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Cape-May-wMost days, the staff of New Jersey Audubon’s Cape May Bird Observatory não trabalha para o acompanhamento da programação de rádio, mas esta não foi uma manhã comum. David Sibley, autor do Sibley Guide to Birds (2000), estava sendo entrevistado por Diane Rehm na National Public Radio, e apesar da recente mudança de David de New Jersey para Massachusetts, ele ainda era considerado parte da família.

Rehm fez todas as maneiras de fazer perguntas relacionadas com o aclamado livro e com a ornitologia – todas as quais David colocou em campo de uma maneira lúcida e atenciosa. Os membros da equipe do observatório escutaram calmamente.

Rehm não fez a pergunta que todos nós devemos ter previsto secretamente até o final da entrevista. “Qual”, perguntou ela, “é o seu local favorito de observação de aves?”

E de meia dúzia de escritórios, meia dúzia de vozes gritaram em coro: “Diz, David! Diga!”

E ele disse.

Sibley não é a primeira pessoa a expressar parcialidade para o Cabo de Maio. Alexander Wilson, o “pai da ornitologia americana”, fez seis viagens à península para estudar e recolher pássaros. Disse Wilson da sua avifauna: “Se as aves eram bons juízes de excelente clima, então o Cabo de Maio é o melhor dos Estados Unidos, pois tem a maior variedade de aves”

Audubon também passou um verão de estudo aqui, recolhendo e pintando aves nas proximidades do Great Egg Harbor. Spencer Baird, secretário assistente e secretário do Instituto Smithsonian, foi um visitante frequente. E, claro, Witmer Stone, curador de aves do norte e vice-presidente da Academia de Ciências Naturais da Filadélfia e autor do grande trabalho de dois volumes Bird Studies at Old Cape May (1937), foi dedicado a esta pequena península de aves.

Sibley não pode sequer reivindicar a distinção de ser o primeiro famoso autor de guias de campo a ser considerado um Cape May Firster. Quando Roger Tory Peterson estava na adolescência, ele apanhou boleia para o Cabo de Maio com vários amigos. O futuro autor e ilustrador de A Field Guide to the Birds (1934) dormiu na varanda de um residente do Cabo de Maio e registou a sua vida Louisiana Heron (agora Tricolored Heron) enquanto aqui.

Tricolored Herons e David Sibley eram velhos confederados quando o artista viajante chegou ao Cabo de Maio – como Roger, um rapaz na sua adolescência. Mas durante seus anos aqui, Sibley descobriu muitas outras grandes aves, várias das quais foram acrescentadas à lista de verificação do Cabo de Maio, mas na minha mente sempre se destacará: um apanhador de bifurcação de cauda de bifurcação, contado num campo arado em 19 de maio de 1984, durante a primeira World Series of Birding. Ele viu-o de pé ao lado de Peterson. Os dois homens eram membros da mesma equipa. Era um pássaro da vida norte-americana para ambos.

Um destino favorito

Se você está tão inclinado, você ainda pode pegar carona para o Cabo de Maio (mas até Kenn Kaufman escolhe voar para a Filadélfia e pegar um carro alugado hoje em dia). Provavelmente não existe uma altura má para visitar e nenhuma altura em que todos os grandes espectáculos de observação de aves do cabo se manifestem. Mas se você já ouviu falar da fama do Cabo de Maio – e se você leu esta revista, quase certamente já o fez (afinal de contas, os leitores da Birder’s World o chamaram de um dos seus 15 destinos favoritos para a ornitologia em 2002) – então é provável que você associe o Cabo de Maio à migração para o outono. Então, por que não se tratar neste outono e saborear um pouco de observação de pássaros na Migration Mainline?

Você pode estar pensando que é tarde demais para planejar uma visita ao Cabo de Maio agora, mas não é. Na época em que o outono já está a terminar na maior parte da América do Norte, está a atingir o seu auge no Cabo de Maio. Os observadores de aves costumam desfrutar dos maiores espectáculos migratórios (ou “fallouts”) da estação durante a última semana de Outubro e a primeira semana de Novembro.

