Durante o período 1926-1934, o Caodaismo promoveu seu trabalho missionário para aumentar seus membros, principalmente no Vietnã, Camboja e alguns outros países.
Vietnã do Sul foi a área chave na qual o trabalho missionário foi promovido. Aqui, os dignitários Caodaístas tanto honraram o Caodaismo como uma “religião nacional”, que está imbuída de patriotismo, como exploraram a fundo a magia da Co mas para atrair seguidores. Eles se concentraram especialmente na conversão de proprietários, oficiais e intelectuais para esta religião. Essas pessoas convertidas seriam mais tarde promovidas às posições de dignitários para que ajudassem a promover o Caodaismo e a atrair pessoas que estavam sob seu domínio para seguir a religião. Eles incluíam Nguyen Van Ca (de My Tho), Phan Van Tong (de Vinh Long), Cao Trieu Phat (de Bac Lieu), e Vo Van Tam (de Can Tho). Eles contribuíram para aumentar o número de seguidores do Caodaismo no Delta do Rio Mekong. O aumento considerável de seguidores do Caodaismo no Vietname do Sul durante este tempo deveu-se em parte à participação de antigos apoiantes e membros da Sociedade Secreta do Vietname do Sul, bem como de antigos seguidores e dignitários de Ngu Chi Minh Dao. Particularmente na área do Sai Gon – Cho Lon, o Caodaismo também foi apoiado por muitos oficiais, intelectuais, activistas sociais e especialmente líderes do movimento Lap Hien como Bui Quang Chieu, Nguyen Phan Long, e Duong Van Giao.
Sr. Phan Van Tong
Aniicialmente, o Caodaismo foi criticado por alguns intelectuais e dignitários de outras religiões. No final dos anos 20 e início dos anos 30, o debate sobre o Caodaismo foi muito aceso com intelectuais e monges (como Nguyen Tu Thuc, Tran Huy Lieu, Dao Trinh Nhat, Nguyen An Ninh, e o Mais Venerável Dien tailandês) acrescentando suas objeções a esta nova religião. No entanto, no final da década de 1930, como consequência da recusa dos líderes Caodaístas em serem atraídos para este debate, bem como da complicada situação sócio-económica no Vietname do Sul que atraiu a atenção das forças sociais, os debates sobre o Caodaismo diminuíram e finalmente terminaram.
Caodaismo teria sido mantido sob controlo apertado pelos franceses durante este tempo sem o seu grande choque com a cultura e crenças nacionais. Na realidade, a administração colonial francesa inicialmente não tinha qualquer dúvida sobre o Caodaismo. Em vez disso, eles eram solidários com ele, pois pensavam que era próximo ao Espiritismo na Europa e que seus seguidores incluíam principalmente proprietários, burgueses, oficiais e intelectuais. Porém, começaram a se preocupar com isso quando o Caodaismo se desenvolveu além de seu controle e mostrou os sinais de atividades políticas secretas. Como resultado, eles começaram a desconfiar do Caodaismo e aumentaram a sua vigilância. Durante 1926-1927, a administração francesa impôs algumas medidas para retardar o desenvolvimento do Caodaismo. De 1929 a 1931, o Caodaismo expandiu sua influência para 18 das 20 províncias do Vietnã do Sul, com centenas de milhares de seguidores. Além disso, o povo suportou muitas lutas, especialmente camponeses, sob a liderança do Partido Comunista Indochinês em muitos lugares do Vietnã. Isto resultou na implementação de políticas firmes contra o Caodaismo por parte da administração francesa. Alguns templos foram forçados a fechar; algumas sessões foram canceladas; alguns dignitários Caodaístas foram presos ou colocados sob vigilância.
Os líderes Caodaístas aplicaram medidas inteligentes para lidar com essa situação. Por um lado, eles realizavam atividades secretas e públicas. Por outro lado, trataram gentilmente com as autoridades francesas para os apaziguar. Aproveitavam-se também dos dignitários que ocupavam altos cargos de autoridade e daqueles que vinham de classes altas da sociedade para persuadir as autoridades francesas a adotarem políticas abertas em relação ao Caodaismo. Nessa altura, alguns estudiosos e funcionários franceses como Louis Mattry, Coulet, Vilmont e La Laurette tinham realizado estudos e feito relatórios às autoridades francesas para aprofundar a sua compreensão do Caodaismo. Como resultado, no final de 1932, as autoridades francesas implementaram políticas abertas em relação ao Caodaismo. Contudo, só em 1935, quando a Frente Democrática Francesa subiu ao poder, é que foram feitas mudanças na política colonial. Além disso, o movimento democrático (1936-1939) no Vietnã, liderado pelo Partido Comunista Indochinês, obteve êxitos importantes. Graças a estes, o Caodaismo pôde voltar ao normal.
