No final de 2016, uma reivindicação de circulação longa que os cajus poderiam substituir totalmente os antidepressivos prescritos como Prozac mais uma vez fez as rondas nas redes sociais. A reivindicação não era nova em 2016, mas foi divulgada após o site Newz Magazine ter reiterado o boato em 15 de novembro de 2016. De acordo com o artigo mais recente, a pesquisa supostamente provou a eficácia do caju como antidepressivo, acrescentando que a “grande farmácia” suprimiu os achados, a fim de obter dinheiro com medicamentos prescritos:
As castanhas de caju são mais do que uma grande fonte de triptofano, que é um aminoácido vital que nosso corpo precisa para levá-lo por toda a comida. Este aminoácido ajuda as crianças a desenvolver e crescer, regula o humor, equilibra o nosso comportamento, melhora o sono e pode baixar significativamente o nível de stress, ansiedade e depressão.
Apenas dois punhados de cajus contêm entre 1.000 e 2.000 mg de triptofano. Este composto tem provado ser tão bem sucedido quanto os antidepressivos de prescrição. A melhor coisa sobre o tratamento da depressão com cajus é que você certamente evitará efeitos colaterais que geralmente são causados por antidepressivos. Claro, isso é mais uma coisa que a grande farmácia esconde cuidadosamente de nós … há um tratamento de depressão natural muito eficaz e seguro que eles querem esconder das pessoas comuns, porque assim eles vão perder muito dinheiro.
Uma versão popular foi compartilhada pelo promotor de saúde alternativo David “Abacate” Wolfe em 21 de dezembro de 2015 (tornando possível a funcionalidade “Neste Dia” do Facebook ajudou a trazer a história de volta em dezembro de 2016). No seu artigo, Wolfe manteve:
Como acontece, os cajus contêm niacina e triptofano, e, segundo alguns, dois punhados de cajus contêm uma “quantidade terapêutica” de triptofano, suficiente para alterar e elevar o seu humor. A medida real, aparentemente, é de três onças e meia de cajus, cerca de uma meia taça, que fornece aproximadamente 470 mg de triptofano. (HER)
Esta é uma ótima notícia para as pessoas que querem uma resposta mais natural à sua depressão ou para aqueles que reagem terrivelmente ao Prozac. Além disso, os cajus são deliciosos e podem ser encontrados na forma de leite ou manteiga. Também é possível pegar cajus e transformá-los em algo que se pode comer todos os dias para manter a depressão à distância.
A afirmação parece ter origem num artigo de Maio de 2014 da revista Men’s Journal (“The Case for Cashews”), que afirmava:
Dois punhados de cajus por dia podem manter a depressão à distância. Um corpo crescente de pesquisas descobriu que, em vez de tomar um medicamento prescrito, algumas pessoas podem recorrer a alimentos que são ricos em triptofanos, como os cajus. Episódios depressivos são frequentemente desencadeados quando o corpo cai em serotonina e os triptofanos podem aumentar novamente, mas as pessoas tendem a recorrer à nutrição como um último recurso. Uma outra fonte natural de triptofano é o caju. “Vários punhados de cajus fornecem 1.000-2.000 miligramas de triptofano, que funcionam bem como antidepressivos de prescrição”, diz o Dr. Andrew Saul, nutricionista terapêutico e editor-chefe do Orthomolecular Medicine News Service.
A alegação de que “dois punhados de cajus” poderiam substituir suficientemente um antidepressivo era potencialmente perigosa; o relatório original não veio de um estudo clínico ou pesquisa credível, e o médico citado identificou-se não como psiquiatra, mas como nutricionista. As peças referiram o triptofano como o principal antidepressivo do caju, um aminoácido que pode ser adquirido em forma de cápsula (mas não é aceito como um tratamento válido para depressão clínica).
Tryptophan foi há muito mal identificado como um substituto para a medicação. Em 2003, Psychology Today notou que as alegações sobre o aminoácido nos alimentos foram distorcidas:
Você escolheu os ossos do pássaro de Ação de Graças; você está em uma cadeira fácil, quase dormindo a sesta: “É o triptofano!”, dizes tu. Mas não é: você caiu vítima de um mito comum sobre uma molécula incomum, o triptofano. Pensado para ter efeitos no humor, memória e sociabilidade, o triptofano é um aminoácido com um passado quadriculado, um presente obscuro e um futuro promissor. Há muitos equívocos e confusões, especialmente na imprensa popular
Se algo comer peru diminui o triptofano. Isso porque o triptofano usa o mesmo meio de transporte para o cérebro que outros aminoácidos, e tem que competir contra eles para atravessar a barreira hemato-encefálica. Por acaso, o triptofano é o aminoácido menos abundante. Forçado a lutar pelo acesso contra os aminoácidos mais comuns, ele é deixado esperando no portão: a quantidade de triptofano que entra no cérebro diminui… Por razões similares, um copo de leite morno na hora de dormir não vai aumentar o nível de triptofano que entra no seu cérebro. Nem nozes, morangos ou salmão, embora muitas colunas de nutrição o digam. Se um copo de leite morno na hora de dormir ajuda você a adormecer, não é por causa do seu conteúdo de triptofano.
A única maneira segura de aumentar o triptofano para o cérebro é com suplementos dietéticos. Tomado em forma pura, o triptofano funciona de uma maneira qualitativamente diferente do que quando obtido de uma fonte alimentar. A concentração de triptofano se torna alta o suficiente para competir em igualdade de condições com outros aminoácidos; muitos deles chegam ao cérebro.
A propagação do rumor foi particularmente perniciosa, pois a cessação abrupta do tratamento antidepressivo (encorajada pela sugestão dos artigos Prozac ser substituído por cajus) está ligada a resultados adversos graves:
Discontinuar os medicamentos antidepressivos pode precipitar uma variedade de reações somáticas e psicológicas nos pacientes. Essas reações, muitas vezes chamadas de retirada de antidepressivos ou síndrome de descontinuação, foram observadas em todas as classes de agentes antidepressivos, incluindo TCAs, MAOIs, SRIs, SSRIs, e SNRIs. Como os antidepressivos não são agentes viciantes e não evocam diretamente os sistemas de recompensa do cérebro, o termo “descontinuação” é preferível ao termo “abstinência” quando se descreve estes sintomas. Embora os sintomas de descontinuação sejam mais frequentemente associados à descontinuação abrupta de um antidepressivo, eles também têm sido relatados durante o afilamento gradual e a não conformidade intermitente.
Embora grande parte da evidência da síndrome de descontinuação venha de relatos de casos, estudos clínicos controlados envolvendo a mudança abrupta de antidepressivo ativo para placebo também têm documentado a ocorrência dessas reações.
Embora o meme esteja circulando no Facebook desde pelo menos maio de 2014, não encontramos evidências que apóiem a eficácia do uso de cajus (ou qualquer coisa contendo triptofano) como tratamento para depressão.