E se qualquer atraso presumido da data o faz preocupar-se com a diversidade das espécies, não precisa de se preocupar. Há vinte anos atrás, New Jersey Audubon organizou o seu Festival Anual de Aves do Cabo May Autumn Birding no último fim-de-semana de Setembro. O objectivo era de 200 espécies. Há uma década atrás, a data foi alterada para o último fim-de-semana de Outubro. Sabe quantas espécies foram vistas? Isso mesmo: 200. Espécies diferentes, com certeza, mas espécies emocionantes também.

 Editor contribuinte Pete Dunne, cortesia de New Jersey Audubon.
Editor contribuinte Pete Dunne, cortesia de New Jersey Audubon.

Seis meses de Outono

O Outono começa com a chegada dos primeiros pássaros costeiros que se dirigem para o sul em 21 de Junho ou por volta dessa data. No início de julho, os pântanos estão repletos de dowitchers, yellowlegs e Whimbrel. Os picos e diversidade de espécies ocorrem no final de julho.

Ao longo da costa do Atlântico, Stone Harbor Point, cerca de 40 minutos ao norte do Cabo de Maio, e a Two Mile Beach Unit do Cape May National Wildlife Refuge, cerca de 20 minutos ao norte, são hotspots regionais de aves costeiras – excelentes locais para encontrar tanto Piping Plover como Red Knot. Forsythe National Wildlife Refuge, localizado ao norte de Atlantic City, a cerca de uma hora de distância, tem sido um reduto regional de aves litorâneas. O Maçarico-de-colete é lá anual. Ruff, também. Os pontos de observação são quase obrigatórios, e aqui vai uma palavra para os sábios: Usar jeans e uma camisa de manga comprida. Ignore este conselho, e a malvada mosca verde fará você pagar um preço em sangue.

Um segundo pico de aves curtas, correspondente com a chegada dos juvenis, ocorre no final de agosto. Este é um ótimo momento para encontrar o Maçarico-de-bico-de-colete, o Maçarico-de-colete do Baird e o Falarope do Norte nas bordas de represas e em fazendas de carne. Mas a menos que você seja um observador dedicado de aves costeiras, você provavelmente vai querer orçar seu tempo – o que significa que você vai querer passar todas as manhãs nos bosques da Área de Gerenciamento de Vida Selvagem de Higbee Beach, que fica na margem da Baía de Delaware entre Cape May Point e o Canal do Cabo de Maio. (O Ferry Cape May-Lewes coloca no outro lado do canal.)

Acontece todos os dias de cada Outono: Dois observadores de aves aproximam-se um do outro, trocam sorrisos e começam a negociar avistamentos: “Sim, esbarraram num pequeno bolso ali no canto. Apenas as coisas do costume, mas eu dei uma ótima olhada no Wormer (Worm-eating Warbler)”

“Legal”. Apanhei um Wormer e um Warbler de asas douradas no segundo campo.”

“Boa! Apenas outra coisa de nota foi um Philly V (Philadelphia Vireo) no parque de estacionamento”

“Excelente! Rastreei um ontem enquanto procurava o Flycatcher de lado azeitonas…”

“Mas este é o tipo de brincadeira que se encontra nos bosques de ritmo lento. No topo do dique de contenção da draga-spoil no extremo norte da praia Higbee, onde o Projeto Vôo da Manhã patrocinado por Zeis está em pleno andamento, o discurso tende a ser um pouco mais adrenalizado. O dique eleva os observadores de aves até ao nível do topo das árvores, proporcionando assim uma vista desimpedida em todas as direcções.

“Canada Warbler!… Cape May!… BT-Blue! Há… aaah… Cerulean? Cerulean lá em cima.”

Marca de água alta

Há pouco tempo para dar indicações enquanto se está de pé no dique. Tudo o que os contadores e intérpretes podem esperar fazer é treinar os binóculos, gritar nomes e desejar-lhe sorte.

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Bem-vindos à marca de água alta da ornitologia. Aqui um punhado de observadores de pássaros hiper qualificados estão a ultrapassar os limites da ornitologia, afixando nomes para os observadores de pássaros de quedas em voo matinal, uma deslocação em massa de migrantes realizada durante várias horas após o nascer do sol.

