American burnweed (Erechtites hieraciifolius), também conhecida como fireweed ou pilewort, é um membro da família das margaridas Asteraceae. É uma planta nativa da América (tanto do Norte como do Sul), no entanto, também pode ser encontrada em todo o mundo. Isto deve-se principalmente ao facto de ter sido introduzida em locais como a China, Hawaii e Sudeste Asiático pela actividade humana. Existem duas variedades de queimada americana (Erechtites hieracifolius) que podem ser encontradas em clareiras, campos e sítios perturbados em toda a Nova Inglaterra, bem como na maior parte da América do Norte; e (E. hieracifolius var. megalocarpus), que pode ser encontrado exclusivamente nas margens das salinas e nas praias arenosas de Nova Jersey a Massachusetts.
É também uma erva anual que tem simples folhas simples alternadas de 30 a 200 mm que são serradas e crescem num caule verde espesso. As folhas parecem assemelhar-se às da alface selvagem, que por acaso fazem parte da mesma família de plantas. No outono, elas têm flores que são rosa ou amarelas, e muitas vezes crescem em tufos compostos de vários caules. As flores têm cachos de pêlos prateados que estão presos a pequenas sementes. A alga queimada é conhecida por ser nativa das zonas florestais da América do Norte e pode crescer até aos três metros de altura em condições ideais de crescimento. Quando a planta ou suas flores são esmagadas, elas têm um cheiro bastante desagradável.
Uma coisa muito interessante sobre esta espécie é que ela realmente se beneficia do fogo, daí os apelidos “burnweed” e “fireweed”. Por causa disso, pode muitas vezes ser encontrado em áreas recentemente queimadas. Por outro lado, ela prefere áreas úmidas, mas também pode crescer em solo de cascalho e em condições secas até certo ponto. Além disso, pode crescer bastante bem ao redor das pessoas e em áreas urbanas. A polinização das flores de alga queimada é feita principalmente por vespas. As sementes são então dispersas pelo vento e são utilizadas como fonte de alimento para muitas aves. A alga queimada compete activamente com muitas culturas, incluindo morangos e mirtilos, o que a torna uma erva daninha incómoda para muitos proprietários e uma boa razão para um controlo eficaz da erva daninha.
A alga queimada é uma daquelas ervas daninhas que crescem tão rapidamente que parece aparecer no seu quintal da noite para o dia. Isso porque é uma erva daninha de crescimento rápido que é comumente encontrada em campos e jardins, especialmente ao redor da Virgínia Ocidental, do final de agosto ao início de setembro. O controle de ervas daninhas pode ser bastante fácil, no entanto, usando o cultivo, enxada, herbicidas, ou apenas puxando-os para fora à mão. A alga queimada é uma erva daninha benigna até certo ponto e puxá-la à mão é facilitada por suas raízes rasas que estão presas a uma raiz axial frágil que é bastante curta. Áreas maiores desta erva em particular podem ser controladas com a aplicação de um herbicida de folha larga que contém 2,4-D e triclopir, ou herbicidas não seletivos, como o glifosato ou o glufosinato. Certifique-se de começar por verificar primeiro a etiqueta do herbicida para determinar a tolerância específica da relva e as taxas de aplicação antes de usar, especialmente quando tentar o tratamento da relva.
Além de ser uma erva daninha altamente invasiva, a erva queimada tem uma série de propriedades medicinais. O óleo da planta tem sido usado no tratamento de feridas, erupções venenosas, hemorragias e algumas outras doenças, como as estacas. A planta também é eficiente na assimilação do dióxido de nitrogênio atmosférico (um gás de efeito estufa), devolvendo-o à forma orgânica do gás.