Em 27 de maio de 1997, o diretor da Jun Hase (土師 淳), aluno de educação especial da Escola Primária Tainohata, foi encontrado em frente ao portão da escola horas antes da chegada dos alunos para as aulas. Hase tinha sido decapitado com uma serra de mão, com mais mutilações sendo feitas antes de serem deixadas em frente à escola, para que os alunos descobrissem quando chegassem de manhã. Uma nota, escrita em caneta vermelha, foi encontrada enfiada em sua boca, identificando o assassino como “Sakakibara”. A nota dizia:
“Este é o início do jogo… Tenta impedir-me, se conseguires, seu polícia estúpido… Eu quero desesperadamente ver pessoas morrerem, é uma emoção para mim cometer assassinato. Um julgamento sangrento é necessário para os meus anos de grande amargura.”
Adicionalmente, algum inglês também estava na nota: “Shooll killer”.
Police comentou que o estilo do assassinato de Hase e a nota lembrava o dos assassinatos do Zodiac na área de San Francisco no final dos anos 60.
Em 6 de Junho, uma carta foi enviada ao jornal Kobe Shinbun, na qual Sakakibara reivindicou a responsabilidade pelo assassinato e decapitação de Jun Hase, e ameaçou que mais assassinatos se seguiriam. Esta segunda carta, entregue em um envelope marrom com o carimbo do correio de 3 de junho, não tinha endereço de retorno ou nome. Em anexo estava uma carta de três páginas, com 1400 palavras, também escrita em tinta vermelha, que incluía um nome de seis caracteres que pode ser pronunciado como “Sakakibara Seito”. Os mesmos caracteres, que significam álcool, diabo, rosa, santo e luta, foram usados na primeira mensagem que foi inserida na boca do menino.
Começando com a frase “Agora, é o começo de um jogo”, a carta dizia que “Estou colocando minha vida em jogo por causa deste jogo… Se eu for pego, provavelmente serei enforcado… a polícia deveria estar mais furiosa e tenaz em me perseguir…. Só quando mato é que sou libertado do ódio constante que sofro e que sou capaz de alcançar a paz. Só quando eu dou dor às pessoas é que posso aliviar a minha própria dor”. A carta também se chocou contra o sistema educacional japonês, chamando-o de “educação obrigatória que me formou, uma pessoa invisível”.”
No pânico inicial, a mídia japonesa deu o nome errado de “Onibara” – A Rosa do Demônio, embora o assassino tenha insistido que era como ele o deu. Infundido pela confusão, Sakakibara escreveu mais tarde para a estação: “De agora em diante, se você ler mal meu nome ou estragar meu humor eu matarei três legumes por semana…. Se acha que só posso matar crianças, está muito enganado”. (Neste contexto, os “vegetais” que Sakakibara queria dizer eram humanos com deficiências de desenvolvimento).
Um estudante de 14 anos do ensino médio foi preso como suspeito no assassinato de Hase em 28 de junho. Pouco depois de sua prisão, o “Menino A” também confessou o assassinato de uma menina de 10 anos, Ayaka Yamashita (山下彩花 Yamashita Ayaka), no dia 16 de março, bem como os ataques de outras três meninas nessa mesma data e por volta dessa mesma data. Após o ataque de 16 de março, ele escreveu em seu diário: “Fiz hoje experiências sagradas para confirmar como os seres humanos são frágeis… Eu trouxe o martelo para baixo, quando a menina se virou para me enfrentar. Acho que lhe bati algumas vezes, mas estava demasiado excitado para me lembrar”. Na semana seguinte, a 23 de Março, ele acrescentou: “Esta manhã, a minha mãe disse-me: ‘Pobre rapariga’. A rapariga atacada parece ter morrido. Não há sinais de eu ter sido apanhado… Agradeço-lhe, “Bamoidōkishin”, por isto… Por favor, continue a proteger-me.” (O significado ou identidade de “Bamoidōkishin” não é claro.)