Edwina Brocklesby: triathlete, 76, Kingston-upon-Thames
Não fiz nenhum exercício até aos 50 anos. Lembro-me de tentar para a equipa de salto longo na universidade para dar uma gargalhada e não me consegui mexer durante duas semanas depois. Então esse foi o fim da minha carreira no atletismo. E depois tive três filhos e estava ocupada com o meu trabalho. Eu era assistente social e dirigia duas agências de adoção.
Um dia, fui ver um velho amigo da Universidade de Nottingham que estava correndo uma maratona. Pensei que seria divertido fazer, pelo menos uma meia maratona, de qualquer forma. Voltei e disse ao meu marido e ele riu e disse que eu nem sequer conseguiria correr até Northampton, que ficava a cerca de três milhas de onde vivíamos na altura. É bom ter um desafio como esse! Com certeza, isso me inspirou a correr minha primeira meia maratona.
Então meu marido morreu quando eu tinha 52 anos. Nessa altura eu tinha um pequeno grupo de amigos correndo e eles me apoiaram brilhantemente. Eu mesma treinei como conselheira, mas descobri que correr é melhor do que fazer aconselhamento para lidar com a dor. Para começar, você sempre se sente melhor depois de ter corrido quando as endorfinas entram em cena. Mas acho que o que é mais importante é o elemento social. Estás com pessoas que te apoiam e te valorizam. Você pode falar se quiser, ou pode ficar em silêncio se quiser.
O clube de corrida era apenas pequeno, mas tinha um lugar na Maratona de Londres – e foi aí que se tornou mais sério para mim. Corri a minha primeira maratona em 1996, quando eu tinha 53 anos. Mudei-me para Londres e tornei-me membro do Serpentine Running Club e, com eles, completei o meu primeiro Triatlo de Londres quando tinha 58 anos. Eu não tenho um ligamento cruzado anterior em nenhum dos joelhos – minha filha me disse que eu precisaria ser operado se eu continuasse batendo nas ruas como costumava fazer – e foi assim que entrei no ciclismo e na natação, pois são um pouco mais fáceis nas articulações. Quando comecei a nadar, aos 56 anos, não conseguia de todo rastejar e nadar de bruços com a cabeça acima da água, como a maioria das mulheres da minha idade. Mas nadar é uma sensação maravilhosa. Pode ter algo a ver com o facto de passarmos os primeiros nove meses da nossa gestação suspensos na água.
Há tantas evidências que se nos mantivermos fisicamente activos, não sentimos algumas das dificuldades associadas ao envelhecimento. Há taxas mais baixas de diabetes tipo 2 entre os ativos, mas a queda é a maior coisa. Se você conseguir manter a sua força óssea e muscular elevada, é menos provável que você caia – e você também pode ser capaz de se prevenir de bater no chão se você cair. As quedas são uma das coisas que custam mais dinheiro ao NHS.
Estou a ficar mais lento à medida que envelheço, claro que estou. Eu consigo correr 5k, mas ando um pouco mais. Sinto-me com sorte de ainda poder correr ao longo do Tamisa.
Edwina Brocklesby é a directora da Silverfit, uma instituição de caridade que promove a actividade física entre pessoas idosas. Ela também é a mais antiga triatleta Ironman do Reino Unido. Ela recebeu recentemente a Medalha do Império Britânico
Eddy Diget: personal trainer, 74, Milton Keynes
>Eu sempre treinei: corrida de cross-country; patinagem no gelo; patinagem em patins; esgrima; ciclismo… Eu representei a Inglaterra nos Jogos da Commonwealth em Perth 1962 em mergulho e natação. Faço musculação há cerca de 45 anos e fui campeão britânico de musculação duas vezes, uma com 58 e outra com 68. Tenho sido um duplo. Fui oficial médico na Marinha Real. E fui reconhecido como Mestre Shaolin pelo meu compromisso com as artes marciais chinesas. Alguns monges Shaolin apareceram um dia no meu estúdio em Oxford Brookes com as suas vestes de açafrão e ofereceram-me um pedaço de pergaminho. Eu quebrei e chorei. Foi uma grande honra.
De certa forma, tenho de agradecer ao meu pai. Ele era um homem extremamente agressivo. Um homem grande, também. Ele costumava bater-me a mim e à minha mãe por um bocado. A única maneira de escapar dele era estar lá fora e foi assim que descobri o desporto.
