Trabalhar a população de Westeros (estimada em 40 milhões) é possível graças às informações e dados fornecidos no texto do Canto do Gelo e dos Romances do Fogo. Infelizmente, Martin é muito mais esboçado sobre os números e populações das terras de Essos. A atividade militar ao redor da Baía de Slaver em Uma Dança com Dragões nos dá uma pequena idéia para uma população daquela região (a ser coberta em uma entrada futura), mas para outras áreas estamos no escuro.
Isto significa que trabalhar a população das Cidades Livres significa mergulhar em especulações e paralelos históricos ainda mais do que fizemos com Westeros. Como resultado, estes números devem ser tomados com uma pitada de sal muito maior que os números dos Sete Reinos.
Tamanhos Relativos e Influência das Cidades Livres
Sabemos algumas coisas sobre as nove Cidades Livres de Essos que podem nos guiar em direção a uma idéia de suas populações. Dizem-nos que Volantis é a mais antiga (com pelo menos dois mil anos, possivelmente mais longa), a fisicamente maior e mais populosa das nove cidades, tão grande que todas as ilhas de Braavos poderiam caber no seu porto. Também parece ser a mais corrupta e a mais fortemente dependente dos escravos. Braavos é a cidade mais jovem, mas também a mais rica e poderosa. Lorath é a menor, mais pobre e mais remota das nove cidades. As outras situam-se entre as de tamanho relativo e população. Então eu sugeriria que pudéssemos ordenar as cidades da seguinte forma:
1) Volantis: 1.2 milhões (cidade), 5 milhões (arredores)
Localizada na foz do poderoso rio Rhoyne, Volantis se espalha por muitos quilômetros ao longo da costa do Mar de Verão. A cidade é agitada e cheia de gente, com os bairros mais antigos e ricos localizados na metade oriental dentro das enormes Muralhas Negras (um terço da altura da Muralha de Westeros, mas consideravelmente mais larga). Escravos, forasteiros e libertos são os que mais habitam nos distritos mais novos e mais pobres a oeste do Rhoyne. A colossal Ponte Longa liga as duas metades da cidade. Embora a cidade seja massivamente povoada, está em declínio com várias áreas abandonadas e degradadas em comparação com a altura da cidade sob os valyrianos.
Existem algumas pistas que temos para a população da cidade. Em A Dance with Dragons Victarion Greyjoy estima a força da frota Volantene como estando entre 300 e 500 romanos de guerra, cada um fervilhando de soldados escravos. O tamanho destes navios não é claro – os dromantes bizantinos poderiam esportar até 300 tripulantes (230 remadores e 70 fuzileiros) – mas tipicamente um dromante do período medieval ou pré-medieval seria esportivo para 100-200 tripulantes. Claro que poderia haver navios adicionais acompanhando a frota de Volantene com mais soldados.
Mais diretamente, Volantis é simplesmente descrito como sendo enorme de uma forma que nenhuma outra cidade nos livros são: ele se estende por uma distância enorme, apenas viajar pela cidade leva horas e certamente é apresentado como sendo várias vezes (eu diria pelo menos três vezes) do tamanho de Porto Real. Isto é apoiado pelo facto de Volantis ter três grandes cidades de apoio localizadas a montante – Volon Therys, Valysar e Selhorys – cada uma delas supostamente maior do que Porto Real, enquanto ainda é subserviente a Volantis e muito menor do que ela. Eu diria que Volantis tem uma população de aproximadamente 1-1,2 milhões, com cerca de 1,2-1,5 milhões de pessoas vivendo nas três cidades fluviais (combinadas) e ainda mais nas áreas rurais vizinhas. Isto é provavelmente conservador: para suportar uma população urbana tão grande, um número muito mais colossal de agricultores e trabalhadores escravos realmente deveria existir apenas para manter as cidades alimentadas. Uma coisa que é surpreendente é que esta população muito grande está dividida entre 20% de homens livres e nobres contra 80% de escravos, um desequilíbrio impressionante e possivelmente muito insensato.
