Características da Pesquisa
O Clima do Plioceno:Simulando o Último Grande Período Quente da Terra
Por Mark A. Chandler – Abril 1997
Muito da pesquisa conduzida por cientistas do Goddard Institute forSpace Studies tem como objetivo desenvolver ferramentas para simular as futuras mudanças climáticas. O objetivo final é ajudar a antecipar o impacto que essas mudanças terão na sociedade e no meio ambiente. O desenvolvimento de modelos computacionais é central para nossos esforços, e modelos climáticos globais (GCMs), em particular, são a principal ferramenta que usamos para simular o ambiente terrestre e as forças que o afetam. Entre essas forças estão muitas que são antropogênicas, ou causadas pelo homem, incluindo o aumento de gases de efeito estufa e aerossóis, o empobrecimento da camada de ozônio e o desmatamento.
Durante o Plioceno, acredita-se que as temperaturas globais, particularmente em altas latitudes, tenham sido significativamente mais quentes do que atualmente.
No emprego de modelos climáticos, devemos fazer todas as tentativas possíveis para verificar se eles são capazes de relatar com precisão o clima da Terra e sua sensibilidade às mudanças.A validação da capacidade de equilíbrio de um GCM é feita por comparações do clima moderno, muitas vezes chamadas de simulações de controle do clima atual, com observações. Entretanto, apesar do nosso interesse em influências antropogênicas no clima futuro, testar a sensibilidade do GCM às mudanças geralmente se baseia na ourabilidade de entender as mudanças climáticas naturais do passado. Além disso, muitas das mudanças previstas no futuro provavelmente excederão os precedentes históricos. Assim, geralmente recuamos no tempo e examinamos o registro geológico, que contém exemplos de mudanças climáticas em escala global de magnitude semelhante à prevista durante o século 21.
Muitos períodos de tempo passados foram simulados, tanto com o propósito de avaliar as capacidades do modelo como como uma técnica para estudar a evolução climática da Terra. Simulações de períodos-chave durante a última era glacial geralmente fornecem excelentes cenários de mudança climática de grande magnitude.
Se nosso interesse, no entanto, é em climas mais quentes do que hoje, devemos olhar para trás pelo menos três milhões de anos, até a metade da época do Plioceno, para encontrar um período na história da Terra com temperaturas médias globais mais altas do que o atual (Celsius).