Um dia, quando tinha 16 anos, estava a pescar nos tanques Tooting Bec quando a minha mãe apareceu com um olho negro. Ela disse: “O Joe está de muito mau humor. Ele vem à tua procura.” De repente, o meu pai desceu a colina e começou a esmurrar-me. Acho que estava a chegar a uma faixa castanha de kung fu na altura – e eu rasguei-me nele. Acabou em segundos, 16 anos de medo e ódio reprimido. Eu ceguei-o com um olho, o que não me agradou. Mas depois disso éramos os melhores amigos. E ele era um homem diferente. Um homem respeitoso. Ele nunca mais tocou na minha mãe.
As pessoas tornaram-se mais educadas sobre estar em forma ao longo dos anos, especialmente os maiores de 50 e os maiores de 60 anos. As pessoas maduras estão muito mais conscientes da bondade que pode sair do treinamento.
Mas as pessoas mais jovens, em particular, estão à procura de uma solução rápida. Os treinadores pessoais são todos 10mg disto, 10mg daquilo. Tornou-se demasiado complicado. Você vê as mesmas pessoas entrarem no ginásio todos os dias, fazendo os mesmos exercícios. É para eles não terem de pensar nisso. Mas quanto mais você mudar isso, mais resultados você terá.
Eu sou um consultor de reabilitação, então eu treino pessoas que tiveram câncer, usuários de cadeira de rodas, pessoas com síndrome de dor crônica regional, amputados. Mas também treino Ironmen, corredores de ultra-maratona – e um esgrimista olímpico. É realmente uma diversidade extrema de clientes e eu me sinto incrivelmente privilegiada e humilde para fazê-lo. O treino pessoal não é realmente sobre o treino, tem muito mais a ver com a pessoa.
Eu nunca estive doente em 74 anos, nunca estive sequer dentro de um hospital. Mas no ano passado, graças ao programa de rastreio intestinal do NHS, soube que tinha cancro do intestino. Entrei no dia 19 de Novembro às 11h e saí às 20:30h com uma secção inteira removida. Tenho o prazer de dizer que nunca tive nenhuma dor por causa da minha condição física. O consultor comentou sobre isso antes da minha cirurgia. Ele disse: “Não vejo muitas pessoas com a sua resistência ou a sua visão.” Mas eu sou um fatalista. Não há nada que eu possa fazer sobre isso. Só estou contente por o ter apanhado. E agora sinto-me fabuloso. Sinto-me no topo do mundo.
Eddy Diget é um duplo, modelo e treinador pessoal no ginásio DW Fitness First em Milton Keynes
Gwyn Haslock: surfista, 73, Truro
Minha família sempre costumava ir ao mar quando eu era criança. Todos nós começamos a surfar nos anos 50 na costa norte da Cornualha com tábuas de madeira, que são como tábuas de madeira. Então os salva-vidas começaram a importar longboards Malibu, que tinham 10 pés de comprimento, e em pouco tempo começaram a fazê-las lá em Newquay. Eu comprei uma de segunda mão e comecei a surfar corretamente em 1965.
Eu não era o que se chamaria um surfista típico como nas músicas dos Beach Boys. Muitos dos bons surfistas trabalhavam no ramo do surf, em lojas de surf e assim por diante, mas eu trabalhava para o conselho como datilógrafo. Era muito 9 a 5, mas eu surfava nos fins de semana.
Eu só gostava do mar. E quando vi as pessoas de pé como se estivessem caminhando através da água, pensei, eu gostaria de tentar isso. Levei cerca de um mês antes de me poder levantar e um ano antes de ter algum estilo. Entrei na minha primeira competição em 1965 como a única mulher, e fui a primeira campeã britânica em 1969. Mas como qualquer esporte, você está sempre aprendendo.
Eu sempre digo às pessoas, a coisa mais importante com o surf é remar. Você tem que remar para fora, então você tem que mergulhar sob as ondas ou se empurrar sobre elas. Então você está “fora das costas”, como nós chamamos. Vais ver uma onda adorável a chegar, rema para ela e sobe. Tens de estar em forma para ganhar impulso e depois é como flutuar no ar, mas através da onda. Às vezes são apenas segundos, às vezes a onda descasca e pode continuar e continuar. Às vezes, em Fistral, você tem bons passeios longos ao longo da praia. Mas as condições nunca são as mesmas e isso sempre testa você.
