Nascida para a riqueza, Blanche de Castela (1188-1252) tomou as rédeas da liderança cedo na vida como esposa de Luís VIII, Rei de França e mais tarde como co-regente durante a minoridade do seu filho, Luís IX. Ela provou ser uma boa líder, embora forte de vontade, muito hábil em lidar com seus pares masculinos.
Blanche de Castela nasceu em 4 de março de 1188 em Palência, Castela, uma área que agora faz parte do centro e norte da Espanha. Era filha do rei Afonso VIII de Castela e da princesa Eleanor Plantagenet de Inglaterra. Seu avô era Henrique II de Inglaterra, sua avó era Eleanor de Aquitane e seu tio era João I de Inglaterra. Esta rica linhagem preparou-a bem para um lugar no trono da França.
Quando Blanche tinha 11 anos, sua avó, Eleanor de Aquitane, chegou à Espanha e levou-a para França onde foi noiva de Luís VIII (1187-1226), futuro Rei de França. O tratado de casamento foi concluído imediatamente e no dia seguinte, 23 de Maio de 1200 em Portsmouth Hampshire, Blanche, de onze anos, casou com Luís VIII, de doze anos de idade. Ela embarcou na vida de um regente que iria ocupar as suas energias durante os 52 anos seguintes. O casamento, arranjado por John of England, tio de Blanche, foi politicamente motivado e provocou uma breve trégua nas lutas em curso entre Inglaterra e França sobre os territórios franceses. Blanche e Louis produziram inúmeros filhos, os relatos variam de onze a catorze. Os três primeiros não sobreviveram à idade adulta, colocando o quarto filho, Luís IX, na linha de ascensão ao trono após a morte de seu pai.
Durante o curto reinado de Luís VIII, Blanche confinou suas atividades à educação e educação de seus filhos.Ela foi especialmente cuidadosa com a educação de seu filho favorito, Luís. Ela era uma cristã severa e o ensinou a ser piedosa e dedicada aos serviços da igreja. Sua formação era exigente e ela exigia que ele ouvisse todas as orações diárias ditas pelos monges e ouvisse os sermões nos dias de festa.
Objeto da unificação
No início de sua vida na França, Blanche estabeleceu um objetivo de unificação francesa. Ela acreditava que o progresso estava sendo feito pela vitória sobre os ingleses e seu primo Otto de Brunswick, em Bouvines (1214). Na Primavera de 1214, Blanche deu à luz o seu quarto filho, Luís, o futuro rei de França. Embora sentisse falta da Espanha e da sua família, levou-a para França com facilidade. Em 1216, Luís VIII, ainda não rei, embarcou numa viagem imprudente para invadir a Inglaterra. Blanche, sem sucesso, procurou ajuda de seu sogro, Philip Augustus, para o esforço de seu marido. Quando ele recusou, a tradição diz que ela jurou que iria ‘penhorar seus filhos se necessário para conseguir dinheiro para seu marido’, e seu sogro rapidamente ofereceu sua ajuda.
Após a morte de João da Inglaterra em 1216, Blanche e Luís VIII viram uma oportunidade para promover seu objetivo de unificação. Um pequeno grupo de barões, que se tinha rebelado contra João, procurou a ajuda de Luís e, por sua vez, ofereceu-lhe o trono da Inglaterra. Suas primeiras escaramuças foram bem sucedidas, mas no final Louis foi derrotado. A paz foi alcançada em Kingston em 1217 e Louis recebeu um acordo secreto de 10.000 marcos pelos seus esforços.
Conflito com a seita albigense
Durante este tempo, uma seita religiosa conhecida como catari, ou os albigenses, tinha crescido e florescido em todo o sul da França. Sua crença de que o bem e o mal tinham dois criadores distintos era contrária a tudo o que Blanche, uma devota católica romana, acreditava. Em 1224, Luís VIII, que havia se tornado rei no ano anterior, aproveitou a oportunidade para lançar um ataque contra o grupo herético. Ele capturou Poitou e, em 1226, capturou a fortaleza de Auvergne, um reduto católico. Foi durante esta batalha que Luís VIII contraiu um caso de disenteria, que se revelou fatal. Ele morreu em 8 de novembro de 1226, quando voltava ao norte da França.
