Nos primeiros dezoito meses de conflito armado com os britânicos (o conflito não se tornaria uma “guerra pela independência” até 4 de julho de 1776), Washington começou a criar um exército e forçou o exército britânico em Boston a evacuar aquela cidade em março de 1776. A grande questão após a sua evacuação era o que eles fariam a seguir. Washington estava quase certo de que os britânicos atacariam Nova York, já que essa posição era de importância crítica para suas operações, tanto no Norte como no Sul. Além disso, isso era o que ele teria feito se estivesse no lugar de Sir William Howe.
George Washington Papers
Even, apesar de sua premonição ter se mostrado verdadeira, as intenções britânicas não se tornaram claras até que sua frota desceu a Nova York em agosto de 1776. Por várias razões, Washington e seus generais cometeram uma série de erros durante os compromissos na área de Nova Iorque. Esses erros e o poder naval muito superior da Grã-Bretanha levaram a vitórias britânicas decididas em Long Island e em Manhattan. Se os comandantes britânicos tivessem sido um pouco mais agressivos, seu poder naval poderia ter colocado o Exército Continental em grande risco de derrota total.
Após Washington ter sido expulso de Manhattan, seu exército lutou contra as forças de Howe até uma paralisação em White Plains. Mesmo assim, os britânicos estavam agora no controle da cidade de Nova York. Mais uma vez, a questão tornou-se, o que fariam os britânicos a seguir? Washington pensou que o próximo passo lógico a dar era avançar para Filadélfia, por isso mudou a maior parte do seu exército para sul, para Nova Jersey. De facto, as forças britânicas sob o General Charles Lord Cornwallis perseguiram e assediaram os Continentais durante todo o caminho através de Nova Jersey. Quando o exército de Washington chegou a Trenton Falls, a sua fortuna parecia estar em baixa. Surpreendentemente, nessa altura, Howe ordenou que o seu exército entrasse nos aposentos de inverno em vez de atacar os americanos. Aproveitando a oportunidade que Howe lhe apresentou, Washington contra-atacou em Trenton no final de dezembro de 1776 e depois em Princeton no início de 1777.
O que Washington tinha feito em nove dias era verdadeiramente espantoso. Justo quando muitos americanos pensavam que tudo estava perdido, Washington tinha produzido duas grandes vitórias sobre um dos exércitos mais poderosos do mundo. Trenton e Princeton tendiam a descansar a segunda suposição sobre a liderança de Washington, uma crença que tinha crescido à medida que o Exército Continental sofria derrotas em Nova Iorque e depois se retirava através de Nova Jersey. Essas vitórias também tinham sido observadas de perto por muitos líderes europeus; eles agora passaram a ver Washington como um comandante hábil e capaz.
Por outro lado, os britânicos não ficaram impressionados com as realizações de Washington. No geral, o Lord North pensava que 1776 tinha sido um ano muito bom para os britânicos. Eles haviam retido o Canadá e capturado Nova York, suas perdas de soldados não haviam sido grandes, e quase 40.000 lealistas haviam recebido perdões de Howe. Os líderes britânicos também teriam ficado animados se soubessem o que Washington sabia sobre os problemas crônicos vividos pelo Exército Continental. Washington estava continuamente preocupado com os problemas das milícias, recrutas e desertores e ele constantemente lembrava o Congresso da necessidade de um exército profissional permanente e um melhor sistema de abastecimento.
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Documents
- George Washington to John A. Washington, 31 de março de 1776
- George Washington to Nicholas Cooke, 21 de março de 1776
- George Washington on British Intentions for 1776
- Washington and the Declaration of Independence, julho de 1776
- The British Land on Long Island, agosto de 1776
- The Results of the Battle of Long Island
- Washington’s Strategy: “A War of Posts”
- Defendendo a Ilha de Manhattan, Setembro 1776
- From White Plains to Trenton, Novembro-Dezembro 1776
- Thomas Paine escreve “The American Crisis”, Dezembro 1776
- Em Trenton Falls, 20 de dezembro de 1776
- Washington Descreve a Vitória em Trenton, Nova Jersey, 27 de dezembro de 1776
- Washington Descreve a Vitória em Princeton, 5 de janeiro de 1777
- Washington Watches Howe, fevereiro de 1777