A incrível história da carreira do aclamado alpinista e cineasta Jimmy Chin

Este inverno, com expedições back-to-back à Patagônia e Antártica atrás dele, Jimmy Chin, diretor, cineasta e fotógrafo da National Geographic e veterano de 20 anos da equipe The North Face, bloqueado em março para estar em casa com sua família em Jackson Hole, Wyoming, EUA. Lá, com sua esposa Chai Vasarhelyi, com quem ele co-produziu e co-dirigiu Meru e Free Solo e seus filhos, Marina e James, ele equilibrou a família e o trabalho enquanto também entrava nas montanhas para manter sua vantagem mental e física. “Estou esquiando no interior todos os dias, mas mantendo-o suave e seguro dadas as circunstâncias”, diz ele.

Como ele entrou na escalada

O nome de Chhin é sinônimo da melhor fotografia de aventura do mundo. E ele chegou lá combinando suas habilidades como alpinista e montanhista de alto nível, sua apreciação do mentor e sua autodisciplina. Mas ele não ganhou seus 2,6 milhões de seguidores no Instagram da noite para o dia; sua carreira cresceu em 24 anos, começando depois da faculdade, quando ele fez a estrada para escalar. Ele fugiu das normas sociais e viveu sete anos fora de sua carroça Subaru 1980.

“Você não aprecia como ele é bom escalador porque você se distrai com a arte, que é provavelmente a maneira que ele gosta e ele faz isso”, diz o premiado autor Jon Krakauer no carretel do diretor Jimmy Chin. “Ele escalou o Evereste para fotografar e filmar a descida de esqui e acho que esquiou mais do que as pessoas que estava filmando”

História da escalada

Para sua primeira foto publicada, em 1999, enquanto tomava banho na luz da manhã no cume do El Capitan depois de subir o monólito de 3.000 pés, Chin inclinou-se e capturou uma foto de seu amigo Brady Robinson em seu saco de dormir. Essa imagem começou a sua carreira como um lençol. Robinson vendeu a imagem ao fabricante de roupas Mountain Hardwear por 500 dólares; os dois dividiram-na. Chin foi viciado.

Seguiram-se as expedições, começando na cordilheira de Karakoram do Paquistão em 1999, onde Chin, Robinson, Evan Howe e Doug e Jed Workman fizeram a primeira subida da torre alpina de 4.000 pés Fathi Brakk. Em 2000 ele retornou à Karakoram, onde Chin, Robinson, Dave Anderson e Steph Davis passaram 16 dias fazendo a primeira ascensão da Torre Tahir. No ano seguinte, o então capitão da equipe de escalada da Face Norte, Conrad Anker, conheceu Chin em Yosemite, levou-o sob sua asa e em 2001 eles tentaram o K7 de 22.749 pés no Paquistão, mas não tiveram sucesso. De lá Chin foi para a Patagônia, onde tentou o Cerro Torre, mas o mau tempo o impediu de alcançar o cume. Da Patagônia, ele foi em uma expedição ao Mali, na África Ocidental, para uma viagem patrocinada pela Face Norte, onde tirou fotos de sua equipe subindo com sucesso o Kaga Tondo de 2.500 pés, a torre do deserto mais alta do mundo.

Então veio uma expedição da National Geographic através do planalto tibetano Chang Tang para procurar o ameaçado antílope tibetano chamado chiru. Chin, que nunca tinha pegado numa câmara de vídeo, trabalhou como cineasta. A viagem incluiu o falecido fotógrafo Galen Rowell, Anker e o escritor Rick Ridgway. Ridgway escreveu o livro The Big Open: On Foot across Tibet’s Chang Tang.

Anker diz que Chin foi fundamental para fazer a viagem um sucesso devido ao seu trabalho duro e também porque ele conhecia a língua local do mandarim. “Jimmy ajudou a remover os bloqueios burocráticos da estrada porque ele conhecia a língua e os costumes locais”, disse Anker.

Brush with death on Everest

Durante sua primeira tentativa do Everest em 2002, onde ele tentou escalar e esquiar a face norte técnica de 9.000 pés diretamente da montanha, um serac brotou livre acima da equipe e Chin quase foi morto quando o soprador o cuspiu através de uma geleira cheia de fendas. A equipe recuou devido ao perigo objetivo. Em 2004 ele conseguiu com David Breashears e Ed Viesturs enquanto filmava vídeos e filmava stills para um filme universal sobre o Everest. E em 2006, Chin, Kit DesLauriers e seu marido Rob DesLauriers esquiaram do cume, tornando-se os primeiros americanos a completar a façanha. Chin voltou no ano seguinte para fazer o filme O Sonho Mais Selvagem, uma história de Anker e sua descoberta do corpo de George Mallory em 1999. Mallory tentou a montanha em 1924 e foi visto pela última vez a 800 pés do cume.

O próximo pincel com a morte veio em 2011, durante uma descida de esqui em Tetons, Wyoming, quando uma avalanche de Classe 4 o levou a 2.000 pés da montanha. “A montanha inteira rachou atrás de mim”, disse ele no Nat Geo Live. A neve o agarrou, puxou-o para baixo, jogou-o sobre duas faixas de penhascos; ele ressurgiu, depois o puxou para baixo novamente e o prendeu sob a massa até chegar ao pé da montanha, onde o soltou. A sua equipa demorou 20 minutos a alcançá-lo. Antes de descobri-lo vivo no topo da neve, “Meus parceiros Jeremy Jones e Xavier de Le Rue tinham 100% de certeza que eu tinha ido embora”, disse ele.

Para se recuperar de ser esmagado e carregado sob centenas de toneladas de neve, ele trocou os tetons frios por uma viagem de surf suave no México. Lá, as águas quentes o ajudaram a curar-se de ferimentos que haviam empurrado seus ossos para a beira da ruptura. “Parecia que tinha sido atropelado por um caminhão Mack – vários caminhões Mack”

Realizações de escalada

Até aquele ano, Chin, Anker e Renan Ozturk completaram a Barbatana de Tubarão – Monte Meru Central, de 20.700 pés, no Himalaia Garhwalaya da Índia – uma das escaladas mais difíceis do mundo. Foi a terceira tentativa de Anker; a segunda de Ozturk e Chin. O documentário de sua ascensão, Meru, ganhou o Prêmio do Público em Sundance. Foi o documentário independente mais bem sucedido de 2015 e foi selecionado para um Oscar.

Eu ainda penso em mim como um vagabundo esquiador e alpinista. Sendo um fotógrafo e cineasta, esses são trabalhos paralelos. Acho que se pode dizer que eu luar como cineasta

Continuando sua série de expedições em 2017, Chin viajou para Queen Maud Land, Antártica, onde ele e Anker fizeram a primeira subida da escalada de 4.000 pés, Ulvetanna. “Tendo escalado juntos durante 15 anos, temos uma estenografia muito boa. Era tudo que eu adorava na escalada de expedição”, disse Chin no Men’s Journal.

Anker acrescentou, “foi uma bela escalada para estar e estar com ele”. O seu senso de calma é uma coisa. Sua ética de trabalho é outra coisa”.

No ano seguinte ele lançou Free Solo, o filme de Alex Honnold fazendo a histórica ascensão livre sem ropa de El Cap. O filme ganhou para ele e sua esposa, que co-dirigiram, um BAFTA (British Academy Film and Television Award), um Oscar de melhor documentário e sete Emmys. Outside Magazine o chama de “o melhor filme de escalada já feito”. Ganhou cerca de 30 milhões de dólares na bilheteira.