August 2019 marca 400 anos desde que um grupo de cerca de 20 africanos foram trazidos para a nova colônia da Virgínia e trocados como escravos por comida. Foi o início da escravidão africana nas colônias continentais britânicas que se tornaram os Estados Unidos. Os acontecimentos de 1619 estão bem documentados e os britânicos tornaram-se os maiores importadores de escravos africanos para a América do Norte, por isso veio a marcar o início do comércio de escravos no que viria a ser os Estados Unidos. Mas os fatos são muitas vezes exagerados, como “o início da escravidão na América do Norte”, por exemplo. A prática européia de usar o trabalho escravo no Novo Mundo é mais antiga e mais complexa do que isso. Do ponto de vista cultural, a compreensão do quadro mais amplo promove não só a compreensão histórica, mas também a compreensão da cultura e da história dos povos que descendem dos sujeitos à escravidão e das fontes seculares de preconceito que enfrentaram. Este é um tópico maior do que pode ser coberto em um post de blog. Então o que eu pretendo fazer aqui é falar sobre alguma da história que devemos pensar além do evento de 1619 e apontar alguns exemplos de itens das coleções do American Folklife Center que você pode explorar.
Libaya Baba, uma banda Garifuna de Nova York, se apresentando na Biblioteca do Congresso em 2013. Os Garifuna são descendentes de nativos de São Vicente no Caribe e escravos que sobreviveram a um naufrágio próximo à ilha em 1675. Foto de Stephen Winick.
Os europeus que estabeleceram comércio e assentamentos nas Américas a partir da viagem de Colombo em 1492 viram a escravidão como uma fonte indispensável de trabalho. A escravidão africana já fazia parte da construção social e da economia da Espanha e Portugal e se espalhou para outras partes da Europa. No centro comercial de Colombo, na ilha de Hispaniola, no Caribe, foram os índios nativos arahuacos que foram escravizados. A escravidão dos povos nativos na América do Norte e do Sul tornou-se comum, não apenas no caso dos comerciantes e colonos espanhóis, mas para outros colonos europeus que aprenderam a prática com os espanhóis. No que se tornou os Estados Unidos, os espanhóis escravizaram primeiro o Taino em Porto Rico, no início dos anos 1500. Os franceses e os dinamarqueses que colonizaram o que são agora as Ilhas Virgens Americanas também escravizaram a população nativa. Escravos nativos do Caribe e da América do Sul foram vendidos nas colônias britânicas no continente, e também levados como saque em raides pelos britânicos nos espanhóis. Os índios eram muitas vezes reunidos e forçados à escravidão. Também havia escravos cativos levados em guerra pelos índios trocados por mercadorias para os europeus. Alguns povos indígenas na época do contato europeu tinham uma prática de escravidão em cativeiro que já foi comum em muitas partes do mundo. Para um cativo feito exame na batalha para ser mantido como um escravo foi considerado mercy, e essa pessoa pôde ser liberada em algum ponto se fosse considerada trustworthy. Como os escravos indianos raramente eram mantidos ou trocados a uma longa distância do seu próprio povo, eles poderiam esperar escapar ou ser devolvidos ao seu povo se uma trégua fosse alcançada. Os filhos de escravos não eram escravos. Tudo isso mudou com a escravidão européia dos índios, pois os escravos eram considerados escravos para toda a vida, eram trocados por longas distâncias e as crianças nasciam em escravidão.
Embora a escravidão dos índios pelos europeus tenha ocorrido em todas as partes da América do Norte e tenha persistido até o século XIX, nas colônias britânicas ela foi especialmente prevalecente no Sudeste nos séculos XVII e XVIII. Foi a forma inicial comum de escravidão nas Carolinas, e também na Geórgia, onde inicialmente não era permitida a escravidão africana. Nos primeiros tempos das colônias francesas em Nova Orleans e Mobile, os escravos indianos eram comumente mantidos junto com os escravos africanos. (Para saber mais sobre a escravidão indígena pelos europeus, veja, por exemplo, The Other Slavery: The Uncovered Story of Indian Enslavement in America, por Reséndez Andrés, 2017, e Indian Slave Trade: The Rise of the English Empire in the American South, 1670-1717, por Alan Gallay, 2002.)
