19 de junho de 1994, o Papa Shenouda ordenou cinco novos bispos eritreus no Cairo.
Após intensas discussões entre o governo e os líderes das igrejas em abril de 1998, o Arcebispo Philippos de Asmara foi escolhido como o primeiro Patriarca da Igreja Ortodoxa Eritreia. Ele foi instalado como Patriarca pelo Papa Shenouda III no Cairo, em 8 de maio de 1998. Um protocolo entre os Santos Sínodos das Igrejas Eritreia e Copta foi também assinado nessa época. Ele previa uma estreita cooperação entre as duas igrejas, incluindo a realização de um sínodo geral comum pelo menos a cada três anos, a comemoração dos chefes das duas igrejas em todas as liturgias, a formação de uma delegação comum nos diálogos teológicos com outras igrejas, e a criação de uma comissão permanente dos dois sínodos para promover a cooperação em áreas como a educação teológica, os serviços sociais e os projetos de desenvolvimento. Em vista da guerra entre a Eritréia e a Etiópia de 1998 a 2000 e das contínuas tensões entre eles, as relações entre as igrejas desses dois países permaneceram difíceis.
Patriarca Philippos morreu em 18 de setembro de 2002, aos 101 anos de idade. No dia 4 de dezembro de 2002, o Santo Sínodo elegeu Abune Yacob como seu sucessor. Ele faleceu no dia 2 de dezembro de 2003. O Santo Sínodo elegeu então Dom Antonios de Hamasiye como Patriarca, no dia 4 de março de 2004. Em Agosto de 2005, o Governo da Eritreia interveio nos assuntos da Igreja limitando os poderes do patriarca e designando um leigo, Yoftahe Dimetros, para os supervisionar. Pouco tempo depois, o Santo Sínodo acusou Antonios de heresia e retirou-o do cargo. Antonios foi então colocado sob prisão domiciliar. Em janeiro de 2006, Antonios enviou uma carta ao Santo Sínodo na qual negava as acusações contra ele e excomungou vários membros do sínodo, assim como o Sr. Dimetros, declarando que suas ações e as do governo violavam a constituição e os estatutos da Igreja Ortodoxa da Eritreia. No entanto, em 19 de abril de 2007, o Santo Sínodo elegeu Abune Dioskoros como novo patriarca. Em julho de 2019 o Santo Sínodo, sob pressão do governo, acusou formalmente Antonios novamente de heresia e o expulsou. O Patriarca Dioskoros tinha morrido em 2015, e a partir de 2020 nenhum sucessor tinha sido nomeado. As outras Igrejas Ortodoxas Orientais, assim como a Igreja Católica, continuaram a reconhecer Antonios como Patriarca, apesar de ele permanecer em prisão domiciliar.
Em dezembro de 2020, a interferência contínua do governo eritreu nos assuntos religiosos fez com que o Departamento de Estado norte-americano incluísse a Eritreia entre os países de “particular preocupação” com a liberdade religiosa. Isto tem sido feito repetidamente desde 2004. A designação foi emitida sob a Lei Internacional da Liberdade Religiosa de 1998 “por se envolver ou tolerar violações sistemáticas, contínuas e flagrantes da liberdade religiosa”
Os ortodoxos constituem cerca de metade dos seis milhões de habitantes da Eritreia. Nenhuma outra denominação cristã excede cinco por cento da população; os muçulmanos sunitas constituem o resto. A maioria dos ortodoxos pertence ao grupo étnico Tigrinya, centrado nas terras altas do centro e norte. Hoje a Igreja Ortodoxa Eritreia tem aproximadamente 1.500 igrejas, 22 mosteiros e 15.000 sacerdotes.
Sua Graça o Bispo Makarios é chefe da Arquidiocese Ortodoxa Eritreia da América do Norte. Ele reside em 5 Woodstone Drive, em Cedar Grove, New Jersey 07009. Os fiéis ortodoxos eritreus da Grã-Bretanha estão sob o cuidado pastoral do Bispo Markos. Ele reside na Igreja Ortodoxa Eritreana de São Miguel, 78 Edmund St, Londres, SE5 7NR. Tornou-se a primeira igreja ortodoxa eritreia na Europa quando foi consagrada em 1997.
Local: Eritreia
Chefe: Patriarca Antonios I (nascido em 1927, eleito em 2004)
Title: Patriarca da Igreja Ortodoxa Eritreia Tewahdo
Residência: Asmara, Eritreia
Membro: 3,030,000
Website: https://www.lisantewahdo.org/
Modificado pela última vez: 14 de Dezembro de 2020