Keeping animais nativos como animais de estimação é uma idéia que existe há décadas. O notável proponente Professor Mike Archer considera-a um “sem cérebro”. Ontem o Senador David Leyonhjelm saltou para o comboio sugerindo que os australianos escolham animais de estimação alternativos aos gatos.
Em conjunto com o nosso aluno de doutorado Trent Forge e o colega Gerhard Körtner, estudamos a ecologia das vociferações de cauda manchada, incluindo suas interações com dingoes, raposas e gatos selvagens, no alto país do norte de New South Wales.
Insurpreendentemente, somos grandes fãs destes carismáticos predadores nativos. Apesar de uma aparência por vezes feroz, as pesquisas são tipicamente calmas, e os animais recapturados habituam-se facilmente aos humanos. A combinação certa de calma e tolerância humana (ou talvez vice versa) seria concebivelmente uma grande partida.
Mas pode não ser tão útil para as votações na natureza.
No nível mais amplo, não achamos que manter os questionários como animais de companhia é uma idéia especialmente má.
Outras, estamos positivamente entusiasmados com iniciativas que resultariam na redução dos impactos ambientais negativos dos gatos na Austrália.
Então qual é o problema? Essencialmente, não achamos que a sugestão do Senador seja capaz de fazer algo, em termos práticos, para resolver o problema central da necessidade de conservação ativa dos gatos selvagens. Em última análise, as pesquisas domésticas são pouco mais do que uma boa distração da grande questão da conservação destas espécies de uma forma significativa.
Bom para as votações …
Seria errado sugerir que não existem benefícios potenciais para as votações de “domesticação”. O estatuto de animal de estimação oferece a perspectiva de um aumento do “valor” dentro da sociedade e a possibilidade de que o contacto das pessoas com eles aumente a afinidade com a espécie, por sua vez, tornando as pessoas mais propensas a apoiar os esforços de conservação.
No entanto, é igualmente provável que vejamos uma separação entre a vida selvagem e as pesquisas domésticas, especialmente quando nos concentramos na selecção de indivíduos com as características físicas e comportamentais mais atractivas para nós. Pense nas diferenças entre os dingoes e alguns cães domésticos populares. “Alguém quer beber um chá?
Esta divisão das espécies teria o impacto real de melhorar a nossa compreensão da sua biologia, mas não necessariamente da sua ecologia.
Toma o exemplo dos tigres (Panthera tigris) como animais de estimação – o número de tigres como animais domésticos rivaliza com a população mundial de tigres selvagens – quase 3.000 tigres individuais são animais de estimação somente nos Estados Unidos, mas isto não faz nada para a conservação dos tigres selvagens, cujas populações estão fugindo.
Como sem dúvida aconteceria com os tigres domésticos, os tigres domésticos estão sujeitos a uma forte manipulação genética para produzir odores como os tigres brancos e os “golden tabby” que não têm valor para a conservação da espécie, mesmo que fossem os últimos tigres existentes.
… mas não os quolls na natureza
Queremos reconhecer as boas intenções do Senador Leyonhjelm: com os quolls como animais de estimação, é altamente improvável que os quolls se tornem mais um animal australiano extinto.
A extinção total é o pior cenário possível. No entanto, devemos tentar evitar a extinção das vociferações na natureza. De facto, preocupa-nos que o facto de nos concentrarmos demasiado na domesticação como seguro possa ter o efeito perverso de desviar a atenção da necessidade urgente de conservação activa.
Se as votações são vistas como sendo seguras, porque é que gastaríamos dinheiro a tentar mantê-las na natureza?
Neste momento, ainda estamos animados pelo facto de algumas partes do continente australiano parecerem ter populações aparentemente saudáveis de cachos de cauda manchada. Estamos ainda mais encorajados pelos esforços para compreender, proteger e promover as nossas outras espécies de ninfas.
Quolls ameaçadas
Em nossos locais de estudo, incluindo os de Oxley Wild Rivers, Werrikimbe e New England National Parks, é possível ver e estudar os quolls em “bons números”.
No entanto, dentro da mesma paisagem há evidências crescentes de declínio de quoll, especialmente associado à perda do habitat central, declínio da conectividade e impactos negativos de predadores invasivos.
Perda de habitat nas áreas de conservação e em seu entorno está reduzindo a pegada funcional de conservação para espécies como as quolls. Usando colares de GPS, muitas vezes registramos pesquisas que se deslocam para fora das áreas de conservação onde foram capturadas.
A cada incursão representa uma oportunidade para as pesquisas expandirem sua distribuição local, mas elas são frequentemente confrontadas com corredores estreitos e pouco vegetativos em meio a um mar de raposas e gatos selvagens. As suas perspectivas de sobrevivência neste tipo de ambiente são frequentemente pobres.
Estes problemas são reversíveis. Não devemos continuar a derrubar árvores velhas, nem a derrubar árvores velhas, nem a queimar madeira morta e podemos e devemos controlar activamente as raposas vermelhas. Os gatos selvagens são mais difíceis mas não impossíveis de manejar.
Ampararar mais do que focar somente nas pesquisas como um novo animal de estimação, encorajamos o Senador Leyonhjelm e todos os australianos a pelo menos também apoiarem a conservação ativa das pesquisas.
Outros, no futuro próximo poderemos tê-los em nossas casas, mas não na natureza.