Eu nunca vi nenhum tubarão na Cornualha. Eu já surfei perto de golfinhos e às vezes você vê focas. Eu torci o pulso uma vez, mas nunca tive nenhum acidente grave. Conheço os meus limites e agora uso o meu capacete. Eu quero aproveitar.
Eu nunca casei. Vivi com a minha mãe até ela morrer há sete anos, e já estou reformado há oito anos. Quando eu estava trabalhando, eu não podia ir surfar tanto na semana, mas agora eu posso ir quando eu quiser, o que é bom, pois fica ocupado nos fins de semana. Nos anos 60 havia muito mais espaço aquático – não era como agora quando todos estão lá dentro. Eu também gosto de jogar tênis. Eu faço um pouco de esgrima. Jardinagem. Há muitas coisas para fazer.
Eu já surfei no País de Gales, Irlanda, França e uma vez em Portugal. Austrália e Nova Zelândia… eles não me atraem em nada. Fui uma vez à Califórnia de férias e passamos por Malibu e não fiquei muito impressionado com isso para ser honesto. Temos muito surf aqui em baixo, porque preciso de ir a outro lado?
Gwyn Haslock foi a primeira campeã britânica de surf feminino competitivo
Ida Keeling: sprinter, 104, Harlem, New York
I tinha 67 anos quando comecei a correr. Eu tinha perdido meus dois filhos devido à violência relacionada às drogas – em 1978 e depois em 1981. Foi tão rápido. Eles foram esfaqueados ou baleados ou o que quer que lhes tenham feito. Demasiado rápido. Sem aviso. Apenas me partiu. Eu estava muito deprimido.
A minha filha Cheryl apareceu um dia e viu que eu estava nas lixeiras. Normalmente não é quem eu sou. Ela queria levar-me para uma mini corrida e como eu já estava tão em baixo, eu disse: “Muito bem, vai em frente.” E fez-me bem. Fez-me andar. Conseguia sentir-me mais forte e mais livre. Ajudou-me imensamente. E ainda estou a correr agora.
Eu cresci em Harlem, EUA, em San Juan Hill – agora chamam-lhe Hell’s Kitchen. Eu era uma das oito crianças. Toda a gente era pobre. Já havia lá uma Depressão mesmo antes de lhe chamarem Depressão. Mas há memórias felizes. As crianças não têm de pagar renda. O meu pai levou-nos ao Central Park no seu dia de folga da fábrica. Nós nos divertimos, olhando para todos os peixes nadando e fazendo todas as coisas que as crianças fazem: correr, brincar, pular, rolar e todo esse tipo de coisa. No verão, quando estava calor, a polícia punha um aspersor em cima das bocas de incêndio para as crianças brincarem.
Penduramos baloiços das fugas de incêndio na parte de trás dos edifícios. E aos sábados, os meninos maiores da esquina vinham com um balde e um par de colheres de pau para tocar e nós fazíamos o Charleston, o arrastão e tudo mais. Fazíamos gazeta da escola para ir ver os dançarinos do Lindy Hop no Apollo. Tivemos alguns bons momentos vindos de tempos maus. Mas o Harlem mudou quando a droga chegou. Toda a gente queria fazer este dinheiro rápido. E isso arrastou os meus filhos.
Senti-me como se estivesse a ser agarrado, ou como se estivesse num saco ou assim. Mas quanto mais eu corria, mais rápido e mais forte eu me tornava. Enquanto corria como um louco, libertei o porão que a morte tinha sobre mim. A partir daí, eu pertencia ao atletismo. Eu disse, atire, o sprint é mais rápido. Não vou fazer toda esta distância, vou correr a correr. Eu queria ir o mais rápido que pudesse.
Agora tenho 104, não sou tão rápido. Mas vou a qualquer distância que posso e se começo uma corrida, termino. Sou sempre o vencedor para o meu grupo etário, pois não tenho nenhuma competição. Normalmente ando atrás de mim mesmo. Mas eu vou com o que me resta. Vou para o ginásio, ando de bicicleta, faço exercício, faço alongamentos, faço flexões, faço pesos altos, me coloco no chão e viro os pés para cima da cabeça, e quando não saio, fico aqui mesmo e faço exercício no meu quarto. Sou tão saudável como uma criança de 25 anos, diz o meu médico. Eu não tenho intenção de abrandar. A idade não tem nada a ver com isso. Quando queres mesmo fazer alguma coisa por ti, vai e fá-lo. E se falhar, tente, tente novamente.
