Car of the Week: 1965 Chevrolet Impala SS 396

Por Brian Earnest

Dennis Sherman pode rir-se disso agora. Ele quase devolveu o seu amado Chevrolet Impala SS hardtop de 1965 quando ele não foi entregue como ele tinha pedido. Ele admite agora que teria sido provavelmente um dos maiores erros da sua vida.

“Depois de o ter encomendado, eles ligaram-me cerca de uma semana depois e disseram: ‘Podes não receber o teu carro’. Eu quase tive um ataque cardíaco. Eles disseram, ‘Eles desligaram as nossas ordens a meio do caminho, e a tua ordem pode ter sido nele.’ Bem, finalmente chegou no final de agosto ou início de setembro, mas não foi exatamente da maneira que eu pedi. Eu queria a engrenagem 4.11, porque eu queria ir às corridas de rua. Mas o carro tinha um 3.31… Por isso, deixei o carro ficar no estacionamento durante quase um mês. Queria que o mudassem, mas eles não o fariam.

“Chegou ao ponto de eles dizerem: ‘Vais levar o carro ou vamos vendê-lo a outra pessoa’. Então eu levei-o, e nunca funcionou para as corridas de rua, mas foi uma dádiva de Deus de certa forma porque todos os outros estavam a receber 7, 8 mph e eu estava a receber talvez 13, 14 com aquele 3.31, por isso provavelmente guardou o carro para mim. Essa é provavelmente a razão pela qual eu ainda o tenho”

Indeed, não só Sherman, um residente de Fort Wayne, Ind.., o monstro dos músculos tornou-se uma celebridade nos círculos Chevrolet – não só devido ao facto de ser um pouco raro com as suas opções, mas também pelo facto de ser um L-78 SS original, quase totalmente inexperiente, com um odómetro de mais de 29.000 milhas. O Impala era suposto ser um carro para Sherman se meter com os seus amigos, depois tornou-se um condutor diário por um curto período de tempo, e agora formou-se num popular carro de exposição que tem sido um sucesso em eventos como Bloomington Gold e Muscle Car e Corvette Nationals (MCACN).

O carro é tão imaculado, mesmo muitos dos pequenos itens do tipo manutenção ainda são originais: correia de ventoinha, vedações e juntas de borracha, decapagem do tempo, travões, fios de tomada e limpadores de pára-brisas. “Até o líquido de lavagem da garrafa”, aponta Sherman. “Tive sorte. Esforçámo-nos muito para o manter assim, mas também tivemos sorte assim”

A ideia de manter um carro assim durante mais de cinco décadas certamente não estava na mente de Sherman quando ele começou a procurar por algumas rodas novas quando fez 18 anos. Ele esperava encontrar algo que acompanhasse os seus amigos de carro e tinha apanhado o vento de um novo motor que a Chevrolet estava a lançar. O 396 soava como se estivesse mesmo no seu beco.

“Vi o motor a sair e estava a ler nas revistas Hot Rod e Car Craft e pareceu-me muito intrigante”, diz ele. “Eu trabalhei no 409 do meu amigo e era um bom motor, mas não se conseguia tirar nenhuma RPM dele”. Este novo motor eu pensei, uau, é muito fixe. Lembro-me que tive de fazer um discurso sobre isso numa das minhas aulas na faculdade. Fiquei encantado com ele, e então um amigo meu tinha comprado um no início de 65 – um dos primeiros de um Impala – e eu pude dirigir o carro e foi simplesmente incrível. Eu pensei, bem, eu estava olhando para veículos novos de qualquer maneira. Eu tinha acabado de terminar o liceu e estava a trabalhar e sabia que tinha algum rendimento. Comecei a olhar e meio que tinha os olhos num Corvette, mas minha esposa – ela era minha namorada na época – ela é baixa e quando ela se sentou no Corvette teve dificuldades para sair dele… E o Corvette não era realmente prático como motorista do dia-a-dia, de qualquer forma.