O declínio da escravidão indígena no Caribe e no sudeste veio quando a população de índios foi dizimada por doenças européias. O declínio da população nas colônias americanas, juntamente com os tratados europeus que forçaram a colonização dos índios em nações acordadas antes das remoções dos índios na década de 1830, significou um declínio na guerra entre os povos indígenas do leste. Como a guerra foi a base da escravidão indígena, os índios tinham poucos escravos para negociar com os europeus.
Interessantemente, o primeiro africano a pôr os pés nos Estados Unidos foi provavelmente um homem livre. Juan Garrido nasceu no que hoje é Angola e acompanhou Juan Ponce de León até Porto Rico em 1508 e se estabeleceu lá. Ele também fez parte da expedição de Ponce de León à Flórida em 1513. O primeiro escravo africano provavelmente chegou a Porto Rico em 1513, embora a escravidão não se tenha tornado uma parte significativa da economia de trabalho da ilha até o século XVIII. Como geralmente pensamos no início da escravidão nos EUA, olhando para as colônias britânicas, Porto Rico raramente é considerado, mas é provavelmente o primeiro lugar nos atuais Estados Unidos onde os escravos africanos eram mantidos.
O comércio de escravos africanos no Caribe, incluindo o norte da América do Sul, começou cedo e teve vários participantes internacionais. Além dos espanhóis, havia os portugueses, os franceses, os holandeses e os britânicos. Todos estes diferentes jogadores interagiram entre si, quer embarcando em navios inimigos para levar escravos e outros bens, quer comprando escravos uns aos outros. O tráfico de escravos no Caribe influenciou o que aconteceu na América do Norte, pois os espanhóis, ingleses, franceses e holandeses estabeleceram colônias do norte. Os comerciantes de escravos ajudaram companhias que desejam estabelecer plantações de açúcar e levantar spices nos consoles para adquirir escravos. A Companhia Dinamarquesa das Índias Ocidentais enfrentou forte concorrência de outros concorrentes para as ilhas do Caribe para criar açúcar, mas tomou a ilha St. Thomas em 1672, a ilha St. John em 1694, e depois comprou St. Croix da França em 1733 – estas acabaram se tornando as Ilhas Virgens dos Estados Unidos em 1917.
Os primeiros escravos africanos a serem trazidos para os Estados Unidos continental foram trazidos pelos espanhóis em 1526, como parte da primeira tentativa de colonização européia no que é agora os Estados Unidos continental. A curta colonização de San Miguel de Gualdape foi fundada pelo explorador espanhol Lucas Vázquez de Ayllón. Começou quando um navio partiu da Hispaniola para capturar escravos índios ao longo da costa sul da América do Norte, em 1521, e encontrou áreas atraentes para assentamento no que hoje é a Carolina do Sul. Em 1526, famílias foram trazidas da Espanha com a intenção de formar uma colônia e reivindicar as costas da América do Norte ao norte da Flórida para a Espanha. Um grupo de escravos africanos acompanhou os colonos. Infelizmente, não sabemos onde San Miguel de Gualdape foi finalmente estabelecido. Embora os colonos pensassem que se aventuravam a sul da área originalmente explorada, eles podem ter ficado a norte de lá. Se foram para sul, um palpite é que o povoado estava no Sapelo Sound, no que é agora a Geórgia. A colónia durou apenas alguns meses antes de ser abandonada. Falhou devido a uma série de problemas graves, um dos quais foi a rebelião dos escravos, que depois fugiram. Não sabemos os seus nomes, não sabemos onde ao longo da costa sudeste fizeram a sua fuga para a liberdade, e não sabemos o que aconteceu com eles – mas penso que ao recordarmos a história da escravatura no Novo Mundo, este corajoso grupo de pessoas que se viram abandonadas à sua sorte na costa de um continente, um oceano longe da sua pátria, não deve ser esquecido. (Para mais ver, San Miguel De Gualdape: The Failed 1526 Settlement Attempt and the First Freed Africans in America, por Guy E. Cameron, 2015.)
