Bill Evans é um dos mais importantes pianistas do jazz. Ele atingiu esta estatura ao tocar com os seus pontos fortes. O seu tom distinto no instrumento permitiu-lhe espremer grandes quantidades de emoção a partir de apenas algumas notas. Evans foi o pianista do álbum histórico Kind of Blue, de Miles Davis, e na sua autobiografia, Davis inclui uma observação frequentemente citada que resume particularmente bem o som de Evans: “Bill tinha este fogo silencioso que eu adorava no piano. A maneira como ele se aproximou, o som que ele obteve foi como notas de cristal ou água cintilante em cascata de alguma cachoeira clara”. A beleza que Davis descreve esteve presente desde o trabalho de Evans até o final.
A carreira de Evans se estendeu desde meados dos anos 50 até a sua morte em 1980, uma época de ruptura no mundo do jazz que viu nascer o livre tocar e a criação da fusão elétrica, entre outras inovações. Mas Evans quase não tocou nestes desenvolvimentos. Em vez disso, percorreu estas décadas tumultuadas, actuando em cenários familiares – na sua maioria trios – e aperfeiçoando e expandindo continuamente a sua abordagem aos padrões do jazz. No seu caso, a sua relutância em perseguir tendências acabou por se revelar uma força. E embora o seu trabalho fosse adorado pelos seus colegas músicos – o seu álbum revolucionário, Everybody Digs Bill Evans, de 1959, figurou na capa de depoimentos de Davis, Ahmad Jamal, George Shearing e Cannonball Adderley – a sua música era invulgarmente acessível e é frequentemente uma paragem prematura na viagem de um ouvinte curioso para o jazz.
Ouvir as melhores canções de Bill Evans na Apple Music and Spotify, e desce para a nossa lista.
The Composer
Bill Evans foi um aluno diligente da canção popular americana, mas ele também tinha um profundo interesse em compositores clássicos, incluindo Chopin e Debussy. Ele trouxe as suas influências abrangentes para suportar as suas próprias composições. Evans escreveu originais constantemente ao longo de sua carreira, e um punhado de suas músicas acabou se tornando padrão. “Very Early” foi uma de suas primeiras peças, escrita quando ele estava estudando na Universidade Southeastern Louisiana, e estreou em 1962 na Moonbeams, um trio com o baixista Chuck Israels e o baterista Paul Motian. Depois de uma abertura lenta e lírica, abre-se para um groove médio que encontra Evans oferecendo acordes ricos e surpreendentes.
“Blue in Green”, do álbum Portrait in Jazz de 1960 de Evans, foi cortado para o Kind of Blue de Miles Davis no ano anterior. Inicialmente foi escrito por Davis, mas o consenso agora é que Evans compôs a melodia após um prompt de Davis. A própria versão de Evans, composta com seu trio clássico, com Scott LaFaro no baixo e Motian na bateria (mais sobre essa banda em um momento), goteja de mistério e saudade.
No outro extremo do espectro emocional está “Waltz for Debby”, uma canção que lembra Rogers e Hammerstein com seu tema brilhante e saltitante. A melodia é tão irresistível que já foi gravada centenas de vezes em diferentes cenários. A versão definitiva vem do álbum LP Know What I Mean? de 1961, no qual Evans toca e tem co-faturamento com o saxofonista Cannonball Adderley. Adderley tem uma compreensão intuitiva da melodia e a sua voz da melodia é interpretada à luz solar em som, e Evans alcança novas alturas com o seu solo. “A Simple Matter of Conviction”, a faixa título de um disco do trio de 1967 com o baixista Eddie Gómez e a baterista Shelly Manne, mostra a inventividade de Evans em uma peça de uptempo de difícil carregamento – veja o florescimento com que ele termina seu solo inicial para dar espaço a Gómez para improvisar.
