As gaivotas de bico vermelho, que roubam fichas, estão ameaçadas na Nova Zelândia, com algumas colónias a experimentar ‘declínios inacreditáveis’, e outras a desaparecer por completo nas últimas décadas.
A Nova Zelândia é o lar de três espécies de gaivotas, mas a gaivota nativa de bico vermelho – a interloperadora de olhos vermelhos que faz uma aparição em todos os piqueniques de praia pelo país acima e abaixo – é a mais comum.
Embora pareçam estar em abundância por causa de suas brincadeiras barulhentas e atração por ambientes urbanos e habitados, os especialistas dizem que as aves estão gravemente em risco, com apenas 27.800 casais reprodutores deixados em todo o país, e as principais colônias de reprodução offshore sofrendo uma queda da população de 80% a 100% desde meados da década de 1960.
Em comparação, o kiwi – que tem milhões de dólares de fundos de conservação direcionados para sua sobrevivência – é muito mais saudável, com 68.000 animais restantes. Mas, no mundo da conservação, a fofura conta.
Graeme Taylor, um cientista de aves marinhas do departamento de conservação, disse: “As gaivotas-de-bico-vermelho têm má fama porque são demasiado amistosas e agressivas, não se querem bem com as pessoas. As pessoas vêem esses grandes grupos de pássaros andando em busca de alimento e pensam que ‘eles estão bem’ – é muito difícil quebrar essa percepção”. Mas na realidade eles têm tido um declínio bastante substancial e o seu declínio é contínuo”
As ameaças contra as gaivotas são três vezes maiores. O afundamento das populações de peixes devido à mudança das condições marinhas e a pesca intensiva significaram menos comida para os pintos. As zonas costeiras convertidas para a pecuária e agricultura têm ameaçado os seus locais naturais de reprodução, e introduziram pragas como as fezes e os ratos que comem as suas crias dizimou ainda mais uma população já vulnerável.
Fomeadas pela falta da sua dieta marinha natural, as gaivotas se adaptaram a excelentes necrófagos, mas mesmo isso vem com problemas. A melhoria do armazenamento e das instalações de gestão de resíduos significa que as gaivotas encontram menos lixo para consumir do que nunca, diz Taylor, e os filhotes que crescem sendo alimentados por pessoas no auge do verão frequentemente morrem quando o inverno se aproxima, pois nunca aprendem as habilidades de forragem no oceano.
No Royal Albatross Centre em Taiaroa Head há algumas boas notícias. O trabalho extensivo de controlo de predadores para proteger o albatroz real do norte também beneficiou a população local de gaivotas marinhas, e existem agora perto de 2.000 pares de nidificadores na colónia – a única colónia do país que está a prosperar – embora lentamente.
“Estes não são uma praga, são uma parte chave do ambiente marinho aqui na orla do Pacífico”, diz Hoani Langsbury, o gerente da Colónia Real de Albatrozes.
“Roubar batatas fritas aos humanos é um comportamento aprendido. Estamos em discussões com escolas no momento para tentar melhorar as relações entre os jovens e a população de gaivotas”. Este é o ambiente natural deles – somos nós que temos que nos adaptar a eles”.
Taylor diz que o objetivo da Nova Zelândia de ser livre de predadores até 2050 é uma boa notícia para as gaivotas, e deve beneficiar particularmente a população da ilha do sul.
Mas ele acredita que o declínio constante e contínuo continuará para as vulneráveis populações das ilhas do norte – a menos que as pessoas comecem a se importar com a ave da forma como fazem o icônico kiwi.
“A gaivota é inerente ao caráter das nossas praias. Pareceria um lugar calmo e deserto se elas desaparecessem.”
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