The Slave Market in St. Augustine Florida. Foto de George Baker, 1886. Esta é uma metade de um cartão estereoscópico. A imagem completa da carta está no link. Divisão de Impressões e Fotografias, Biblioteca do Congresso.
St. Augustine Florida foi o primeiro assentamento bem sucedido dos espanhóis no que é agora os Estados Unidos. Don Pedro Menendez de Aviles reivindicou a área para um assentamento espanhol em 1565. Escravos foram trazidos para a nova colônia e, entre a tripulação do navio estavam alguns africanos livres. Um grupo de huguenotes franceses tinha tentado formar um assentamento ao norte de lá, perto do que é hoje a fronteira da Flórida e Geórgia, em 1562, mas foram massacrados pelos espanhóis por serem hereges e por se terem estabelecido em terras reclamadas pela Espanha. O assentamento Huguenot foi um dos primeiros a incluir alguns africanos livres. Santo Agostinho iria se tornar um importante ponto de comércio para a escravidão no Novo Mundo. A presença de africanos livres, embora poucos inicialmente, era também um portento do futuro, já que a Flórida se tornaria o local da maior população de afro-americanos livres antes da emancipação.
A outra grande população de afro-americanos livres estava para se desenvolver na região do Chesapeake, e é lá que nos encontramos com os escravos que chegaram à nova colônia da Virgínia em 1619. A prática da escravidão britânica não estava bem estabelecida na época da chegada dos primeiros escravos africanos. Significava coisas diferentes para diferentes detentores de escravos e em diferentes povoados. O modelo pelo qual muitas pessoas tinham que passar era o de servos indenizados, que eram contratados para servir um período de trabalho para sua passagem para a América do Norte, muitas vezes sete anos, e que tinham um começo de vida novo ao final desse serviço, que poderia incluir sementes e uma parcela de terra que eles pudessem cultivar. Assim, alguns escravos, particularmente na área de Chesapeake, foram tratados da mesma maneira, e dada a sua liberdade após alguns anos de serviço. Este costume, escusado será dizer, não durou muito. Mas as populações livres de descendentes de escravos africanos no Chesapeake e na Flórida tornaram-se importantes para a história americana, pois esses povos estavam dispostos a ajudar os escravos em fuga para a liberdade. Um exemplo famoso é Anna Murray, uma afro-americana livre que vive em Baltimore e que ajudou Frederick Douglass a escapar e mais tarde se casou com ele.
Os povos escravizados nos primeiros assentamentos na Louisiana francesa foram culturalmente influenciados pelo comércio e por eventos históricos que trouxeram muitas pessoas de diferentes culturas para os centros de Nova Orleans e Mobile. A Espanha tomou Nova Orleans em 1763 e governou durante 37 anos antes de a cidade ser devolvida ao domínio francês. Durante o domínio espanhol, a língua e a cultura francesas continuaram a dominar. Mobile mudou de mãos algumas vezes, governada pelos britânicos de 1763 a 1780 e depois pelos espanhóis até se tornar parte do Território do Mississippi dos Estados Unidos em 1813, portanto, como Nova Orleans, tem uma herança cultural complexa. A revolução no Haiti na década de 1790 trouxe gratuitamente à região pessoas de língua francesa de cor fugindo da violência, que eram culturalmente diferentes daqueles nascidos na Louisiana. Um grande número de pessoas de cor livre veio viver nesta região antes do fim da escravidão. Com o tempo vieram pessoas de várias misturas de origem francesa, espanhola, nativa americana e africana que hoje são chamadas Creoles.
