Os médicos não devem mentir aos seus pacientes, mesmo agora, quando a análise das palavras e a narração de mentiras brancas é comum ao mais alto nível do nosso governo. Mas eles fazem isso o tempo todo – às vezes por razões pessoais mas na maioria das vezes pelo que acreditam ser o bem de seus pacientes.
Como um neonatologista e um cardiologista pediátrico, sabemos que a verdade e a honestidade são partes fundamentais do fundamento da relação médico-paciente. O “compromisso de honestidade com os pacientes” é uma responsabilidade primária dos médicos estabelecida na Carta de Profissionalismo Médico.
Os médicos – incluindo nós – mentem.
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Dissemos aos pais dos recém-nascidos: “Ela dormirá durante a noite”, ou “O seu leite materno chegará a qualquer dia agora”, sabendo que há uma possibilidade distinta de que nenhum dos dois possa acontecer.
Temos dito aos pais com filhos na unidade de terapia intensiva cardíaca, entubados e sedados após uma grande cirurgia cardíaca, “Ele não está com dores; ele sabe que você está aqui”, quando temos pouca idéia se tal consciência é possível em estados de coma induzido e paralisia.
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Dissemos aos pais cuja criança tem características de uma anormalidade genética letal, “Ela é linda e perfeita”, quando não há mais nada a dizer.
E temos dito aos pais que correram desesperadamente para a cabeceira da cama do seu bebé moribundo, “Ele ainda está aqui”, enquanto o colocam nos seus braços e desligam o monitor para não verem que o seu coração já não bate.
Dizemos estas inverdades não para enganar os pais, mas para oferecer palavras que iluminam o seu coração em momentos de desespero. Nós o fazemos, dizemos a nós mesmos, para poupar seus sentimentos.
Mas talvez às vezes mentimos por nós mesmos, e são nossos sentimentos que precisam ser poupados para que possamos passar a noite sem quebrar na sala de chamada quando todos os sinais indicam que o resultado não será bom.
O dilema não é novo.
Em 2012, uma pesquisa nacional mostrou que um terço dos 1.981 médicos amostrados disse que não deveria necessariamente compartilhar erros médicos sérios com seus pacientes. Dois quintos dos médicos não revelaram aos pacientes suas relações financeiras com as empresas de medicamentos e aparelhos. Estes tipos de mentiras são claramente prejudiciais e a transparência é necessária.
Alguns médicos mentem a terceiros pagadores para obter aprovação para tratamentos ou procedimentos de que os seus pacientes necessitam. Sua disposição para enganar os pagadores varia de acordo com a gravidade da doença: 58% disseram que fariam isso para cirurgia de bypass coronário e 35% para mamografia de triagem, mas apenas 2,5% para rinoplastia estética – uma plástica no nariz.
Em um sistema de saúde imperfeito e limitado por recursos, a moralidade de se os médicos devem avançar o que eles acreditam ser do melhor interesse de seus pacientes acima e além das regras e regulamentos existentes pode ser debatida.
As mentiras brancas também são problemáticas. Os médicos éticos têm argumentado durante décadas sobre a distinção moral entre mentira e engano, e os médicos têm lutado há muito tempo com absoluta honestidade contra a retenção de fatos sombrios.
Um estudo descobriu que mais de 55% dos médicos às vezes ou muitas vezes descrevem o prognóstico de um paciente de uma maneira mais positiva do que os fatos sustentam. Um fluxograma enganoso foi desenvolvido para ajudar os médicos “que não são absolutistas” a decidir quando é moralmente aceitável para eles enganar os pacientes.
Na realidade, o fluxograma, ou dizer “eu não sei”, nem sempre ajuda. E ser brutalmente honesto nem sempre ajuda as famílias a tomar decisões ou a garantir o resultado preferido. Podíamos – e devíamos – citar devidamente estatísticas de morbidades e mortalidade das famílias, tais como: “O seu filho tem 60 por cento de hipóteses de sobrevivência”. Como médicos, podemos sentir que pelo menos eles ouviram os números. Mas para as famílias, a sobrevivência é um dicotómico sim ou não. Dar esperança e às vezes descrever um prognóstico de uma maneira mais positiva do que os fatos podem apoiar é a realidade do que os médicos fazem.
Para ter certeza, o engano que limita a capacidade de um indivíduo ou de um pai de tomar decisões informadas é repreensível. Também é errado fazer com que o revestimento de açúcar tenha resultados devastadores, ou fazer luz sobre situações graves como se houvesse uma recuperação significativa. Os pacientes e seus familiares devem ser informados dos resultados e expectativas com base na experiência e evidências, da forma mais honesta e clara que um médico puder. Mas a arte da medicina exige que sejamos matizados e possivelmente protegê-los de dores desnecessárias.
Os fundamentos de uma relação médico-paciente podem permanecer fortes mesmo com “mentiras brancas”, desde que nossas ações sejam fundamentadas na bondade e que estejamos fazendo o melhor por nossos pacientes em tempos difíceis.
Nana Matoba, M.D, é neonatologista no Ann & Robert H. Lurie Children’s Hospital of Chicago e professor assistente de pediatria na Faculdade de Medicina Feinberg da Northwestern University. Angira Patel, M.D., é cardiologista pediátrica no Ann & Robert H. Lurie Children’s Hospital of Chicago, professora assistente de pediatria e educação médica e membro do Center for Bioethics and Medical Humanities da Northwestern University Feinberg School of Medicine. Ambos os autores são bolsistas da Public Voice Fellows através do The OpEd Project.