História da Cadeia de Salem
A primeira cadeia de Massachusetts a ser estabelecida no Condado de Essex foi localizada em Salem já em 1638. Os historiadores consideram este edifício de madeira localizado na esquina das ruas St. Peter e Federal como sendo o primeiro centro de detenção deste tipo construído no país, e alguns acreditam que as vítimas dos infames Julgamentos de Bruxas de Salem foram encarceradas aqui. O adjacente Cemitério da Rua Howard é onde a acusada, a bruxa Giles Corey, foi esmagada até à morte pelo xerife em 1692; a vítima tinha alegadamente amaldiçoado todos os xerifes de Salem desde então. Em 1810, as instalações superlotadas precisavam ser substituídas por algo mais substancial, e uma instalação de detenção mais segura foi planejada, para ser feita de pedra. Um terreno ao lado da prisão original foi comprado no ano seguinte, e uma vez que 80.000 dólares foram assegurados em 1812, a construção começou em um edifício de granito na esquina das ruas São Pedro e Ponte. A nova cadeia foi concluída um ano depois, e foi projetada para abrigar até 112 detentos.
Em 1884-1885, uma adição à cadeia aumentou sua capacidade para 150 infratores; esta seria a última grande modernização feita nas instalações até o fechamento em 1991 – cento e sete anos depois. A vida aqui deve ter sido dura, tanto para os reclusos como para os oficiais de justiça. Nenhum ar condicionado criou um forno no verão, e um sistema de aquecimento defeituoso fez dele uma geladeira nos meses de inverno. Não havia encanamento em cada cela; os detentos tinham que usar um balde até sua viagem semanal aos dois banheiros funcionais da cadeia. Às vezes, o conteúdo desses baldes era esvaziado nos guardas em cólera, com retaliação. Não havia câmeras de segurança, e a violência entre os presos era comum.
Como a maioria das prisões, as fugas eram tentadas na prisão de Salem, e alguns até conseguiram fugir. Um grupo de presos trabalhou durante meses removendo tijolos da parede da sua cela, e os colou de volta com pasta de dente para esconder o seu trabalho manual. Entre os visitantes notáveis estavam o mágico Harry Houdini, que usou as instalações para encenar um espetáculo de fuga em 1906, e Albert DeSalvo, também conhecido como o Estrangulador de Boston, que foi confinado lá após sua prisão.
Eventualmente, os presos conseguiram processar o Condado de Essex por condições de vida inseguras na Cadeia de Salem em 1984. Mais de 1,3 milhões de dólares foram concedidos e dispersos por cerca de 850 presos, e a cadeia foi ordenada a fechar. Até então, era considerada a mais antiga penitenciária em funcionamento no país. Apesar das condições de vida atrozes dentro da cadeia, treze detentos recusaram-se a ser transferidos para as novas instalações em Middleton; um pelotão de choque teve que ser chamado para arrastar esses homens para fora enquanto jogavam seus baldes de urina para os oficiais. Mais tarde naquela noite, os guardas deram uma festa raivosa que deixou buracos nas paredes, janelas quebradas e rádios e televisores quebrados no chão. Dois oficiais foram suspensos pouco depois.
A prisão e a casa do carcereiro foram trancadas e deixadas em decadência durante anos. Em 2001, a cidade de Salem comprou a propriedade por um dólar, e esperava encontrar um promotor que iria remodelar o local, mas também manter o edifício histórico intacto. Ninguém se aproximaria da placa até que a promotora New Boston Ventures propusesse apartamentos históricos para aluguel. As obras começaram em 2009, e terminaram um ano depois, por US$ 10,7 milhões. Agora operando como 50 São Pedro, 19 apartamentos ocupam o espaço interior, e uma das alas foi convertida no Restaurante Great Escape, que apresenta barras originais da cadeia como um motivo de design.