(Esta história foi originalmente publicada em 1993)
Os Warriors fizeram uma grande e ousada jogada no rascunho de quarta-feira para conseguir o grande e ousado jogador que poderia torná-los um competidor do título da NBA.
Numa impressionante manobra de última hora, o treinador Don Nelson trocou o Não. 3 pick, o guarda do Memphis State Anfernee Hardaway, e três futuras pickings da primeira rodada para Orlando pelos direitos do nº 1 pick, Chris Webber de 1,80m, cujo jogo feroz dentro de campo levou Michigan às duas últimas finais da NCAA.
Philadelphia levou 7-6 Shawn Bradley de Brigham Young com o nº 2 pick.
“Acho que estamos prontos para desafiar como um competidor”, disse Nelson. “Acho que vamos poder jogar com qualquer um no próximo ano, e estou entusiasmado com isso”.
A troca, a primeira na história da liga envolvendo a escolha nº 1 no dia do rascunho, foi antecipada depois que os Guerreiros levaram Hardaway, que deve substituir Scott Skiles como o ponto mágico de guarda.
Se houver um acordo para o Não. 1 escolha não tinha sido acordada, uma fonte dos Warriors confirmou, os Warriors teriam escolhido Jamal Mashburn, de Kentucky, que foi levado por Dallas com a escolha nº 4.
Isso teria sido bom com a multidão de 4.500 pessoas assistindo à festa de rascunho dos Warriors na Coliseum Arena. Eles aplaudiram os destaques de Mashburn antes do rascunho começar, mas eles saltaram dos seus lugares e rugiram quando o Comissário da NBA David Stern disse do local do rascunho em Auburn Hills, Michigan: “Senhoras e senhores, eu gostaria de anunciar uma troca. Orlando . . . ” Os fãs mágicos, ao contrário, vaiaram o anúncio na Orlando Arena.
Webber, 20, que se espera que jogue na frente e no centro dos Warriors, também anteciparam um acordo. “Não há garantias de que eu vá para Orlando”, disse Webber depois que ele foi selecionado pelo Magic.
O acordo, disse Nelson, tinha sido discutido com Orlando desde que os Warriors passaram de sétimo para terceiro na loteria de 23 de maio, mas foi consumado apenas cerca de uma hora antes de Orlando selecionar Webber. O Magic, disse uma fonte dos Warriors, originalmente pediu Hardaway mais quatro futuras picaretas da primeira rodada ou Hardaway mais três picaretas da primeira rodada e Tyrone Hill.
Embora os Warriors tenham falado sobre o Magic na quarta-feira, eles ainda hipotecaram seu futuro. Orlando recebe três picaretas nº 1, a serem usadas não antes de 1996, 1998 e 2000. A próxima escolha não-lotérica da primeira rodada dos Guerreiros pertence ao Dallas, e eles não puderam trocar sua seleção de ’95 porque a liga proíbe uma equipe de trocar seleções consecutivas da primeira rodada.
Os Warriors olharam para o futuro trocando sua escolha da segunda rodada, a 34ª em geral, Darnell Mee do Kentucky Ocidental, por Denver para a 43ª escolha, Josh Grant do Utah, e uma escolha condicional da segunda rodada de 1994.
“Três picks da primeira rodada é definitivamente muito para dar . . . para subir dois lugares”, disse Nelson. “A nossa hora é agora. Se fizermos o que devemos fazer para desenvolver os jogadores e a equipe, essas escolhas da primeira rodada não vão ser escolhas importantes. Se não conseguirmos fazer isso, algo está errado”, disse Nelson. “
As regras da liga proibiram os Warriors de fazer o acordo depender do Orlando selecionar um jogador específico, mas eles queriam se assegurar de conseguir ou Webber ou Bradley”. Para fazer isso, eles tinham que garantir ao Orlando as três futuras escolhas da primeira rodada, não importando o que acontecesse – mesmo que a Filadélfia fizesse uma surpresa e deixasse o Bradley para que eles fizessem a terceira escolha. Os Guerreiros não esperavam que isso acontecesse.
“Achamos que sabíamos o que aconteceria lá”, disse Nelson, embora ele tenha acrescentado que os Guerreiros teriam ficado satisfeitos com Bradley.
“Achamos que ele levaria um ano inteiro para se desenvolver, mas estávamos bastante dispostos a correr esse risco com ele.”
O treinador Gregg Popovich disse que os Guerreiros não terão de esperar pelo Webber, que pesava 263 libras num campo de pré-produção da NBA.
“Este tipo”, disse Popovich, “entra no ginásio e diz: ‘Vamos à batalha’. Ele terá caras na liga tentando testá-lo fisicamente como Bradley, mas ele nem vai saber que eles estão tentando”.
Orlando, que também considerou levar Mashburn em algum momento, ficou apaixonado por Hardaway depois que ele trabalhou recentemente com o centro de magia Shaquille O’Neal em Los Angeles. Os dois estão estrelando um filme sobre estrelas do basquete universitário chamado “Blue Chips”
“Shaq fez um telefonema e disse, ‘Você deveria levar esse cara'”, disse Nelson.
Os Guerreiros estão muito felizes por ele ter feito.