Backyard bullies sempre estiveram conosco. Costumávamos ser capazes de detectar os valentões a partir de blocos de distância. A gabarolice, os ciúmes, as zombarias e os olhares de desprezo e agressão estavam em plena exibição, e muitas vezes o valentão podia ser evitado tomando um caminho diferente para casa, ou saindo da escola por uma porta diferente. O prazer de envergonhar e intimidar os outros tornava visível para todos a sua baixa empatia. O olho negro ou o nariz quebrado da vítima daria provas da agressão. O medo e os gritos eram vistos e ouvidos, e o bullying pararia.
Tempos mudaram. Na era digital, há um palco vasto e invisível para o bullying. O cyberbullying atingiu proporções epidémicas. Quase metade de todos os usuários da Internet relatam ser alvo de algum tipo de maus-tratos on-line. O teatro anônimo da Internet garante que o troll da Internet não verá sinais de terror que ele inflige.
A Ciência, e Sete Chaves da Empatia
A Ciência da Empatia revela que as comunicações não verbais desempenham um papel dominante na sinalização de angústia, dor, tristeza, e outras emoções negativas. Esses sinais são mapeados no cérebro dos observadores através de mecanismos espelhados para dor, tato e emoções. Por exemplo, simplesmente observar alguém a levar um golpe de mão na porta de um carro nos faz vacilar, mesmo que nada nos tenha tocado.
As sete chaves para empatia são o contato visual; expressões faciais; posturas; tom de voz; nomear as emoções dos outros; apreciar as pessoas como um todo que tem passado, presente e futuro; e nossas respostas fisiológicas aos outros. Nossos batimentos cardíacos e respostas fisiológicas, medidas pela resposta da pele galvânica, variam em resposta ao que as outras pessoas estão sentindo, e podemos aprender a nos sintonizar com esses sinais.
Na comunicação cara a cara, as experiências partilhadas melhoram a nossa compreensão dos outros. Estas dicas importantes desaparecem quando conversamos através de dispositivos digitais. Sem estar realmente com os outros, as interações carecem de contexto emocional e riqueza, e nossa capacidade empática se torna embotada. Por exemplo, “sem amizade” com alguém no Facebook ou “fantasmas” de um relacionamento, apesar de repetidos esforços, permite uma certa crueldade sem qualquer custo emocional.
O cérebro humano está ligado para captar sinais das emoções dos outros através de um elaborado neurocircuito. As conexões humanas também são reforçadas pela liberação da oxitocina neuropeptídica, a hormona de ligação. Ela nutre as primeiras ligações entre mães e bebês e é liberada em medidas poderosas nas relações românticas e amizades através do olhar, tons de voz e toque.
O impacto do aumento do contato através da tecnologia significa que a qualidade da comunicação e a força das ligações humanas podem estar diminuindo por não receber um olhar atencioso ou receber um abraço quando necessário. Especialmente depois de ser cyberbulliado.
Por que a Internet Trolls Dehumanize Others?
Quando os ataques são lançados online, ver as consequências do ataque não é ativado no cérebro do atacante. Estudos mostram que os trolls não tendem a ver as suas vítimas como pessoas reais. Eles desumanizam os outros, o que significa que a pessoa do outro lado do ataque é considerada como um objeto e menos como uma pessoa que sente. Mesmo que seu assédio possa arruinar vidas e até levar seus alvos ao suicídio, os valentões da internet parecem não se importar. O bullying tende a conferir uma sensação imediata de poder aos impotentes.
Quem são estes trolls? Por estudos, sabemos que a grande maioria dos trolls da Internet são homens, e muitos têm menos de 30 anos de idade. Eles tendem a ser anti-sociais por natureza e muitas vezes carecem das habilidades sociais e emocionais para resolver conflitos interpessoais, tanto online como offline. Pesquisadores canadenses cruzaram testes de personalidade online com o comportamento de trolls e descobriram que os trolls tendem a ter notas muito altas para o “tetrad escuro”, um termo que foi cunhado para descrever quatro traços de personalidade sobrepostos: narcisismo, psicopatia, sadismo e um engano manipulador conhecido como maquiavélico.