Identificar os observadores de pássaros de quedas em voo não é para os observadores de pássaros com medo de usar ovos na cara. Se após uma semana você ainda tiver problemas para distinguir um Vireo de olhos vermelhos de uma toutinegra-de-garganta-preta azul fêmea, você se encontra em uma grande e honesta faixa do espectro da avifauna chamada Maioria. Mas se você quiser ver centenas de toutinegras – e às vezes milhares ou até dezenas de milhares – em uma manhã, o dique é o lugar a ser.

Vôo da manhã fecha bem a tempo de você se dirigir para a plataforma do relógio falcão, localizada à sombra do farol no Cape May Point State Park.

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Para muitas pessoas, Cape May significa Raptores. Contagens organizadas, conduzidas por guardas contratados pela Associação Nacional das Sociedades Audubon para monitorar os disparos de falcões que eram populares no início do século 20, remontam a 1931 (três anos antes de Maurice Broun, curador original da Montanha Falcão, colocar os pés no santuário da Pensilvânia).

Parcial ao Cabo Maio

Alexander Wilson
Colecting birds for his masterwork American Ornithology, Wilson fez seis viagens ao Cabo Maio e ao Great Egg Harbor próximo, incluindo uma estadia de quatro semanas apenas alguns meses antes da sua morte em 1813. Ele viu gaivotas e pássaros costeiros se alimentarem de caranguejos em ferradura, estudou Ospreys, e nomeou uma espécie que ele descobriu no sul de Nova Jersey, a Cape May Warbler.

John James Audubon
No verão de 1829 no Great Egg Harbor, Audubon pintou Marsh Wren; Osprey; American Robin; Seaside, Field, Vesper, and Sharp-tailed Sparrow; e Laughing Gull for Birds of America.

Roger Tory Peterson
Como um adolescente, Peterson levou sua “primeira grande aventura ornitológica” ao Cabo de Maio, e ele voltou muitas mais vezes ao longo de sua vida. O autor de um guia de campo estudou uma garça no Stone Harbor, investigou tiroteios com falcões e documentou declínios induzidos pelo DDT do Falcão Peregrino e da Águia-pesqueira. Ele também liderou a equipe vencedora do primeiro World Series of Birding.

Witmer Stone
Presidente do American Ornithologists’ Union, National Association of Audubon Societies, e Pennsylvania Audubon Society, e vice-presidente da Academia de Ciências Naturais, Stone ocupa um lugar especial na história do Cabo de Maio. Seus Estudos de Aves no Velho Cabo de Maio (1937) descreve 300 espécies de aves do sul de Nova Jersey e os ornitólogos que as estudaram.

David Allen Sibley
Após a ornitologia no Cabo de Maio e nos arredores por mais de uma dúzia de anos, Sibley escreveu The Birds of Cape May (1993), o primeiro tratamento completo das aves do condado desde Stone’s Bird Studies. Mas Sibley, como todos sabemos, estava apenas começando. Em menos de uma década, ele publicaria trabalhos mais vendidos sobre identificação, vida e comportamento das aves e observação de pássaros.

Em 1976, o Observatório das Aves do Cabo de Maio começou a contar a época inteira. Realizado de 1 de setembro a 30 de novembro e agora patrocinado pela Leica Sports Optics, o relógio falcão conta uma média de 50.000 falcões de 15 espécies (sem contar abutres).

Setembro apresenta peneireiros, águias-pesqueiras, águias-calvas e uma pitada de merlins e peregrinos. A última semana do mês e os primeiros 10 dias de outubro normalmente abrigam os vôos de falcão, mas você terá que ter sorte para ver vôos de até 298 Peregrinos ou 867 Merlins em um dia. Ambos os totais constituem recordes. Voos com mais de 100 Peregrinos e 250 Merlins são anuais.

