Apple tornou-se a primeira empresa americana a atingir US$1 trilhão em capitalização de mercado – US$1.000.000.000.000.000 em valor de mercado de ações. Por trás deste brilhante sucesso, porém, está uma série de dilemas éticos não resolvidos.
As abordagens da Apple e de outras gigantes empresas de tecnologia de plataformas americanas (Google, Facebook, Amazon) à tributação, concentração e privacidade corporativa têm atraído críticas generalizadas.
Mas como empresa fabricante, a Apple enfrenta um problema mais profundo. Isto envolve os milhões de pessoas empregadas em sua cadeia de fornecimento, que está em grande parte localizada na China com o maior contratante Foxconn.
Nossa pesquisa mostra que os problemas de direitos humanos, ambientais e éticos persistem dentro da vasta cadeia de fornecimento global da Apple.
Os baixos salários, as más condições de trabalho e os riscos ambientais nas fábricas dos fornecedores na China e em toda a Ásia são fontes de controvérsias de longa data. Suicídios de trabalhadores sujeitos ao regime de trabalho intensivo dessas fábricas chocaram a Apple.
A Apple aborda essas questões perturbadoras em seu Relatório Anual de Progresso de Responsabilidade do Fornecedor. O progresso tem sido desigual e limitado, mas a empresa tem criado o aparecimento da responsabilidade social corporativa. Qualquer dano à reputação não parece prejudicar os resultados financeiros.
A Apple não consegue encontrar uma solução permanente para as questões ambientais e laborais recorrentes na sua cadeia de valor global.
O que torna a Apple bem sucedida
A Apple não é o maior fabricante de smartphones do mundo (as cada vez mais sofisticadas Samsung e Huawei são), é apenas o mais rentável. As suas margens de lucro têm ultrapassado os 20% há mais de uma década. Embora seu lucro tenha deslizado nos últimos anos, ele é muito mais alto que seus concorrentes.
O resultado é um enorme acervo de dinheiro. A Apple detém mais dinheiro do que a maioria das indústrias americanas juntas, e até mesmo muitos países.
A vantagem competitiva sustentada da Apple não se deve simplesmente à inovação, ao design superior e ao marketing. É também um resultado do seu domínio da cadeia de fornecimento de produtos eletrônicos de consumo avançados. A Apple criou efetivamente um ecossistema fechado, controlando cada parte da cadeia de suprimentos, desde o design até o varejo.
Desagregar a cadeia de valor global permite que as actividades mais rentáveis, incluindo design, finanças, marketing e vendas, sejam mantidas no país de origem. As atividades menos lucrativas de mão-de-obra intensiva são dadas aos empreiteiros nos países em desenvolvimento, onde os salários e as condições são frequentemente muito mais pobres.
A maior parte de seus componentes provém de fabricantes na Ásia. As más condições de trabalho na base dessas cadeias de valor deram origem ao termo “loja de artigos eletrônicos”.
De acordo com o ativista Li Qiang, da China Labour Watch baseada nos EUA:
Sem a China, a Apple não seria a empresa que é hoje. Nenhum outro país pode fornecer mão-de-obra tão barata e fazer seus produtos tão rapidamente.
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Mas a interação entre as forças econômicas globais e as circunstâncias locais coloca desafios para a segurança econômica, e a responsabilidade empresarial, transparência e integridade.
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Fornecedores são obrigados a proporcionar condições de trabalho seguras, tratar os trabalhadores com dignidade e respeito, agir de forma justa e ética e utilizar práticas ambientalmente responsáveis onde quer que fabriquem produtos ou executem serviços para a Apple A Apple avaliará a conformidade dos seus fornecedores com este Código, e quaisquer violações deste Código podem pôr em risco a relação comercial do fornecedor com a Apple, até e incluindo a rescisão.
Esta declaração vai muito longe na explicação da base normativa sobre a qual a Apple opera: uma moralidade que impõe responsabilidade aos outros.
Como a Apple transfere o fardo do custo e da produção, os seus fornecedores obrigam os trabalhadores a suportar o fardo através de salários baixos e condições inseguras.
Regrosamente, os trabalhadores recebem pouca proteção do governo ou das autoridades reguladoras. Os sindicatos independentes são proibidos na China. As greves trabalhistas são ilegais e consideradas contra-revolucionárias (embora ocorram frequentemente em disputas locais).
O resultado é um grau de flexibilidade laboral que cria um nivelamento por baixo, ameaçando as normas laborais e ambientais mais básicas nos países em desenvolvimento.
Ansuring integrity in the global value chain
A beleza do design brilhante da Apple parece que, em última análise, repousa sobre o sofrimento dos trabalhadores das lojas de roupa electrónica, onde os direitos humanos, as normas laborais, a segurança ambiental e a integridade empresarial são rotineiramente ignorados.
Estes abusos foram levados ao conhecimento da Apple pela primeira vez em 2006. A empresa tem feito alguns esforços para erradicar problemas e aplicar padrões mais elevados.
No entanto, há evidências que sugerem a intensidade dos regimes de produção que estão sendo aplicados para atender aos lançamentos de produtos, muitas vezes superando as intervenções da Apple para avançar os sistemas de auditoria e gestão e melhorar os padrões nas fábricas dos fornecedores. As condições de trabalho insatisfatórias persistem em grande parte da cadeia de fornecimento de produtos eletrônicos na Ásia.
Com as vastas reservas de dinheiro da Apple, a questão óbvia é por que não resolve estes problemas de uma vez por todas? A resposta é que, em um grau significativo, a Apple é mantida refém pelos mercados de capitais para controlar os custos e se sente compelida a desonrar dezenas de bilhões de dólares em dividendos e recompra de ações ou enfrentar a ira dos fundos de hedge funds. O foco do laser está no preço das ações da Apple e não no bem-estar dos funcionários de seus contratantes.
A futura capacidade inovadora (e princípios éticos) da Apple está em risco quando a criação de valor se torna definida como extração de valor. Os conselhos se concentram unicamente em “devolver” dinheiro aos acionistas que nunca forneceram o dinheiro para desenvolver a empresa em primeiro lugar.
Como líder de mercado, e a empresa de eletrônicos de consumo mais bem sucedida do mundo, a Apple tem uma responsabilidade particular de garantir a integridade e responsabilidade de sua cadeia de valor.