O acima é uma descrição muito curta da complexa história que devemos ter em mente, mesmo quando marcamos o início da escravidão africana nas colônias britânicas em 1619. Isto importa ainda hoje, pois entendemos quem são os afro-americanos e a variedade das suas raízes culturais. Fala-se às vezes dos afro-americanos como se fossem uma só cultura, mas eles têm muitas culturas e histórias variadas, tanto entre aqueles cujos ancestrais foram trazidos à força para os Estados Unidos como entre aqueles que imigraram para os Estados Unidos. A seguir, alguns exemplos para explorar a música e as expressões dos povos afro-americanos descendentes de escravos, encontrados nos Estados Unidos por meio das coleções e eventos do Centro Folclórico Americano disponíveis on-line. Naturalmente, os exemplos que temos para oferecer são de um período muito distante dos primórdios da escravidão. Mas eu acho que você verá como a história inicial pode ajudar a trazer uma melhor compreensão dos exemplos desde as primeiras gravações sonoras etnográficas até os dias de hoje.
A história dos escravos americanos e africanos está entrelaçada. Índios e africanos podem servir como escravos nas mesmas famílias ou comunidades. Índios, simpatizando com escravos africanos também ajudariam escravos fugitivos se pudessem.
Em 1675 um navio negreiro naufragou na costa do que é hoje São Vicente no Caribe. O povo indígena Kalinago daquela ilha resgatou essas pessoas e, com o tempo, se casou com elas. No século XVIII, tanto os britânicos como os franceses tentaram reivindicar São Vicente, mas encontraram uma forte resistência do povo da ilha, que sabia que a sua liberdade estava em risco para esses europeus. Mas o povo da ilha perdeu para os britânicos, que os fizeram prisioneiros e os exilaram para o que é hoje a ilha Roatán, ao largo da costa de Honduras, onde ficaram conhecidos como Garifuna. A maioria emigrou para o continente, onde foi influenciada pela cultura espanhola. Em tempos mais recentes, alguns chegaram aos Estados Unidos. Eles ainda hoje falam uma língua arahuaca. Neste link há um show da Libaya Baba, uma banda Garifuna de Nova York, na Biblioteca do Congresso em 2013. Você verá bateria tradicional e instrumentos de percussão de concha de tartaruga, junto com uma guitarra. (O grupo é retratado no topo deste post.)
Este retrato de “Billy Bowlegs” tirado em 1895 por Arthur P. Lewis em Kissimee, Flórida, é considerado Billy Bowlegs III, que se tornou um historiador tribal do Seminole. Divisão de Gravuras e Fotografias, Biblioteca do Congresso.
Desde que a Florida fez parte da Espanha até ser adquirida pelos Estados Unidos em 1822, tornou-se um lugar para onde os escravos fugiam quando fugiam. Como o Exército dos Estados Unidos às vezes invadia a Flórida para tentar recuperar os escravos fugitivos, comunidades de ex-escravos formaram-se perto das comunidades de índios Seminole (hoje chamados de Seminole e Miccosukee) por segurança. Os afro-americanos e índios formaram uma aliança e se defendiam mutuamente – uma situação que levou a uma série de guerras brutais entre os Estados Unidos e os Seminole e seus aliados. Os Seminole tendiam a casar-se dentro do seu grupo, de modo que as diferentes comunidades permaneciam distintas. Mas os exemplos que temos de canções dos Seminole cantadas para colecionadores de músicas populares Carita Doggett Coarse e Robert Cornwall em 1940 foram organizados por um historiador tribal cujo pai era afro-americano e a mãe era Seminole. Ele nasceu Billie Fewell em 1862 e morreu em 1965. Por tradição Seminole ele tomou um nome adulto, e escolheu o nome de um chefe famoso, tornando-se Billy Bowlegs III (o “III” o fez distinto de muitos outros que escolheram o nome adulto Billy