Na hipertensão portal, o desvio do sangue do fígado para o sistema venoso sistémico proporciona um mecanismo de redução da pressão venosa portal.
Vias colaterais espontâneas portal-sistémicas (também chamadas varizes) desenvolvem-se via ampliação de anastomoses pré-existentes entre o sistema venoso portal e sistémico. No entanto, estas não são suficientes para normalizar a pressão venosa portal.
Os principais locais das vias colaterais são :
- esôfago distal: veia gástrica (coronária) esquerda & veias gástricas curtas às veias esofágicas distais (sistema ázigos)
- área nua do fígado: através do diafragma
- retroperitônio: veias mesentéricas superiores/veias esplênicas para retroperitoneal/veias lombares para veia renal esquerda (veia cava inferior)
- parede abdominal anterior: veia paraumbilical às veias periumbilicais subcutâneas (caput Medusae) e às veias epigástricas (epigástricas superior e inferior)
- upper canal anal: veia rectal superior (da veia mesentérica inferior) às veias rectal média e rectal inferior (da ilíaca interna). Estas formam hemorróidas.