Quando ele entrou no Senado dos EUA em 1899, aos 36 anos de idade, Albert Jeremiah Beveridge (1862-1927) foi aclamado como um dos mais influentes jovens líderes da América. Um defensor do imperialismo americano no exterior, ele previu o crescimento da América como potência mundial durante o início do século XX. Ao longo de sua carreira política, Beveridge tornou-se um defensor de políticas sociais progressistas, trabalhando para promulgar leis de pura alimentação, trabalho infantil e reforma tarifária. Seu trabalho posterior como historiador lhe rendeu ampla aclamação.
Um orador brilhante e líder político carismático, o senador americano Albert J. Beveridge subiu à fama pela primeira vez em 1898 como um fervoroso expoente da expansão americana no exterior. Seus esforços para assegurar uma presença colonial para os Estados Unidos estavam enraizados num nacionalismo profundo e na fé nas grandes empresas. Com o passar do tempo, porém, Beveridge evoluiu para um crítico das elites políticas e empresariais americanas, unindo-se a reformadores republicanos de mentalidade semelhante para ajudar a liderar o movimento Progressista do início do século 1900. Após deixar o Senado, embarcou numa segunda carreira como historiador, autor de biografias altamente conceituadas de John Marshall e Abraham Lincoln.
Outstanding Young Orator
Nascido em uma fazenda em Highland County, Ohio, em 6 de outubro de 1862, Beveridge era filho único de Thomas Henry Beveridge (fazendeiro e soldado da União) e sua segunda esposa, Francis Parkinson Beveridge. Em 1865, a família mudou-se para outra fazenda no condado de Moultree, Illinois, onde o filho cresceu em condições severas. Aos 14 anos, ele trabalhava como trabalhador ferroviário e, alguns anos mais tarde, conseguiu uma equipe de madeireiros. Determinado a superar seus pobres começos, Beveridge estudou as obras clássicas de Plutarco e César, ganhando o patrocínio financeiro para o Ashbury College de Indiana (hoje Universidade DePauw). Enquanto ainda era formado, ganhou fama local como orador político, defendendo o candidato presidencial republicano James G. Blaine em 1884. Mesmo em seus primeiros discursos, o nacionalismo fervoroso de Beveridge e o apoio a um governo federal forte eram evidentes.
Beveridge passou a se formar em direito em 1887. Nesse mesmo ano, mudou-se para Indianápolis e casou-se com a colega Katherine Langsdale, estudante de Ashbury. Especializado em casos civis, rapidamente se tornou um dos principais membros do bar de Indiana, enfrentando por vezes o ex-presidente Benjamin Harrison como advogado opositor. Beveridge continuou a crescer também nos círculos do Partido Republicano, falando amplamente durante as campanhas presidenciais de 1892 e 1896. Suas orações bem fundamentadas enfatizaram frases curtas e incisivas e contrastaram com os estilos de discurso mais ornamentados da época. Aos 30 anos, foi considerado um dos principais oradores políticos dos Estados Unidos.
Em 1898, Beveridge ganhou fama nacional como um persuasivo defensor da expansão colonial americana após a Guerra Hispano-Americana. Os seus apelos ao sentido do destino ultramarino do seu país tinham uma qualidade visionária para eles. Beveridge via o controle de Cuba e das Filipinas como pivô para a expansão comercial americana no século XX. Em seu famoso discurso “Marcha da Bandeira” de 1898, ele ridicularizou a idéia de que as antigas possessões espanholas poderiam governar a si mesmas. “Devemos devolver estas pessoas às mãos fedorentas de onde as tirámos?”, perguntou ele. “Devemos salvá-los destas nações para lhes dar a autodeterminação da tragédia? Seria como dar uma navalha a uma miúda e dizer-lhe para se barbear.”
