Fair Park é comummente referida como sendo em South Dallas. É na verdade – como o mapa mostra – no leste de Dallas. Na verdade, ele já foi parte integrante de East Dallas. Quando os 277 acres do parque foram preservados do desenvolvimento na década de 1880 pelos esforços concertados de cidadãos líderes como Alex Sanger, a razão era a sua proximidade com os melhores bairros da cidade. Munger Place e a Avenida Suíça ficam a poucos quarteirões do Fair Park, e a Segunda Avenida, que era a casa dos principais comerciantes judeus da cidade, corre em direção a ela.
Como o Fair Park foi separado dos ancoradouros originais de seu bairro?
Em 1964, quando os engenheiros de trânsito eram ainda mais ignorantes sobre como as cidades funcionam do que são hoje, o estado completou a I-30, construindo a atual estrada elevada. Naquela época, os negros já tinham enchido as ruas ao redor do Fair Park, pois os judeus tinham se mudado para bairros mais novos em North Dallas. Em 1964, nenhum líder negro teve a força política para impedir que uma autoestrada elevada segregasse seu bairro do resto da cidade. Assim, a auto-estrada foi construída, um ato de racismo institucional irrefletido que derrubou uma barreira através dos bairros mais históricos de Dallas.
A elevada auto-estrada criou pobreza em ambos os lados da divisão. Mansões em Munger e Second foram cortadas em apartamentos e salas de embarque. Somente a ação heróica salvou os blocos da Avenida Suíça mais próximos de Lakewood.
Comecei a pensar no efeito devastador da I-30 por causa de três eventos recentes. O primeiro foi uma charrette realizada no ano passado pela empresa de construção HNTB que imaginou tomar a estrada para baixo. Isso nunca me tinha ocorrido. Mas então escrevi em nossa edição de dezembro sobre como Vincent Ponte, o consultor urbano, havia lutado nos anos 70 para impedir que Woodall Rodgers fosse elevado enquanto corria pelo centro da cidade, argumentando que uma auto-estrada elevada separaria para sempre o Distrito das Artes do resto da cidade. Isso e a charrette fizeram-me pensar. Depois vi o que estava a acontecer na Avenida Henderson. A pressão é construir para reconquistar os bairros de in-fill que, na esteira da I-30, se transformaram em uma área árida de lotes áridos, apartamentos de má qualidade e lojas de bebidas.
Como está, a I-30 passa por East Dallas no topo de uma enorme berma. Derrubando essa barreira – lembre-se de como nós fixamos a Central Expressway em 1999, trazendo-a para baixo do solo – poderia liberar bilhões de dólares em valor de propriedade escondida no Old East Dallas e Fair Park. Há muito que os líderes da cidade vêem o Rio Trinity como a divisão que separa uma parte de Dallas de outra. Talvez inconscientemente (e mais uma vez, suspeita-se de um racismo profundo e não reconhecido), temos sido cegos à divisão feita pelo homem que corta o coração da cidade, segregando o branco do negro e consignando bairros outrora maísticos para o flagelo e negligência.
Os bairros – e Fair Park – são demasiado valiosos para serem negligenciados por mais tempo. A próxima eleição da cidade deve incluir os fundos necessários para demolir cerca de 3 milhas da I-30, do seu intercâmbio com a Central Expressway até Samuell Boulevard. O HNTB estimou os custos em cerca de 200 milhões de dólares. Os benefícios são incalculáveis, mas reais. Estes bairros contribuem agora com uma taxa desproporcionadamente baixa para os impostos da cidade. Ao restaurar East Dallas como uma comunidade de classe média e ao estimular o retorno da classe média negra ao Fair Park, a cidade terá um enorme retorno sobre um investimento relativamente pequeno de 20 milhões de dólares por ano durante 10 anos. A pressão está lá. As pessoas querem se mudar para a cidade, perto do centro da cidade. Tudo o que Dallas precisa fazer é remover o maior obstáculo ao seu próprio crescimento urbano.
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