Fauja Singh: marathon runner, 108, Redbridge
Eu nasci numa aldeia em Punjab, na Índia, em 1911. Minhas memórias são de uma vida simples, sem o estresse que as pessoas em todo o mundo parecem ter hoje em dia. Eu vim de uma família de agricultores, e aprendemos a viver dentro das nossas possibilidades depois de termos trabalhado muito e honestamente. Nós nos lembramos de Deus e agradecemos a Ele. Partilhámos com outros menos afortunados que nós. Isto está de acordo com os três princípios da minha religião Sikh.
Eu tive uma infância feliz e fui educado porque era fraco. Eu não podia andar até aos cinco anos. Eu queria ser desportivo, mas até então, faltava-me a força. Mas gostava de assistir a todas as actividades desportivas simples que na altura prevaleciam no meio rural. E lembro-me da alegria à minha volta quando me tornei suficientemente forte para poder andar.
Como nunca fui à escola, cultivei toda a minha vida profissional. Sempre foi útil poder correr depois de ter perdido o gado, mas isso foi o mais emocionante que consegui.
Não corria de forma competitiva até chegar à Inglaterra há 20 anos.
Desde então tenho sido cuidado por um dos meus dois filhos restantes – esta é a cultura asiática onde os pais são cuidados pelos seus filhos. Eu não falo inglês e não ser capaz de comunicar com aqueles que você encontra coloca problemas, mas um sorriso sempre ajuda. Geralmente sou acompanhado, mas com o tempo tenho me familiarizado com os caminhos e lugares que visito regularmente. Deve ser igualmente frustrante para aqueles que querem se comunicar comigo. Uma coisa é certa: gritar ou dizer as coisas devagar não facilita – isto é o que eu observei dos turistas que visitam outros países! Ser analfabeto e monolingue tem as suas vantagens – não estou ciente de qualquer abuso que possa ser dirigido a mim. Quem é diferente infelizmente sofre isso no mundo moderno.
Quando eu tentei correr uma maratona pela primeira vez aos 89 anos, as reações foram misturadas. Alguns estavam entusiasmados para ver se eu conseguia e desejavam-me bem, outros duvidavam que eu conseguisse. Aqueles que têm sido constantes no meu apoio foram o meu treinador, Harmander; o meu clube de corrida, Sikhs na Cidade; e a minha família.
A formação foi fácil: eu apenas segui as instruções do meu treinador sem questionar. Se era uma corrida de treino, ele nunca me deixou esgotar, pois disse que é bom treinar, mas não tão bom para se esforçar. Quando chegou a hora da corrida, fiquei simplesmente impressionado com o apoio das multidões ao longo do percurso. O meu treinador corria sempre ao meu lado e impedia-me de me esforçar demasiado nas fases iniciais da corrida. Ele então me encorajou a continuar mais tarde na corrida, quando a corrida ficou difícil. Também comecei então a falar com Deus para me ajudar a chegar à meta.
Acho que não corri competitivamente no verdadeiro sentido – foi simplesmente um caso de eu ter terminado uma distância o mais rápido que pude. Os meus discos parecem ser simplesmente um subproduto da minha idade. Os recordes são para ser quebrados e eu desejo à pessoa que quebra meus recordes o melhor possível. Se correr uma maratona na minha idade inspirou outros a não desistir, então estou satisfeito por ter tido um impacto positivo na sociedade.
A minha última corrida foi a de Hong Kong 10km em 2013, quando eu tinha 101 anos. Atualmente, não sou capaz de correr, pois tenho uma hérnia, mas me lembro carinhosamente do sentimento de liberdade quando eu costumava correr não há muito tempo. Estou apenas satisfeito por ainda ser móvel e independente. Ainda ando cerca de cinco milhas por dia.
Freedom para mim é ser móvel e independente, e manter uma mente sã e uma perspectiva positiva. O resto é com Deus.
Fauja Singh foi condecorado com a Medalha do Império Britânico. Ele é considerado a pessoa mais velha a completar uma maratona, mas como a Índia não emitiu certidões de nascimento em 1911, o registro é considerado não-oficial. Esta entrevista foi traduzida por Harmander Singh
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