Biofuel de cânhamo: Uma alternativa viável para os combustíveis fósseis?

É um equívoco comum entre os componentes do cânhamo e da canábis que simplesmente mudar dos combustíveis fósseis para o biocombustível de cânhamo iria, de uma só vez, resolver o francamente aterrador fuelconundrum fóssil do mundo. Longe de ser a solução de economia de planeta que eles são apresentados com demasiada frequência, os biocombustíveis como um todo trazem seu próprio conjunto de problemas que criam mais problemas do que eles resolvem.

Nada existe isoladamente. É vital olhar para o efeito dominó que a substituição de combustíveis fósseis por biocombustíveis teria sobre o planeta como um todo. No entanto, ao comparar o cânhamo com outras matérias-primas para biocombustíveis, há algumas vantagens a serem observadas.

Biodiesel e etanol podem ser ambos feitos a partir do cânhamo

Existem dois tipos de biocombustível: biodiesel e etanol. O etanol é feito a partir de grãos (milho, cevada, trigo, etc.) ou cana de açúcar, mas também pode ser feito a partir das partes não comestíveis da maioria das plantas. É frequentemente utilizado como biocombustível, mas normalmente misturado com gasolina.

Os carros concebidos para funcionar com gasolina só podem tolerar uma adição de 10% de etanol à gasolina; os carros de combustível flexível podem utilizar uma mistura de etanol até 80%. No Brasil, onde grandes quantidades de cana de açúcar são cultivadas para biocombustível, alguns carros podem funcionar com etanol a 100%.

Biodiesel é feito refinando óleos e gorduras de plantas ou animais, mais comumente de óleo vegetal, e requer metanol.O diesel comum é freqüentemente misturado com biodiesel na proporção de 4:1 respectivamente, mas as misturas podem variar de 2% – 100% de biodiesel. Uma vantagem prática do biodiesel é que qualquer carro a diesel pode funcionar com ele.

Hemp, se cultivado como uma matéria-prima para biocombustíveis, seria capaz de produzir ambos os biocombustíveis. O cânhamo é composto por 30-35% de óleo por peso, dando-lhe um rendimento de combustível de cerca de 780 litros por hectare (207 galões por hectare). Isto é consideravelmente inferior ao óleo de palma e de coco, mas mais do dobro do de colza, amendoim e girassol, e quatro vezes mais do que o de soja. O restante da planta pode ser transformado em etanol usando fermentação sob baixos níveis de oxigênio.

Consequências naturais da produção de biocombustível

As matérias-primas mais comuns usadas para biocombustível são soja e milho (EUA), cana-de-açúcar e beterraba (América do Sul), óleo de palma (Sudeste e Leste Asiático), e colza (Europa). Todas elas requerem quantidades significativas de terra fértil para florescer.

Grandes extensões de floresta tropical foram destruídas para criar espaço para as palmeiras e o desmatamento está ocorrendo em uma escala alarmante e sem precedentes em todas essas áreas. Isto tem obliterado o habitat de espécies numéricas, muitas das quais (como o orangotango) já estão em perigo.

Estas matérias-primas também são cultivadas em aterros aráveis utilizados para cultivos para consumo humano, fazendo subir os preços destes cultivos e fora do alcance dos pobres. Além disso, o que é conhecido como ‘desmatamento secundário’ está ocorrendo como mais terra é necessária para cultivos agrícolas para alimentação.

As metas de biocombustíveis estabelecidas por vários governos ao redor do mundo podem estar fazendo mais mal do que bem, tanto em termos de mudança climática quanto de suprimento de alimentos. São os países em desenvolvimento que estão sendo mais atingidos por esses problemas do que os países ricos.

Que vantagens tem o cânhamo como matéria-prima dos biocombustíveis?

Hemp tem a vantagem de poder crescer em solo menos fértil, e sua capacidade de crescer no que é chamado de “terra marginal” é altamente elogiada por muitos. Terra marginal” é fundamentalmente um termo econômico, denotando um pedaço de terra que custa mais para cultivar do que pode lucrar. Isto pode referir-se a terras com má qualidade de solo, poluição de actividades industriais anteriores ou terras com desafios de terreno particularmente difíceis para a agricultura, tais como encostas íngremes de montanhas.

No entanto, em termos reais, produz a maior parte das sementes quando cultivadas em terras férteis em condições óptimas. Se a sua utilização como matéria-prima para a produção de biocombustível fosse capturada, é muito provável que a terra arável fosse dedicada ao cânhamo da mesma forma que é dedicada ao cânhamo agora, com o mesmo impacto negativo no preço dos alimentos.

Os outros problemas com a terra marginal são que, em primeiro lugar, ela muitas vezes suporta espécies e processos que são uma parte valiosa do ecossistema. Em segundo lugar, pela sua verinatura, tende a estar em lugares que são impraticáveis para a agricultura, tais fontes.

A questão de como colher cânhamo em locais de difícil acesso, e como transportá-lo para uma instalação de processamento de biocombustível, não pode ser assinalada. Como ambas as atividades geram CO2 por meio da queima de combustíveis fósseis, isso deve ser levado em conta em sua eficácia como cultura neutra em carbono. Isto se aplica às culturas de matéria-prima de todos os biocombustíveis, em todas as terras, e não apenas ao cânhamo em terras marginais. O custo do carbono para lavrar, semear, colher, transportar e processar é maior do que o da produção de combustíveis fósseis.