Bowlegs). Ele atuou como um elo de ligação entre o Seminole e aqueles que encenaram apresentações tradicionais para turistas e mais tarde para festivais folclóricos, pois sentiu que a música e a dança poderiam ajudar a trazer uma melhor compreensão do Seminole por pessoas de fora. Ele veio a ser conhecido pelos folcloristas desta forma. Ele continuou a apresentar artistas e a se apresentar até os anos 90. Preocupado em preservar a língua e a cultura Seminole, ele queria que as canções fossem gravadas. Portanto, as gravações que Coarse e Cornwall fizeram também deveriam ser creditadas a Billy Bowlegs III, pois não é provável que a sessão de gravação tivesse ocorrido sem a sua ajuda. Ele cantou com o grupo nas gravações da “Snake Song,” e da “Buffalo Song,”
Tratados com grupos indianos criaram nações indianas. Da mesma forma com os Seminole, alguns deles foram simpáticos aos afro-americanos e ofereceram aos escravos fugitivos refúgio ou passagem por suas terras soberanas. Em uma história sobre os dias da escravidão quando a nação Choctaw estava no Mississippi, Tim Tingle conta uma história sobre uma jovem Choctaw e suas aventuras que levaram ao resgate de uma família escravizada neste vídeo de “Tim Tingle & D.J. Battiest-Tomasi Choctaw Music and Storytelling”, na Biblioteca do Congresso em 2011. Nele aprendemos que existe uma versão Choctaw da canção “Bound for the Promised Land”. A história começa em cerca de 37 minutos no vídeo.
A rica cultura dos afro-americanos francófonos, agora encontrada principalmente na Louisiana, Texas e Alabama, contribuiu muito para as tradições musicais do país, como se encontra nas coleções do Centro Folclórico Americano. Em 1934 John Lomax e seu filho Alan, então com 19 anos, gravaram uma importante canção de um cantor chamado Jimmy Peters na Paróquia Jefferson Davis, Louisiana. É uma das poucas gravações de campo do júri, um estilo de canto relacionado com a tradição religiosa mais ampla do ring-shout. Os colecionadores escreveram o título como foi dado a eles, “J’ai fait tout le tour du pays”, mas é mais conhecido por uma frase na canção, “les haricots ne sont pas salés” significando que os feijões de corda não são salgados, uma queixa de não poder pagar por carne de porco para temperá-los. As palavras “les haricots” em francês crioulo são pronunciadas como “le zydeco”, e o uso proeminente da frase em canções folclóricas crioulas pode ser a fonte do nome de um gênero de música crioula que veio a ser chamado de “zydeco”. A música crioula na raiz do zydeco tinha sido gravada antes dos Lomaxes irem para a Louisiana, começando com gravações comerciais feitas no final da década de 1920, mas a frase comumente considerada como tendo dado seu nome foi documentada pela primeira vez nesta canção.
Créoles modernos de língua francesa na Louisiana hoje estão trabalhando para preservar e passar sua cultura para as gerações futuras. Um projeto para promover a perpetuação da música Cajun é encontrado neste vídeo, Creole United: African American Creole Music da Louisiana, uma colaboração de Sean Ardoin e Andre Thierry que reúne vários mestres músicos para actuarem juntos. O grupo neste grupo de performance inclui Edward Poullard, Lawrence Ardoin, Rusty Metoyer, Sean Ardoin e Andre Thierry.
Wallace Quarterman. Foto de Alan Lomax, 1935. Divisão de Gravuras e Fotografias, Biblioteca do Congresso.
Documentação de escravos feitos durante a depressão são encontrados em Born in Slavery: Narrativas Escravas do Projeto dos Escritores Federais, 1936 a 1938, da Divisão de Manuscritos da Biblioteca do Congresso. Etnógrafos gravaram alguns destes ex-escravos e estes fazem parte das coleções do American Folklife Center, online como Voices Remembering Slavery.