Senador dos EUA aos 36 anos
Tantas declarações ousadas ajudaram a fazer avançar a carreira política de Beveridge. Em 1899, ele superou vários titulares de cargos veteranos para se tornar a escolha republicana para o senador americano de Indiana. Sua eleição aos 36 anos fez dele um dos membros mais jovens da história americana. Desde o início, Beveridge se destacou de seus colegas como uma voz independente e impetuosa. Alguns meses antes de assumir seu cargo no Senado, ele viajou para as Filipinas, devastadas pela guerra, para testemunhar as condições em primeira mão. Ele rapidamente se tornou uma voz importante na política externa americana, ganhando muito mais atenção do que a maioria dos calouros senadores. A sua eloquência ao exortar os Estados Unidos a aceitar o seu lugar como potência mundial assumiu um tom messiânico. “Não renunciaremos à nossa parte na missão da nossa raça, curador, sob Deus, da civilização do mundo”, disse ele a seus colegas senadores em um discurso de 9 de janeiro de 1900. “E avançaremos para o nosso trabalho, não uivando arrependimentos como escravos açoitados aos seus fardos, mas com gratidão por uma tarefa digna da nossa força, e ação de graças a Deus Todo-Poderoso que Ele nos marcou como Seu povo escolhido, doravante para liderar a regeneração do mundo”
Embora a maneira auto-denominadora de Beveridge tenha classificado alguns anciãos republicanos, ele foi valorizado como um firme apoiador da política econômica conservadora e da expansão ultramarina. Muitos previam grandes coisas para ele, incluindo a presidência. Relembrando os primeiros dias de Beveridge no Senado, o jornalista William Allen White escreveu em sua autobiografia de 1946: “Ele era um jovem ansioso… . Sua ambição era óbvia e às vezes um pouco ridícula, mas sempre inocente e sem vergonha, como as indecências de uma criança. Sua personalidade era calorosa, gentil, gentil”
No início dos anos 1900, Beveridge gradualmente começou a se afastar de seu apoio acrítico ao grande negócio americano. Crente de longa data num governo federal activista, procurou agora orientar os seus poderes para a regulação da indústria e do comércio. Após sua reeleição em 1905, ele trabalhou no Senado para rever as leis tarifárias e reforçar o poder da Comissão Interestadual de Comércio para fixar tarifas ferroviárias. Ele foi especialmente proeminente no apoio às leis de inspeção da carne e do trabalho infantil, trazendo-lhe a oposição dos interesses de embalagem e fabricação de carne. Beveridge começou a criticar a influência excessiva das grandes empresas também na política. “Eu não me oponho ao capital”, escreveu ele em um artigo da revista de 1906. “Eu defendo-o – apenas o deixo tratar dos seus próprios negócios. E a vida pública e a legislação especial para seu próprio benefício não são seus negócios…”
Líderes progressivos
Nessas e outras batalhas, Beveridge teve um aliado às vezes em forma no Presidente Theodore Roosevelt. Em 1907, ele havia se tornado uma figura de liderança no movimento Progressista emergente, trabalhando para estimular Roosevelt a apoiar a legislação reformista. Ajudado por Robert M. LaFollette, do Wisconsin, Jonathan P. Dolliver, do Iowa, Moses Clapp, do Minnesota, e outros insurgentes do Senado, ele atacou o poder entrincheirado da Velha Guarda Republicana e sua estreita associação com grandes negócios. As suas batalhas com o senador autocrático Nelson W. Aldrich de Rhode Island foram especialmente amargas. Apesar disso, ele permaneceu leal ao seu partido e fez uma vigorosa campanha pelo candidato presidencial republicano William H. Taft em 1908. Ele ficou desiludido, no entanto, quando Taft apoiou o projeto de lei tarifária Payne-Aldrich, que era visto como uma tentativa de bloquear uma reforma tarifária significativa. Os confrontos de Beveridge com a liderança da Velha Guarda o afastaram dos republicanos mais conservadores de Indiana, levando à sua derrota para a reeleição em 1911.