“Turn Out the Stars” é uma balada dolorosa à qual Evans volta regularmente ao longo de sua carreira, e você pode ouvir uma excelente versão inicial sobre Intermodulação, sua dupla de 1966 com o guitarrista Jim Hall, um espírito afim. Após uma abertura impressionista, Evans e Hall sobem um pouco o ritmo e iniciam uma longa conversa que os encontra trabalhando através das implicações da melodia com um efeito deslumbrante. Ao longo dos anos, Evans também encontrou inspiração na letra da canção. “The Two Lonely People”, do LP do trio de Evans de 1971 The Bill Evans Album, foi escrito pela pianista e letrista Carol Hall, e Evans mencionou o quanto suas palavras moldaram o desenvolvimento da melodia.
The Unforgettable Trio
Bill Evans encontrou uma inesgotável reserva de possibilidades criativas na forma despojada do trio piano/base/tambor, e seu trabalho neste cenário é seu mais conhecido. Nos idos de 1959, Evans entrou no estúdio com o baixista LaFaro e o baterista Motian, e o grupo rapidamente se tornou um dos mais importantes do jazz moderno. A idéia de Evans era que a banda improvisasse coletivamente, ao invés da seção rítmica apoiar o pianista enquanto cada um solo por sua vez. Em LaFaro, um técnico soberbo com uma imaginação harmônica de longo alcance, ele descobriu seu parceiro ideal. “Israel”, do Explorations de 1961, mostra o que o trio pode fazer com material mais complicado de uptempo. Ouça como LaFaro acrescenta acentos à melodia de Evans no registro superior de seu instrumento, às vezes parecendo ser a terceira mão do pianista.
Como as datas de estúdio do trio eram notáveis, a melhor vitrine para sua interação foi cortada ao vivo no Village Vanguard de Nova York, em junho de 1961. Estas gravações espantosas formaram a base da valsa para Debby e Sunday at the Village Vanguard, dois dos melhores álbuns do jazz. Desde então, eles foram compilados e reeditados em várias configurações, muitas vezes. A partir de Sunday at the Village Vanguard vem a canção “All of You” de Cole Porter, dada uma leitura rápida em tempo de frota. Evans e LaFaro tocam juntos como duas metades de uma só mente musical, já que o brushwork crocante e os sotaques sutis de Motian dão a forma da música.
Just as sublime é a balada “Some Other Time”, uma melodia padrão à qual Evans voltaria ao longo de sua carreira. O seu tratamento delicado, que o encontra mais concentrado na melodia da mão direita como LaFaro extemporiza nos acordes, é poesia em som. Infelizmente, LaFaro morreu em um acidente de carro logo após a data do Village Vanguard, uma perda monumental para a música que devastou Evans.
Sozinho
Embora os maiores prazeres de Evans como improvisador tenham vindo quando trabalhava com outros músicos, ele cortou um punhado de álbuns solo. “Love Theme From Spartacus” vem de Conversations With Myself de 1963, um dos vários LPs que ele cortou usando multi-tracking para improvisar com ele mesmo. O turbilhão de notas dá à peça uma sensação de harpa, emprestando à simples melodia romântica uma camada de grandeza que se constrói em intensidade à medida que avança. “Midnight Mood” é um destaque de Alone, o primeiro álbum de Evans para piano solo, sem overdubs. Cada mão trabalha independentemente, e ele soa como sua própria banda.
Evans estava tão obcecado com o refrão de abertura de quatro notas do já mencionado “Some Other Time” que o incorporou em outras peças. Uma delas foi “Flamenco Sketches”, de Miles Davis Kind of Blue, e outra foi “Peace Piece”, uma improvisação solo sobre o vampiro que ocupa quase sete minutos de “Everybody Digs Bill Evans”. “Peace Piece” é tão bonito que é quase doloroso ouvir, já que Evans usa sustentação e silêncio para transportar o ouvinte para outro reino. À medida que se desdobra, passa de melodias dolorosamente bonitas para dissonâncias. A peça ocupava um lugar especial para Evans e ele nunca mais a gravou.
Bill Evans Interprets Standards
Como grande compositor como Evans era, muito do seu trabalho mais fascinante veio do seu estudo de padrões ao longo da vida. Ele estava constantemente interrogando as implicações melódicas e harmônicas de suas músicas favoritas, e ouvia nelas possibilidades que outros músicos não ouviam. No início de 1959, usando tempo extra de estúdio após um encontro com Chet Baker, Evans lançou “On Green Dolphin Street” com o baixista Paul Chambers e o baterista Philly Joe Jones. O trio tinha gravado a melodia no ano anterior com Miles Davis e o seu take é descontraído, mas balança com força, com os sotaques off-beat de Evans à melodia.