Particularmente memorável é uma entrevista de 1935 com Wallace Quarterman, que foi escravizado nas Ilhas do Mar e esteve entre os primeiros escravos a serem libertados durante a Guerra Civil. Ele era um orador de Gullah. Pessoas que falam Gullah são encontradas ao largo da costa da Carolina do Sul e Geórgia. Embora o dialeto tenha quase desaparecido hoje, muitos dos costumes e tradições permanecem. Há uma teoria de que estas pessoas podem ter vindo originalmente da mesma região da África Ocidental e por isso originalmente partilharam costumes e línguas semelhantes entre si. Você vai descobrir que o dialeto é um pouco difícil de entender. Mas quando a antropóloga Zora Neale Hurston pergunta ao Quarterman o que ele e outros escravos fizeram quando ouviram que foram libertados, ele toca num tambor e canta um pouco de “Kingdom Coming”, parte do refrão de uma canção abolicionista sobre a emancipação de Henry Clay Work, que não é nada difícil de entender.
As coleções do American Folklife Center incluem grandes acervos de cultura e história afro-americana. Abaixo estão alguns links para itens online relacionados à escravidão e à cultura afro-americana inicial que podem ajudá-lo a continuar suas explorações.
Recursos
Beck, Jane, “Daisy Turner’s Kin”: Uma Saga da Família Afro-Americana”, uma palestra na Biblioteca do Congresso, 2016. A história da filha de uma escrava, que tinha uma memória aguçada da sua história familiar, mesmo quando vivia depois de 100.
Hall, Stephanie, “Frederick Douglass”: Folclorista Livre”, Folklife Today, 5 de Fevereiro de 2018. Parte 1 de dois posts sobre as visões de Douglass na cultura dos escravos e na cultura dos proprietários de escravos.
Hall, Stephanie, “Frederick Douglass: I am a Man”, Folklife Today, 14 de Fevereiro de 2018. Parte 2.
Hall, Stephanie, “Juneteenth,” Folklife Today, 17 de junho de 2016.
Hall, Stephanie, “Homegrown Plus: Grupo Rebolú’s Afro-Colombian Music,” Folklife Today, 29 de junho de 2019. Um concerto e história oral com um grupo de músicos dedicados a preservar as tradições musicais dos descendentes de africanos da costa caribenha da Colômbia.
The McIntosh County Shouters – Gullah-Geechee Ring Shout from Georgia, concerto na Biblioteca do Congresso, 2010. Um grupo que trabalha para preservar músicas da região do Gullah com raízes na era da escravidão na Geórgia.
The Singing and Praying Bands: African American A Capella Sacred Music from Delaware and Maryland, concerto na Biblioteca do Congresso, 2012. Bandas preservando um estilo de cantar com raízes nas práticas religiosas dos escravos na região de Chesapeake Bay.
Winick, Stephen. “A Possum Crisp” e “Brown”: The Opossum and American Foodways”, Folklife Today, 15 de Agosto de 2019. Arrasta substancialmente sobre os manuscritos de Born in Slavery: Narrativas Escravas do Projecto dos Escritores Federais, 1936 a 1938, para contar a história de um aspecto proeminente das vias alimentares afro-americanas.
Winick, Stephen. “Becky Elzy e Alberta Bradford: Folcloristas Espirituais”, Folklife Today. 28 de fevereiro de 2018. Apresenta a história de uma expedição de gravação para documentar dois cantores espirituais que tinham nascido na escravidão, e que cantaram pungentemente o espiritual “Free At Last”. Parte de uma série de três blogs sobre esses cantores.
Winick, Stephen, “Kumbaya: History of an Old Song”, Folklife Today, 6 de fevereiro de 2018. Também adaptado como podcast. A história de um antigo espiritual, “Come by Here”, incluindo a versão mais antiga conhecida. As versões Gullah e não-Gullah são apresentadas.
Winick, Stephen, “Soul Got a Hiding Place”: Hidden Spirituals from the McIlhenny Manuscript,” Folklife Today, 19 de Março de 2018. Apresenta mais espirituais lembrados pelas ex-escravas Becky Elzy e Alberta Bradford. Faz parte de uma série de três blogs sobre estas cantoras.