Embora fora do Senado, Beveridge permaneceu uma força na política, apoiando a candidatura de Roosevelt para a indicação presidencial republicana de 1912 e posterior candidatura como líder do recém-formado Partido Progressista (ou “Bull-Moose”). Ele fez o discurso principal na convenção nacional do partido em Chicago, declarando-se a favor da “fraternidade social contra o individualismo selvagem… utilidade mútua em vez de uma competição imprudente”. Beveridge concorreu como o candidato Progressivo ao cargo de governador de Indiana que caiu. No final, porém, tanto ele como Roosevelt foram derrotados.
Beveridge dedicou grande parte dos próximos dois anos a tornar os Progressivos um partido viável. Ele fez uma ampla campanha para seus candidatos e fez uma licitação sem sucesso para sua antiga cadeira no Senado dos Estados Unidos em Indiana, como candidato do partido em 1914. Dois anos mais tarde, porém, Roosevelt efetivamente acabou com o Partido Progressista, recusando-se a aceitar sua indicação presidencial. Beveridge retornou ao Partido Republicano naquele ano, embora tenha apoiado a posição anti-intervencionista do democrata Woodrow Wilson na Primeira Guerra Mundial, bem como muitas das políticas internas de Wilson. Ele falou contra a supressão de dissidentes políticos depois que os EUA entraram na guerra, em 1917. Acima de tudo, ele se opôs ativamente à participação americana na Liga das Nações, denunciando-a como uma rendição da soberania nacional.
Aclamado como historiador
Em 1922, Beveridge concorreu novamente ao Senado dos EUA em Indiana, ganhando as primárias republicanas, mas perdendo para o democrata Samuel M. Ralston nas eleições gerais. Afastando-se da política ativa, ele se dedicou quase exclusivamente a escrever história para o resto de sua vida. Sua carreira como autor começou em 1903, com a publicação de The Russian Advance, um estudo de política internacional. What Is Back of the War (1915) recolheu uma série de entrevistas com líderes europeus e fez algumas críticas à sua suposta inclinação pró-alemã. A Vida de John Marshall (quatro volumes, 1916-1919) é considerada a sua obra mais importante. Beneficiando-se de uma pesquisa cuidadosa, esta biografia do grande presidente do Supremo Tribunal dos EUA mostrou que seu autor é um gracioso e meticuloso estilista de prosa e historiador perspicaz. Tanto crítica quanto comercialmente bem-sucedida, A Vida de John Marshall ganhou o Prêmio Pulitzer em 1920.
Para o seu próximo tema literário, Beveridge voltou-se para Abraham Lincoln. Ao examinar documentos e cartas há muito não vistos, ele encontrou muitas de suas próprias crenças políticas de longa data alteradas no processo. Por fim, Beveridge tirou a heresia que rodeava Lincoln e o achou um político complexo e imperfeito e um ser humano. Ele ainda estava no processo de reescrever seu manuscrito quando morreu de um ataque cardíaco em sua casa em Indianápolis, em 27 de abril de 1927. Embora deixado incompleto, seu Abraham Lincoln, 1809-1858(dois volumes, 1928) foi uma contribuição substancial à bolsa de estudos de Lincoln.
Uma mente política verdadeiramente independente, Beveridge aderiu a uma fé fortemente nacionalista que abraçou tanto reformas sociais liberais quanto uma política externa agressiva. Ele foi lembrado por seus contemporâneos por sua intensa energia e autoconfiança, especialmente no início de sua carreira política. Escreveu o jornalista Mark Sullivan em suas memórias: “Em todas as circunstâncias, Beveridge tinha um senso de responsabilidade pelos Estados Unidos, preocupação de que deveria ser bem administrado, cuidado para que nenhum mal lhe acontecesse.”
Livros
Bowers, Claude G.., Beveridge and the Progressive Era, Houghton Mifflin, 1932.
Leech, Margaret, In The Days of McKinley, Harper & Irmãos, 1959.
Morris, Edmund, Theodore Rex, Random House, 2001.
The Record of American Diplomacy, editado por Ruhl J. Bartlett, Alfred A. Knopf, 1948.
Sullivan, Mark, The Education of an American, Doubleday, Doran & Co.., 1938.
White, William Allen, A Autobiografia de William Allen White, Macmillan, 1946. □