Em Outubro, Hawks Sharp-shinned e Cooper’s dominam a primeira metade, Hawks Red-shouldered e Hawks Red-tailed a segunda. Na primeira e segunda semana de Novembro, o palco está preparado para o pico da diversidade, uma vez que os primeiros migrantes permanecem (não é inédito ter os Hawks de asas largas no início de Dezembro) e os migrantes do final da estação (como o Goshawk do Norte e a Águia Dourada) estão a atingir o pico. Doze dias-espécies são regulares. E já houve dois dias em que 14 espécies de ave de rapina foram contadas (novamente, não incluindo abutres).

Você não precisa ser um especialista em aves de rapina para ficar no centro social do universo de aves do Cabo de Maio. Você pode contar com os naturalistas sazonais para apontar pássaros ou responder suas perguntas sobre observação de pássaros. E se você não tiver perguntas, você pode apenas saborear o vôo enquanto troca histórias com o visitante ao seu lado, pausando de vez em quando para saborear um Merlin ou uma águia careca que passa. E enquanto a contagem oficial de falcões termina em 30 de novembro, a qualquer momento uma frente fria passa no mês de dezembro, você terá um vôo.

Mas as chances são, em dezembro você irá para o Avalon Sea Watch, localizado na costa do Atlântico, no extremo norte de Avalon, cerca de 45 minutos ao norte do Cabo de Maio. De meados de Setembro a meados de Dezembro, a acção de observação de aves marinhas é quase ininterrupta. É necessária uma raça especial de ornitólogo para lançar as suas aspirações no horizonte da mesma forma que os observadores de aves marinhas moribundas, mas as recompensas podem ser extraordinárias. Eu mencionei anteriormente que a contagem média de aves de rapina é de 50.000. No final de outubro, você pode ver muitos scoters em um único dia. Escoceses em filas. Escoceses em lençóis. Escoceses até onde a vista alcança. E lunáticos e alcatrazes e alcides e gaivotas.

A contagem é patrocinada pela Nikon Sports Optics. Os pontos de vista são essenciais, e as roupas quentes são uma questão de vida ou morte. A ponta norte de Avalon estende-se uma milha mais para o oceano do que a linha costeira para o norte. As aves marinhas migratórias cortam o canto, mas não há misericórdia do vento, chicoteando fora das águas abertas.

Or será que o pensamento de 81 Jaegers Parasitas e 51 Razorbills o mantém quente? Os totais variam de ano para ano, mas foi assim que muitos foram vistos no Outono de 2004.

Legends of the fall

Eu sei o que estás a pensar: Tudo parece ser demasiado para uma visita. Mas eu não mencionei tudo.

Não mencionei a migração monárquica que em bons anos pode ver árvores empoleiradas lacadas em insetos de asas de asa de aranha e haste dourada do lado da praia curvada sob o peso das borboletas.

Não mencionei a concentração de August Purple Martin no rio Maurice (pronuncia-se “Morris”), que corre para o sul passando por Vineland e Millville e esvazia na Baía de Delaware em Bivalve. Todas as noites, no final de agosto, entre 60.000 e 100.000 pássaros entram em espiral em canaviais ribeirinhos.

E eu só paguei o lip-service para as grandes quedas de temporada dos migrantes de meia distância. Já viu 1.500.000 Robins Americanos ou 100.000 Warblers de cor amarela em uma única manhã? Isso acontece às vezes.

E se for realmente tarde demais para planejar uma viagem ao Cabo de Maio neste outono, não desespere. A Primavera também está muito cheia de pássaros. Assim como o verão e o inverno. Mas se não acreditas na minha palavra, confia no Alexander Wilson. Ou no David Sibley! – Pete Dunne

Pete Dunne é autor de mais de uma dúzia de livros sobre pássaros e ornitologia e fundador do World Series of Birding. Em 2001, em reconhecimento de uma vida inteira de realizações na promoção da causa da ornitologia, ele recebeu o Prêmio Roger Tory Peterson da American Birding Association. Até 2013, foi diretor do Observatório de Aves do Cabo Maio e vice-presidente de história natural da New Jersey Audubon. Ele é agora o embaixador da ornitologia de New Jersey Audubon em geral. A sua coluna “Birder at Large” aparece em todos os números do BirdWatching.

Conta de Pete Dunne sobre a fundação do Hawkwatch do Cabo de Maio.

Dicas de Pete para identificar falcões em voo.

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