Caodaismo foi espalhado pelo Vietname Central e do Norte mais tarde do que pelo Sul – no final dos anos 20 e início dos anos 30. Embora as atividades missionárias no Vietnã Central não fossem prejudicadas pelas religiões e crenças tradicionais, elas falharam porque o protetorado francês e o governo do Sul haviam proibido o Caodaismo lá. O Decreto Real nº 10 adoptado pelo Rei Bao Dai afirma claramente que “o Caodaismo está estritamente proibido de se espalhar no Vietname Central”. As atividades missionárias públicas e organizacionais não tiveram sucesso, enquanto que, secretamente, organizações missionárias individuais ainda foram mantidas e alcançaram certos sucessos em províncias como Quang Nam, Quang Ngai, Binh Dinh, e Phu Yen. Graças a isto, duas seitas Caodaist foram mais tarde estabelecidas nesta região, a Igreja Missionária Caodaist (Hoi thanh Truyen giao Cao Dai) e a Igreja Cau Kho Tam Quan Caodaist (Hoi thanh Cao Dai cau Kho Tam Quan) em Binh Dinh. O Caodaismo foi propagado publicamente no Norte, uma vez que as autoridades francesas eram menos rigorosas lá. No entanto, o Caodaismo, por um lado, teve dificuldade em se adequar ao estilo de vida, cultura e crenças locais. Por outro lado, foi dividido em seitas na sua introdução inicial aqui, de modo que alcançou resultados restritos. Consequentemente, havia apenas vários grupos de seguidores do Caodaismo espalhados em Hanói, Ha Tay, e Hai Phong.
No final dos anos 1920 e início dos anos 1930, o Caodaismo é estritamente proibido de se espalhar no Vietnã Central
Logo após seu estabelecimento em Tay Ninh, o Caodaismo recebeu apoio do grupo étnico Khmer. Circularam rumores de que um príncipe no cavalo branco que salvou a etnia Khmer estava em Tay Ninh. Posteriormente, muitas pessoas fizeram peregrinações a Tay Ninh, até 30.000 em 1927. Nesta situação, o Governo Real do Camboja implementou medidas rigorosas para impedir o fluxo do povo Khmer de ir a Tay Ninh para o Caodaismo. Os Khmers foram divididos entre a sua lealdade à família real e a sua nova religião. Além disso, depois de perceberem as diferenças entre o caodaismo e sua religião tradicional, eles pararam suas peregrinações e gradualmente desistiram dela. Mais tarde, havia apenas um pequeno número de seguidores do Caodaismo Vietnamita no Camboja.
Neste período, o Caodaismo tentou expandir suas atividades para a Alemanha, América, China, e alguns outros países. Entretanto, quase não obteve sucesso.
Em resumo, desde seu nascimento até meados dos anos 30, o Caodaismo fez muitos esforços para expandir sua influência. Ele se desenvolveu rapidamente no Sul por muitas razões econômicas, culturais, sociais e ideológicas. Isto ajudou-o a afirmar a sua posição como uma verdadeira religião lá. No entanto, dificilmente teve sucesso no Vietnã Central e Norte.
Quando foi estabelecido, o Caodaismo era uma religião unificada com seu centro nervoso em Tay Ninh Santa Sé. No entanto, após pouco tempo, ele se dividiu em muitas seitas. Como regra, qualquer religião que se desenvolve até um certo nível acaba por se diferenciar. Enquanto outras religiões se dividiram por diferenças de pontos de vista doutrinários e espirituais, o Caodaismo se dividiu devido a conflitos individuais entre dignitários.
Caodaismo em Tay Ninh, Vietnã
Caodaismo expôs conflitos internos logo após seu estabelecimento. Entretanto, só em 1934 foi oficialmente dividido em seitas. Naquele ano, dois altos dignitários, Nguyen Ngoc Tuong e Le Ba Trang deixaram a Santa Sé de Tay Ninh para estabelecer Ban Chinh Dao Caodaism (Cao Dai Ban Chinh dao) por suas divergências com Le Van Trung e Pham Cong Tac na gestão da Santa Sé. Durante o período 1930-1940, o Caodaismo foi dividido em seitas que ainda se encontram em funcionamento sem quaisquer alterações.
Para compreender o desenvolvimento do Caodaismo, é necessário fornecer alguns dados cortesia de documentos publicados. Na sua inauguração no final de 1926, o Caodaismo tinha 50 mil seguidores e 31 lugares de culto. Um ano depois, o número de seus seguidores foi reportado pelos dignitários Caodaístas para chegar a quase 300 mil, mais do que o dos seguidores católicos no Sul, após quase 300 anos de evangelização. Foi escrito em Lich su Cao Dai (História do Caodaismo) por Dong Tan que havia 350.000 seguidores caodaistes e 106 lugares de adoração em 1931. De acordo com S. Wenner, havia quase 500.000 seguidores Caodaistes no Vietnã do Sul, enquanto sua população naquela época era de apenas 4,5-5 milhões de pessoas em 1934. De acordo com estatísticas não oficiais, havia cerca de 2 milhões de seguidores Caodaistes em 1954 e quase 3 milhões em 1975. De acordo com uma pesquisa recente do Comitê para Assuntos Religiosos do Governo Vietnamita, em 2003, havia 2,3 milhões de seguidores caoditas; 7.380 dignitários; e 1.208 templos e bases religiosas em 34 províncias e cidades do Vietnã.