Este tamanho é plausível? Bem, Volantis certamente tem infra-estrutura de apoio suficiente (ou espaço suficiente para a suposta existência de um quadro teórico de apoio) para atingir tal tamanho. Ele controla todo o Rhoyne para sul, desde Chroyane, para não mencionar a Costa Laranja a oeste e uma grande faixa de campos que se estende para oeste até as Terras Disputadas. No período medieval da vida real, porém, a cidade seria grotescamente maciça. Hangzhou na China é geralmente considerada a maior cidade do mundo em 1300 d.C., com uma população de aproximadamente 800.000 habitantes (1,5 milhões é citado ocasionalmente, mas a evidência é contestada). As cidades na Europa eram muito menores: 350.000 para Constantinopla, 200.000 para Paris e 80.000 para Londres. No entanto, com uma população de 400.000 habitantes para Porto Real e o tamanho geral de tudo em Westeros e Essos sendo maior (com exceção da população geral, que é curiosamente muito menor), 1,2 milhões para Volantis não parece pouco razoável. Levanta-se a questão de quanto maior era a população em seu auge sob os valirianos: possivelmente 2 milhões na cidade e arredores imediatos, o que por sua vez sugere que a própria Valyria era ainda maior.
2) Braavos: 800.000 (cidade), 2-3 milhões (arredores)
Braavos é a mais jovem das Cidades Livres, fundada há apenas 800 anos por escravos fugitivos da Freehold Valyrian. A cidade se espalha por dezenas de ilhas em uma lagoa localizada no extremo noroeste do continente Essosi, ligada por pontes e barcaças. A cidade está inteiramente localizada nas ilhas, sendo o continente próximo demais acidentado, muito montanhoso e muito distante das ilhas para permitir uma fácil colonização. No entanto, Braavos também controla um enorme pedaço do território circundante, estendendo-se para leste até às margens da Baía de Lorath (Braavos detém toda a costa ocidental da baía) e para sul através das montanhas e colinas até às fronteiras de Pentos e Norvos. Em particular, Braavos reivindica toda a costa do Mar Estreito para sul, ao longo de cerca de 450 milhas. Isto dá à cidade um extenso hinterland que poderia ter colonizado com minas, aldeias piscatórias e vilas.
A estimulação de uma população é difícil. Braavos é claramente inspirada tanto por Veneza como por Amesterdão, mas comparações directas com as inspirações para eles não é muito útil neste caso: a cidade de Veneza é geograficamente bastante pequena (muito menor que Braavos) e a sua população era de apenas 50.000 habitantes no século XIV. A população da cidade atingiu um máximo de 200.000 habitantes, mas não até o final do século XVI. A população da cidade hoje é de apenas 260.000 habitantes. Simplesmente não há lá muito espaço para viver. Amesterdão é uma cidade relativamente nova, fundada apenas no século XIII. Martin parece ter tomado influência da posição muito mais recente (século 17) de Amesterdão como o centro do comércio mercantil mundial, mas mesmo assim a população da cidade era apenas 250.000, atingindo 300.000 apenas em meados do século 19.
Braavos, por outro lado, é fisicamente muito maior do que Veneza ou Amesterdão no período medieval. Ele controla diretamente uma quantidade muito maior de território circundante e é descrito como sendo imensamente rico e tendo um formidável poder militar direto. Veneza comandava um poder naval formidável e controlava territórios coloniais (através da República Veneta, que num ponto dominou as costas do Adriático), mas nunca foi descrita como sendo tão maciçamente dominante como Braavos é sobre as outras Cidades Livres.
Nesta base, dar aos Braavos uma população de cerca do dobro da de Porto Real (800.000) com mais 2-3 milhões de pessoas espalhadas pelo seu território parece razoável.
3) Norvos: 600.000 (cidade), 1-2 milhões (arredores)
Para o título de terceira cidade mais populosa, Norvos parece uma conclusão razoável. Está localizada em segurança no interior e tem muito poucos conflitos fronteiriços com os seus vizinhos (Pentos, Qohor e Braavos). Tem também um número significativo de pequenas cidades e aldeias subservientes a ela, com minas localizadas nas colinas circundantes e no Machado dando-lhe recursos naturais significativos, facilmente transportados pela Rhoyne ou pela estrada valiriana até à costa. Coloquei-o sobre Pentos ou Qohor devido aos explicitamente mencionados (em A Game of Thrones) outros povoados que são controlados por ele.