Sabemos que as vítimas de assédio online muitas vezes se sentem deprimidas, ansiosas, e derrotadas pela experiência abusiva. Os Trolls também parecem pagar um preço psicológico. Se pensarmos nesses sentimentos como um espelho do que o cyberbully sente internamente, podemos ter um vislumbre de uma pessoa que se sente impotente, ansiosa e deprimida e que não conhece outra saída a não ser provocar tais sentimentos nos outros. Mas ao invés de agir como uma saída para a frustração reprimida, a trolha parece amplificar a depressão, a solidão e o isolamento.
Emojis e outros métodos digitais para expressar emoções
O que pode ser feito? Mais interação humana face a face é necessária para construir habilidades interpessoais antes de perdermos o toque humano, todos juntos. Os trolls que estão causando dor podem precisar de um humano atencioso ou psicoterapeuta para entender seus próprios sentimentos de isolamento ou rejeição. Devemos ter cuidado para não categorizar todos os trolls como psicopatas que não respondem ao tratamento. Talvez haja aqui um papel para a tecnologia ajudar.
E se os emojis pudessem realmente ajudar? Em 1999, Shigetaka Kurita, um economista japonês, criou o primeiro emoji como parte de uma equipe que se propôs a revolucionar os meios de comunicação do Japão. O repertório rapidamente foi além das expressões faciais, passando para os polegares para cima, corações e “como botões” que simbolizam uma nuance ainda maior de pensamento e sentimento. Agora temos tudo, desde unicórnios a hashtags e clipes curtos em movimento (conhecidos como GIFs) para nos ajudar a reintroduzir algumas das emoções pretendidas de volta às mensagens digitais.
Os nossos especialistas em tecnologia estão a codificar para transmitir emoções que são livremente expressas através das sete chaves de empatia discutidas acima. Talvez precisemos levar os emojis para o próximo nível para realmente expressar empatia digital. O problema com a forma como usamos emojis agora é que eles transmitem um sentimento, mas não são muito específicos sobre o que a pessoa pode significar, nem dizem nada sobre as necessidades emocionais de uma pessoa. Não há como distinguir exatamente qual resposta você está procurando.
Algumas novas tecnologias já estão experimentando com softwares de reconhecimento facial que mapeiam o rosto para gerar emojis personalizados. Alguns desenvolveram a capacidade de personalizar mensagens animadas que usam sua voz e refletem suas expressões faciais em tempo real. Talvez um rosto digital de dor possa deter alguns cyberbullies que esquecem que seus alvos são pessoas reais.
Avanços na tecnologia revelam que as pessoas que se comunicam digitalmente continuam a procurar formas mais precisas de se comunicar e responder aos sentimentos. Alternativamente, talvez um carro da polícia emoji ou uma sirene audível possa abalar o córtex pré-frontal e a capacidade de raciocínio de uma pessoa para considerar as consequências.
Outra abordagem poderia ser tirar vantagem de uma característica que a pesquisa descobriu ser intolerável entre os valentões: o tédio. Quando um cyberbully anseia por uma resposta é frustrado, isso pode motivá-lo a seguir em frente. Pode não haver aqui uma solução “tamanho único”, mas inovação e criatividade são necessárias para enfrentar a crueldade do corrico.
Embora emojis mais sofisticados possam ajudar, devemos ter cuidado para que a experiência humana real e viva não seja vendida. Ter um contexto mais emocional pode despertar alguma empatia. Focalizar e cuidar das vítimas do cyberbullying é essencial. Para completar o círculo de empatia, a compreensão da psicologia dos trolls da Internet também é importante, reconhecendo que eles também são seres humanos que precisam de ajuda. Nossa sociedade não pode se dar ao luxo de julgar sem buscar soluções para consequências não intencionais da era digital. A Internet tornou muito fácil para os valentões atacarem e se esconderem. Em nosso próprio perigo, será que não conseguimos identificar os membros marginalizados, isolados e esquecidos de nossas comunidades digitais e reais e encontrar soluções para ajudá-los? Todos nós nos beneficiamos de uma dose maior de empatia.