Ron Rhodes, The Challenge of the Cults and New Religions: The Essential Guide to Their History, Their Doctrine, and Our Response (Grand Rapids: Zondervan, 2001), 31-34:
CARACTERISTICS OF CULTS
Eu notei anteriormente que, embora os cultos devam ser definidos do ponto de vista teológico, podemos, no entanto, obter valiosos insights sobre certos aspectos da mentalidade cultual a partir da sociologia. …
Liderança autoritária
Autoritarismo envolve a aceitação de uma figura de autoridade que exerce um controle excessivo sobre os membros do culto. Como profeta ou fundador, a palavra deste líder é considerada última e definitiva. . . .
A maior parte das vezes este autoritarismo envolve submissão legalista às regras e regulamentos do grupo, conforme estabelecido pelo líder do culto (ou, como no caso das Testemunhas de Jeová, a submissão à Sociedade Torre de Vigia). Espera-se que os membros do culto são plenamente submetidos, mesmo se eles não concordam com os requisitos. A obediência inquestionável é obrigatória.
Exclusividade
Cultos muitas vezes acreditam que só eles têm a verdade. O culto se vê como o único meio de salvação na terra; deixar o grupo é pôr em perigo a alma. …
Isolacionismo
Os cultos mais extremos às vezes criam fronteiras fortificadas, muitas vezes precipitando finais trágicos (já mencionamos as tragédias em Waco e Jonestown). Alguns cultos exigem que os membros renunciem e rompam as associações com os pais e irmãos. …
Oposição ao Pensamento Independente
Alguns grupos culturais desencorajam os membros a pensar de forma independente. O “pensar”, por assim dizer, já foi feito para eles pela liderança do culto; a resposta adequada é simplesmente submeter-se. …
Medo de Ser “Desamparado”
Não é raro nos cultos as pessoas serem instadas a permanecerem fiéis para evitarem ser “desamparados”, ou expulsos do grupo. Novamente, as Testemunhas de Jeová são um excelente exemplo, pois uma pessoa pode ser desassociada apenas para questionar uma doutrina da Torre de Vigia. . …
Ameaças de ataque satânico
Finalmente, alguns cultos usam o medo e intimidação para manter os membros na linha. Os membros podem ser informados de que algo terrível lhes acontecerá se eles optarem por deixar o grupo. Outros podem ser informados de que Satanás irá atacá-los e até mesmo matá-los, pois eles terão cometido o pecado imperdoável. Tais táticas de medo são projetadas para induzir a submissão. Mesmo quando as pessoas reúnem coragem suficiente para deixar o grupo, elas podem sofrer consequências psicológicas e bagagem emocional por anos futuros.
Sadly, alguns grupos cristãos compartilham essas características até certo ponto.
Relacionado (atualização em 3/31/2017): Aqui está minha tentativa de explicar como interpretar e aplicar a Bíblia:
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