4) Pentos: 500.000 (cidade), 1-2 milhões (arredores)
Pentos fica numa baía fechada com o mesmo nome, quase directamente em frente a Porto Real, na costa oriental do Mar Estreito. Pentos parece ser uma cidade de tamanho razoável, mas não massivamente grande. É alimentada por imensas fazendas nas planícies, mas curiosamente parece não controlar outras cidades ou vilas. Pelo som dela, pode ser que qualquer outro povoado que tenha existido tenha sido destruído pelos ataques dothraki. Isto limita o tamanho e a influência de Pentos do que poderia ser. Entretanto, sua posição como porto importante e efetivamente a porta de entrada entre Westeros e Essos para o comércio direto deve fazer dela uma cidade significativa.
5) Qohor: 500.000 (cidade), 1-2 milhões (arredores)
Qohor parece ser um pouco menos notável do que Norvos: não tem cidades ou vilas nomeadas ou notáveis subservientes a ela, e não parece controlar recursos significativos como as minas. Os seus principais recursos parecem ser o Rhoyne, que controla tão a sul como o Lago Dagger, e claro a vasta Floresta de Qohor que rodeia a cidade e fornece excelentes recursos madeireiros. Qohor deve ser provavelmente menor do que é, mas está situada athwart as principais rotas comerciais do Mar Estreito a Vaes Dothrak, enriquecendo-a significativamente. Qohor também parece ter pelo menos um pouco de segurança do Dothraki, devido à sua guarnição não isolada que derrotou o khalasar de Khal Temmo há três séculos atrás. Os Dothraki não o atacaram desde então, especialmente porque os Qohoriks não têm nenhum problema com o Dothraki simplesmente passando por ele. Contudo, eu não ficaria surpreendido se Qohor fosse menos poderoso e populoso do que já foi, com a destruição da colónia valiriana de Essaria e do poderoso Reino de Sarnor nas mãos dos Dothraki, livrando-o de vários parceiros comerciais valiosos.
6-8) Tyrosh, Myr & Lys: 400.000 cada uma (cidades), 1 milhão cada (arredores)
As Filhas Prepotentes de Valyria estão localizadas ao redor do calcanhar de Essos e são notadas por serem individualmente ricas, poderosas e também quase constantemente umas nas gargantas das outras sobre o controle das Terras Disputadas que se encontram entre elas. As cidades parecem muito bem combinadas em termos de números, influência e poder militar, já que nenhuma delas ganhou vantagem sobre as outras. As cidades também têm que ser significativamente mais fracas que Volantis, que conquistou duas delas durante os Anos Sangrentos, mas depois superou quando tentou tirar a terceira. O medo de Volantis obrigou as três cidades a formar o Reino da Triarquia para resistir a ele, sugerindo que elas têm que ser individualmente muito mais fracas do que Volantis, mas uma partida para ele quando unidas.
Tyrosh e Lys estão ambas localizadas em ilhas, limitando seu tamanho, mas ambas as cidades quase certamente têm assentamentos no continente para servir de palco para as Sortistas nas Terras Disputadas. Myr está localizada no continente e suspeito que possa ter como resultado um interior mais populoso, embora isto possa ser limitado devido às incursões dothraki no seu território.
9) Lorath: 250.000 (cidade), 800.000 (arredores)
Lorath é a menor e mais pobre das Cidades Livres. Localizada em uma ilha no Mar Tremendo, a leste de Braavos, é também a mais remota. Se não fosse pela sua posição na principal rota de navegação desde Westeros e as Cidades Livres até à distante Ib, é duvidoso que a cidade pudesse prosperar.
Still, embora não seja um remendo nas outras oito cidades, Lorath não é totalmente inútil. Tem um porto colônia em Morosh, na foz do Sarne, de onde negocia com os Dothraki, os Omberi e os remanescentes de Sarnor, e também detém as costas orientais da Baía de Lorath (o oeste perdido para Braavos há algum tempo). Os labirintos bizarros da cidade, construídos por uma civilização há muito esquecida para fins desconhecidos, são também uma curiosidade que atrai o ocasional estudioso e aventureiro.
Os números neste artigo são altamente especulativos, e provavelmente subestimei grosseiramente as populações necessárias para sustentar cada cidade. No entanto, isto pode dar pelo menos uma idéia de quão grandes e populosas essas cidades podem ser.