A Ascensão de Luís IX
Em 1225, quando Luís VIII percebeu que sua saúde estava falhando e que a morte era eminente, ele fez sua vontade, providenciando a sucessão de seu filho e nomeando Blanche como guardiã do reino e dos filhos reais. Ela deveria reinar como co-regente até que seu filho Luís IX chegasse à idade adulta. Para garantir a realização de seus desejos, convocou os bispos, senhores e funcionários que o haviam acompanhado e os fizeram jurar que Louis seria coroado logo após sua morte. Luís viu a necessidade de uma acção rápida como a razão para tomar uma atitude sem precedentes e nomear uma mulher para servir como regente do reino. Muitos dos senhores acreditavam que esta era uma oportunidade para reafirmar a sua independência da coroa. Os nobres groused que não só ela era uma estranha e uma espanhola, mas também uma mulher. O sentido deles era que “a Rainha Blanche não devia governar uma coisa tão grande como o reino de França, e não pertencia a uma mulher fazer tal coisa”. Mas a partir do momento em que Blanche soube da morte do seu marido e durante os 26 anos seguintes, os seus esforços foram dirigidos apenas para um fim – o fortalecimento e manutenção da família real francesa.
A morte de Luís VIII passou as rédeas da autoridade a Luís IX, o filho de doze anos de Luís e Blanche. A educada, forte e sagaz Blanche percebeu a importância do papel que ela estava agora a desempenhar. Seu filho, aos 12 anos, estava em sua minoria e Blanche era não só seu guardião, mas também co-regente da França. Ela se moveu rapidamente, não dando tempo aos nobres para se agruparem contra ela ou ao legítimo herdeiro do trono. Blanche conseguiu que Louis IX estivesse em Rheims em 29 de novembro de 1226, três semanas após a morte de seu marido. A caminho de Rheims, Louis foi nomeado cavaleiro em Soissons.
Com Louis coroado como o legítimo rei da França, coube a Blanche deter a maré de revolta que se elevava entre os nobres. Quase imediatamente, várias facções começaram a desafiar o novo rei. O mais urgente foi uma rebelião organizada pelo filho ilegítimo do rei Filipe II Augusto, Filipe Hurepel. O rei Henrique III da Inglaterra apoiou a rebelião. Blanche ganhou maior respeito e apoio de seus seguidores quando conduziu com sucesso suas tropas para a batalha contra os rebeldes na Ile de France.
Blanche participou de várias batalhas indecisas contra Henrique III, mas talvez um dos eventos mais cruciais para marcar sua regência tenha sido o apoio que ela recebeu da Igreja Católica Romana. O legatário papal, Frangipani, que tinha sido designado para Luís VIII pelo Papa Honório em 1225, continuou o seu apoio a Blanche após a morte de Luís. Foi este legatário que convenceu o Papa Gregório IX, historicamente solidário com Henrique III de Inglaterra, a mudar o seu apoio para França. Como resultado desta mudança, foi decretado que todos os capítulos da diocese dariam o dízimo a Blanche de Castela em apoio à cruzada do sul.
Frangipani recebeu a submissão de Raymond VII, Conde de Languedoc e Toulouse, em Paris, em Notre Dame. Esta submissão resultou no Tratado de Paris em Abril de 1229, pondo fim à Guerra Albeginsiana e unindo o sul da França. Como sua regra na França continuou a crescer forte, Blanche nunca baixou a guarda, especialmente em relação a seu filho. Após uma tentativa de raptar Louis, Blanche fez saber a todos que a sua primeira responsabilidade era para com o jovem rei e que, se fosse necessário substituir um nobre rebelde por um plebeu para garantir a sua segurança, ela tomaria precisamente essa acção. Na época do Tratado de Paris, Blanche tinha criado milícias locais conforme necessário e estabelecido uma trégua com a Inglaterra. A França iniciou agora um período de paz e estabilidade doméstica durante o qual muitas das belas catedrais francesas foram construídas.
