Esta história foi publicada originalmente em 14 de Outubro de 1999.
A estrela da música country Johnny Rodriguez foi absolvido na quarta-feira das acusações de assassinato de um conhecido dentro da casa da sua família no ano passado.
Os jurados levaram duas horas para chegar a um veredicto, e os gritos irromperam num tribunal cheio depois das palavras “inocente” terem saído da língua do juiz. Parentes de Rodriguez — incluindo muitos de seus oito irmãos e irmãs — e os da vítima, Israel “Bosco” Borrego, choraram.
Rodriguez, também de olhos lacrimejantes, disse que estava cansado e aliviado.
“A primeira coisa em que pensei foi que agora posso ser um pai para o meu bebê”, disse Rodriguez. Ele enfrentou tanto quanto a vida atrás das grades. A filha de 18 meses da cantora, Aubry Rae, mora com sua mãe, Debbie, em San Marcos. Rodriguez e sua quarta esposa estão separados, mas em boas condições, dizem os amigos.
Rodriguez, cuja carreira antes promissora foi manchada por drogas e álcool, disse que aprendeu uma lição com o calvário da acusação de assassinato. Os promotores disseram que o tiroteio ocorreu depois de uma noite de binge drinking.
“Acho que a minha mente vai ficar um pouco mais clara agora. Acho que também vou reduzir o consumo de álcool. Aprendi um pouco sobre isso”, disse Rodriguez aos repórteres após o veredicto .
O cantor, que mora em San Antonio e ainda se apresenta nos fins de semana em todo o estado, diz que está ansioso para se concentrar em sua carreira. Ele escreveu nove músicas novas, disse, que espera se tornar seu primeiro álbum em três anos. Quanto aos planos imediatos, ele disse que não olhou muito além deste fim de semana, quando tocará em Rosenberg, ao sul de Houston.
Depois de ouvir cinco dias de depoimento, o júri teve pouca dificuldade em decidir que Rodriguez se justificava para fotografar Borrego uma vez na pélvis com um revólver Magnum calibre .357, disse o jurado Glenn Young de Uvalde.
“Eu teria feito a mesma coisa”, disse Young.
Os advogados de Rodriguez disseram aos jurados, nas alegações finais de quarta-feira, que o julgamento foi mais do que um tiroteio no minúsculo Sabinal, uma cidade de 1.600 cerca de 60 milhas a oeste de San Antonio.
“Os conceitos da América estão em julgamento para ver se ainda temos a liberdade de nos defender e a liberdade de ter armas em nossa casa”, disse o advogado de defesa Alan Brown. “Johnny Rodriguez tem o direito de não ser vítima e o resto de nós também”
O relato de Rodriguez sobre o tiroteio, contado através de amigos e seus advogados – o cantor nunca se apresentou como testemunha – foi que ele voltou para casa por volta das 4 da manhã de 29 de agosto de 1998, e encontrou Borrego, 26 anos, um companheiro de bebedeiras que tinha sido dito para ficar longe da casa da família, à espreita dentro. Rodriguez pegou uma pistola e disparou somente depois de se sentir ameaçado pelo homem, que foi pintado pela equipe de defesa como o valentão da cidade. Borrego tinha um longo histórico de prisões por agressão, roubo e intoxicação pública. Seu teor de álcool no sangue era 2 1/2 vezes o limite legal no momento do tiroteio, segundo sua autópsia.
Prosecutors argumentaram que Borrego estava apenas preparando o café da manhã, não roubando, quando Rodriguez o confrontou.
“Bosco, que Deus o tenha, era um covarde”, disse o promotor Tony Hackebeil aos jurados em seu argumento final. “Ele não era um homem de luta e não ia lutar contra o seu amigo, Johnny… . . Se você acredita que Bosco Borrego merecia morrer como ele, então você precisa votar inocente e libertar Johnny Rodriguez”
Após o veredicto, o advogado de defesa Brown chamou o resultado de “uma vitória para as leis do Texas e o direito das pessoas de se protegerem e aos seus bens”
A acusação de assassinato foi o último revés na tumultuada carreira de Rodriguez. Os seus êxitos subiram ao topo das tabelas do país seis vezes nos anos 70. Mas Rodriguez mais tarde lutou contra os vícios da cocaína e do álcool e nunca foi capaz de restaurar sua antiga fama.
“O que aconteceu com Johnny foi muito, muito rápido, muito jovem”, disse seu antigo gerente de estrada, Billy Mitchell, que veio de Oklahoma City para assistir ao julgamento e apoiar Rodriguez. “Aos 19 anos, ele não sabia como lidar (sucesso). Ele nunca tinha estado lá”.
Rodriguez casou-se e divorciou-se ou separou-se quatro vezes, incluindo um casamento com a filha de Willie Nelson, Lana, em 1995.
Quando ele casou com a sua quarta mulher em 1997, os amigos pensaram que o cantor tinha finalmente assentado. Mas Rodriguez freqüentemente voltava para sua pequena cidade natal, Sabinal, a duas horas de distância, para reuniões com amigos e “festas de escolha” – fetos noturnos com guitarras, cerveja e fogueiras. Sua esposa, com sua filha, o deixou em junho de 1998, menos de três meses antes da filmagem.
Embora há muito tempo se tenha tornado uma nota histórica nos anais da cena musical de Nashville, Rodriguez continua sendo uma celebridade no condado de Uvalde.