by Virginia Miller
Yellowstone é uma terra de micróbios, megafauna, e eventos geológicos devastadores. De glaciares e terremotos até o vulcão Yellowstone, tudo aqui pode ser rastreado até as raízes geológicas, incluindo as árvores petrificadas no alto da faixa norte.
Fifty million years ago, the Absaroka vulcanoes that follow the park’s eastern and northern boundaries were active separately from the Yellowstone hot spot. Seu calor derreteu a neve nos picos, e enviou o deslizamento de lama resultante em uma lahar: uma mistura de lama, escombros, cinzas e rocha vulcânica. Estes lahares cobriram a paisagem da cordilheira norte de Yellowstone, incluindo as plantas e árvores que viviam na época.
Árvores que vivem no parque hoje, como abeto, abeto e amieiro, foram enterradas junto com árvores que não se adequam ao clima moderno de Yellowstone, como madeira vermelha, magnólia e ácer. Cepos, folhas e até pólen e solo também foram cobertos e petrificados neste processo, resultando em um impressionante registro de vida em Yellowstone durante este período Eoceno.
O processo de petrificação aqui é único porque preservou a matéria orgânica e as células reais da madeira dentro dos minerais. Em outras florestas fósseis famosas, como no Arizona, os minerais realmente substituíram as células. Aqui, as árvores foram cobertas por detritos, e depois as águas subterrâneas ricas em sílica e calcita das cinzas vulcânicas se infiltraram para entupir os tubos ocos que as árvores usam para transportar água.
Embora a explicação geológica seja fascinante, o raciocínio do homem da montanha Jim Bridger fala ao meu amor por contos altos. A sua descrição das florestas fósseis de Yellowstone não parou nas árvores. Ele descreve as “árvores petrificadas (sic) a’growing with peetrified birds a’singing peetrified song”
Então da próxima vez que você estiver em Yellowstone, canalize seu Bridger interior e procure pelo “sol e a lua brilhando com luz petrificada.
*Remmbre-se, é ilegal remover qualquer característica do parque, incluindo madeira petrificada.