Uma complicação cardíaca comum associada à anorexia nervosa, baixa frequência cardíaca, é observada em até 95% dos pacientes.
Desordens de saúde mental não semelhantes a outros distúrbios mentais, distúrbios alimentares têm uma alta prevalência de complicações médicas paralelas. Isto é especialmente verdade em pacientes que sofrem de anorexia nervosa (pacientes que pesam menos de 80% do peso corporal ideal), uma vez que quase todos os órgãos e sistemas vitais do corpo são adversamente afectados pela fome e desnutrição sustentadas.
As complicações cardíacas são indiscutivelmente um dos mais graves problemas médicos decorrentes da anorexia. Bradicardia (freqüência cardíaca inferior a 60 batimentos por minuto) e hipotensão (pressão arterial inferior a 90/50) estão entre os achados físicos mais comuns na anorexia, com bradicardia observada em até 95% dos pacientes. (Mehler & Brown, 2015) A baixa freqüência cardíaca resulta do sistema nervoso parassimpático do corpo tentando conservar energia, enquanto a hipotensão é devida a um enfraquecimento do músculo cardíaco e em alguns casos, desidratação que ocorre comumente junto com a anorexia. Alternativamente, as causas não cardíacas de dor torácica em um paciente com anorexia nervosa podem incluir refluxo gastroesofágico, pneumotórax, tensão muscular ou ansiedade.
Indivíduos que sofrem de anorexia frequentemente atribuem a sua baixa frequência cardíaca a um “coração atlético”. Em outras palavras, eles justificam sua baixa freqüência cardíaca com a crença de que seus exercícios os tornaram um atleta verdadeiramente condicionado e, portanto, eles têm baixa freqüência cardíaca em repouso e experimentam apenas pequenos aumentos com esforço. Enquanto muitos desses pacientes podem estar se exercitando excessivamente para perder peso, a realidade é que um coração faminto e desnutrido não está em excelentes condições. Ao invés disso, ele apresentará uma frequência cardíaca anormalmente rápida (taquicardia, 100+ bpm) com um esforço mínimo, como caminhar pela sala ou levantar-se de uma posição deitada. Além disso, o ultra-som do coração em um paciente com anorexia nervosa revelará câmaras cardíacas pequenas e finas em relação ao tamanho normal da câmara do atleta. Como poucos médicos são treinados para entender as complicações do distúrbio alimentar, a lógica de um “coração atlético” é freqüentemente aceita em ambientes médicos, enquanto que um especialista treinado em distúrbios alimentares verificaria novamente o pulso após um pequeno esforço e entenderia este sintoma – apresentando baixo peso corporal – para ser uma clara indicação de anorexia nervosa.
Em geral, pacientes com anorexia nervosa e bradicardia grave (freqüência cardíaca inferior a 40 bpm) e hipotensão devem ser hospitalizados para monitorização e estabilização. Neste estágio de angústia cardíaca, o paciente provavelmente está passando por outras complicações médicas graves relacionadas à sua doença, podendo ser necessária a estabilização médica em um ambiente médico hospitalar especializado antes de entrar em um programa de tratamento de distúrbios alimentares.
Felizmente, bradicardia, pressão arterial baixa e a maioria das outras complicações associadas à anorexia são reversíveis com reabilitação nutricional supervisionada clinicamente e restauração de peso. Deixados sem tratamento, ou tratados a um nível insuficiente de cuidados médicos, estes problemas cardíacos podem ser fatais. A anorexia nervosa tem a maior taxa de mortalidade de qualquer distúrbio psiquiátrico, e as complicações médicas representam mais da metade de todas as mortes em pacientes anoréxicos. (Löwe et al, 2001; Herzog et al, 1997).
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