Em 1962, Evans cortou “My Funny Valentine” para Undercurrents, o seu primeiro álbum com o guitarrista Jim Hall. Alguns dão à peça um tratamento lânguido, mas Evans e Hall encontram alegria num dar e receber rítmico, onde um tocador apresenta uma frase como uma pergunta que o outro responde. “Stella by Starlight”, cortado ao vivo em maio de 1963, é uma excelente vitrine para o pensamento melódico de Evans, pois ele solo de uma forma linear, tipo trompa, que traz à mente Bud Powell.
No ano seguinte, Evans formou um trio brilhante com o baixista Gary Peacock e o baterista Motian, e eles gravaram o Trio ’64, que apresentou uma bela leitura de “Everything Happens to Me” como o último corte. Evans parece energizado pela articulação do baixo de Peacock, que muitas vezes soa como se fosse uma guitarra com suas faixas de registro superior, e ele tira uma grande quantidade de saudades da melodia original. Em 1968, Evans incluiu o baixista Eddie Gómez e o jovem baterista Jack DeJohnette em um novo trio, e eles se juntaram a ele em uma turnê européia que acabou por render o álbum ao vivo de Bill Evans no Montreux Jazz Festival. “I Loves You Porgy”, outra música que nunca saiu do livro de Evans, vem desse disco, mas nessa gravação em particular a seção de ritmos se espalha, permitindo a Evans contar uma história que vai da dor ao triunfo e volta novamente.
Later Years
Embora Evans tenha continuado a trabalhar principalmente em um trio durante os anos 70, houve muitos destaques não-trio. Um desses LP foi seu fantástico primeiro álbum com o cantor Tony Bennett, e outro foi Crosscurrents, cortado no início de 1977 com os saxofonistas Lee Konitz (alto) e Wayne Marsh (tenor), ao lado dos membros do trio de Evans Eddie Gomez (baixo) e Elliot Zigmund (bateria). Konitz e Marsh deixaram sua marca ao lado do pianista e teórico Lennie Tristano, cuja abordagem única à harmonia foi uma influência importante para Evans, e sua presença dá um pouco de vantagem ao desempenho de Evans – você pode ouvi-lo exercendo energia para manter seu equilíbrio em meio às excursões harmônicas incomuns dos saxofonistas.
Recordado nesse mesmo ano, mas só emitido mais tarde, foi You Must Believe in Spring, um excelente álbum do trio com Gomez e Zigmund. A música do Evans tocando na faixa título é suave e paciente, esticando os contornos da melodia para espremer pathos extras a cada troca de acordes.
Também apresentado no You Must Believe in Spring é o take do Evans em “Suicide Is Painless”, o tema do programa de sucesso da TV M*A*S*H. Evans era fanaticamente dedicado ao show, e frequentemente pedia para assisti-lo nos bastidores antes dos shows nas noites que transmitia (aliás, Evans foi convocado para o serviço em 1951 durante a Guerra da Coréia, mas serviu em bandas dos Estados Unidos). Em uma primeira apresentação da peça, ele manteve o tempo sob controle para melhorar sua melancolia inerente, mas ao vivo ele a tocava muito mais rápido e a transformava em um veículo fluente para improvisação.
On Getting Sentimental, gravado no início de 1978 no Village Vanguard, a bateria de Zigmund está em alta na mixagem e empurrando a música para frente enquanto Evans faz comps animados, arrancando corridas imaginativas enquanto ele brinca com a estrutura dos acordes com sua mão esquerda. Ele parece alegre e comprometido, mas nesta época, a vida fora do palco já era uma luta. E, eventualmente, os problemas crónicos de saúde de Evans apanharam-no alguns anos mais tarde. Após uma semana de residência em São Francisco e uma aparição no “Merv Griffin Show”, ele tocou no primeiro de vários shows planejados em Nova York e depois cancelou o resto. Evans foi hospitalizado com uma úlcera hemorrágica e morreu em 15 de setembro de 1980, com 51,
anos de idade.