Embora isso signifique que a mudança para combustível de cânhamo para todos os veículos motorizados não resolverá a crise energética nem interromperá a mudança climática, poderia haver uma aplicação em menor escala, mas ainda assim útil. Se as fazendas forem capazes de crescer e processar cânhamo no local para produzir biocombustíveis para veículos agrícolas e máquinas, elas podem ser capazes de criar um “loop” auto-sustentável e com baixa emissão de carbono. Isto pode, em pequena escala, ajudar a acabar com a sua dependência de combustíveis fósseis. O cânhamo poderia ser introduzido como uma cultura de rotação no cultivo de culturas alimentares existentes, diminuindo o impacto no preço dos alimentos e no uso de combustíveis fósseis.

Há também o facto de o cânhamo ser actualmente um “nicho de mercado” de culturas alimentares, pelo que não existe a mesma dependência do milho, por exemplo. No entanto, isso atualmente torna-o ineficaz para a produção de biocombustíveis em larga escala.

Fundante e água são necessários para o cultivo de cânhamo

Outra área que requer exame minucioso quando se olha para os biocombustíveis são os fertilizantes necessários para cultivá-los. Estes fertilizantes são basicamente nitratos de petróleo e gás – sim, combustíveis fósseis – usando o processo intensivo de energia Haber-Bosch para produzir amônia, que por sua vez é usada como matéria-prima para todos os outros fertilizantes nitrogenados.

Após serem introduzidos na terra, eles não se sentam apenas no solo. Ou eles são lavados em cursos de água onde perturbam o ecossistema, matam peixes e poluem as reservas de água potável; ou entram na atmosfera, transformando-se em óxido nitroso. O óxido nitroso é um gás de estufa pior do que o dióxido de carbono. Eles também entram na atmosfera e se tornam os óxidos de mono-nitrogênio NOe NO₂, que contribuem para o ozônio ao nível do solo (outro risco à saúde).

Hemp requer fertilidade do solo aproximadamente equivalente ao do milho para crescer bem. No entanto, cerca de 70% das suas necessidades nutricionais serão devolvidas ao solo durante e após o ciclo de crescimento. Além disso, uma pequena quantidade de nutriente dá uma resposta de grande rendimento. Isto reduz drasticamente a quantidade de fertilizantes necessários a longo prazo. Isto é uma vantagem definitiva sobre todas as outras rações de biocombustíveis.

O mesmo pode ser dito das suas necessidades de água. Um dos maiores problemas com os biocombustíveis é que sua produção requer mais água do que os combustíveis fósseis, em qualquer lugar entre o dobro e 48 vezes mais. O cânhamo requer cerca de 30 – 40 cm (12-15 pol.) de água ou precipitação equivalente para produzir uma cultura, enquanto o milho requer cerca de 56 cm (22 polegadas).

A planta inteira pode ser usada

Talvez uma das maiores vantagens do cânhamo como biocombustível seja o potencial para usar cada parte da planta. Uma vez pressionado o óleo a partir das sementes, os cascos e a matéria prima restante podem ser comprimidos em ‘bolos’ para alimentação animal nutritiva. O corte da colheita e as folhas que caem durante o crescimento retornam ao solo, juntamente com as raízes, reabastecendo-o para a próxima colheita. As fibras liberianas e as feridas são utilizadas para fibras, papel e materiais de construção, para citar apenas alguns produtos.

Desenvolvimento na pesquisa de biocombustíveis e sua aplicação ao cânhamo

O processo de pirólise é relativamente novo para a aplicação do biocombustível cânhamo. A pirólise envolve matéria vegetal subjetiva contendo fibrouscelulose (tecnicamente conhecida como biomassa lignocelulósica) ao calor intenso, a fim de obter óleos combustíveis. O processo é extremamente viável economicamente, já que basicamente a biomassa residual pode ser utilizada no processo. A técnica pode ser aplicada ao cânhamo, e até mesmo à enorme quantidade de biomassa já produzida pelo cultivo mundial de cânhamo e marijuana.

Este desenvolvimento está ligado à forma como toda a planta pode ser utilizada, mesmo simplesmente os resíduos produzidos pela indústria da cannabis como um todo. Por exemplo, só Washington produziu 1,7 milhões de quilos de resíduos de canábis nos primeiros três anos após a legalização (2014).

Desde esta época, muitos países europeus legalizaram o cultivo de cânhamo e os EUA também, pelo que só se espera que a quantidade de resíduos aumente. A Califórnia enfrenta há muito tempo um problema de desperdício de cânhamo. A pirólise oferece um caminho possível para capitalizar o desperdício de cannabis e cânhamo e usá-lo para fazer biocombustível sem enfrentar a já exigente questão de onde cultivá-lo.

Ainda há obstáculos para descobrir se o cânhamo ornot é o melhor biocombustível. Atualmente, o maior obstáculo ao uso do cânhamo asbio-combustível é que tão pouco dele é cultivado. A legislação se afrouxou nos últimos dois anos, especialmente nos EUA, onde o cultivo do cânhamo foi legalizado.

No entanto, a maioria do cânhamo cultivado na Europa, China e EUA é utilizado na produção de produtos alimentares, produtos de CBD, cosméticos e pesquisa. Parte dele é utilizado na fabricação de produtos especiais fiados como papel de cânhamo e corda de cânhamo.

Muitas vantagens do cânhamo como biocombustível remontam à teoria porque tão pouco tem sido utilizado para biocombustível em escala comercial. É de se esperar fervorosamente que este não continue sendo o caso por muito mais tempo.

• Relatação de responsabilidade:

  As leis e regulamentos relativos ao cultivo de canábis diferem de país para país. A Sensi Seeds, portanto, aconselha fortemente que você verifique suas leis e regulamentos locais. Não aja em conflito com a lei.