Um Casamento Arranjado
Para assegurar a continuação da sua linha, Blanche procurou uma esposa apropriada para o seu filho e instalou-se em Margaret da Provença. Margaret era a filha mais velha de Raymond Berengar IV, Conde de Provença. O casamento ocorreu em 27 de maio de 1234, quando Luís tinha 20 anos e Margarida 13. EmboraBlanche organizasse o casamento, ela tratava frequentemente a nora com desdém. Dizia-se que ela era uma sogra autoritária e muitas vezes interferia no casamento do seu filho. Ela exerceu uma supervisão rigorosa sobre Margaret e, ocasionalmente, tentou separar Louis da esposa durante o dia, deixando apenas a noite para o jovem casal. Blanche acreditava que a única responsabilidade de sua nora era assegurar a sucessão da autoridade real.
Uma Cruzada e Captura
Em 1236 Louis atingiu a maioridade, mas Blanche permaneceu ao seu lado – o seu mais forte apoiante e conselheiro. Louis provou ser um rei enérgico e dedicado ao seu povo. Ele era um católico romano devoto, austero e orante e um marido e pai devoto. Sua devoção à sua religião levou Louis e Margaret a empreender uma cruzada contra os muçulmanos. Louis tomou a cruz em 1244, mas só partiu na viagem à Terra Santa em 1248. O reino foi mais uma vez confiado a Blanche. Quando ela recebeu a notícia, em 1250, da derrota e captura de Luís em Al-Mansurah, no Egito, ela procurou levantar o resgate necessário para sua libertação de seus pais, seus aliados e do papa, mas Luís permaneceu preso até 1254. Durante sua ausência na Terra Santa, seu irmão Afonso, conde de Poitiers e Toulouse agiu como co-regente com Blanche até sua morte em 1252.
Morte de um monarca
Blanche de Castela sofreu com uma doença no coração, mas continuou a presidir as responsabilidades do tribunal. Em 1252 ela sofreu um ataque cardíaco quando estava a caminho da Abadia dos Lys para um retiro. Ela retornou ao Palácio do Louvre, em Paris, onde recebeu os últimos direitos e morreu. Seu coração foi levado para a Abadia dos Lys e ela foi enterrada na Abadia Maubuisson.
Um Legado de Respeito
Blanche de Castela deixou um legado de respeito e admiração. Ao longo de sua vida tanto amigos como inimigos admiraram sua habilidade de reinar com graça e determinação. Theobald I, o filho de Theobald de Champagne tornou-se Thebaut I, Rei de Navarra após a morte de seu tio Sancho VII em 1234. Ele foi um dos primeiros apoiantes de Luís VIII, mas abandonou-o em 1226. Com a morte de Luís, Theobald juntou-se a um grupo de barões rebeldes que se opunham a Blanche, mas logo abandonou o grupo em favor de Blanche. Ele tornou-se poeta e compositor e muitos dos seus versos são dedicados a Blanche. Os nobres da época acusaram Blanche de ter sido sua amante, mas a maioria das autoridades considera que ela era demasiado devota e cristã e demasiado dedicada à França e ao seu filho para ter sido algo mais do que uma inspiração.
Barão Mathieu de Montmorency lutou sob Louis VIII contra os ingleses em 1224 e no conflito albigense em 1226 e continuou a apoiar Blanche como co-regente com Louis IX.
Blanche de Castela trouxe força de caráter e uma mente política astuta à sua regência, mas também trouxe uma apreciação pela beleza e poesia como visto através de seus próprios versos e a construção de algumas das mais belas catedrais do mundo.
Livros
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