“Então fui conferir o Impala e adorei as linhas do carro novo. Apaixonei-me pelo aspecto do carro. Estávamos a olhar para Julho, e tínhamos quatro concessionários Chevy na nossa área, e cada um deles disse-me que eu não conseguia aquele motor num Impala, não conseguia aquele motor num Impala… Mas finalmente consegui que um deles dissesse sim e encomendei o carro exactamente como eu queria: L-78 396/425 cv; sem freios de potência; sem ar condicionado; sem potência em nada além do motor. Apenas pensei que o motor tinha o desempenho e a durabilidade e era o caminho a seguir. Troquei por um Chevy Impala descapotável de 58. Às vezes eu também gostaria de ter aquele carro!”

Após a chegada do carro Impala SS com a engrenagem mais pedestre 3,31, Sherman decidiu que teria que se contentar com um novo e muito fixe condutor diário e transformar outro carro no seu carro de arrasto com semáforo, e foi isso que ele fez. O grande novo ’65 tornou-se o seu transporte diário durante cerca de um ano, mas uma confluência de eventos logo o relegou a um carro de fim-de-semana de brinquedos e hobby.

“Quando não conseguíamos apanhar o Sonoco 260 , praticamente recuamos a conduzi-lo”, diz ele. “Ele simplesmente não funcionava bem com gasolina normal. E nós tínhamos outras coisas para conduzir.

“Eu realmente dirigi para o trabalho naquele primeiro ano, depois no segundo ano eu me casei e fui trabalhar no dia 6 de fevereiro e nós tivemos uma tempestade de neve molhada escorregadia e um Plymouth Belvedere ’66 deslizou para a traseira e colocou uma pequena marca nele … Minha esposa ficou toda em pânico sobre nós dirigindo no inverno e eu disse: ‘Bem, essa é a última vez que esse carro vai ver neve, e tem estado na garagem desde então.”

Nascimento de um ‘SUPER’ IMPALA

O pacote SS começou a vida como uma opção a meio do ano para o Chevrolet de tamanho normal em 1961. Tornou-se muito mais disponível em ’62 e por ’63-’64, o Impala SS era um ícone de alto desempenho. Em 65, o SS desempenhou um papel importante nos esforços do Chevy em relação aos grandes carros. O modelo Chevrolet de 1965 era mais curvo e maior do que os seus homólogos de 1963-1964. Ganhou quase 4 polegadas de comprimento, embora usando a mesma distância entre eixos de 119 polegadas. Os pesos das curvas subiram mais de 125 lbs. em relação a 1964 para a maioria dos modelos.

Os modelos Impala SS estavam em suas próprias séries separadas pela primeira vez em 1965. O cupê esportivo V-8 foi vendido por $2.947 e pesava 3.570 libras. A contrapartida conversível tinha um preço de $3.212 e pesava 3.645 lbs.

O V-8 409-cid veio em versões de 340 e 400-hp. A mais potente estava disponível com uma transmissão manual Muncie de quatro velocidades. Tinha uma taxa de compressão de 11.0:1. No entanto, o motor de 340 cv era de longe o mais vendido e é aquele que o Carro e o Condutor testaram. Este motor apresentava um único carburador Rochester de quatro velocidades e uma taxa de compressão de 10,0:1. No carro de teste de 4.200 lb. forneceu 0,83 cv por libra.

Equipado com uma transmissão automática Powerglide e uma relação de engrenagem final de 3,31:1, o cupê esportivo Impala SS de 340 cv fez de 0 a 60 em 8 segundos. Levou todos os 16,4 segundos para descer os 400 metros a 91 mph.

O topo da pilha, no entanto, foi o L-78 SS 396, que foi avaliado conservadoramente – na experiência e opiniões de muitas pessoas, de qualquer forma – a 425 cavalos. O 396 big-block fez parte da lista de opções GM de 1965-’70. Foi instalado em 1.838 Chevys de tamanho completo (Bel Air, Biscayne e Impala) naquele primeiro ano, além de 2.157 Corvettes. No ano seguinte, estava disponível apenas no Chevelle e El Camino, fazendo as maravilhas de um ano do Impalas ’65 L-78.

Isto não quer dizer que todos os Impala Super Sports fossem carros de performance. Continuando uma prática que começou com os modelos de ’62, você poderia conseguir um coupé esportivo ou conversível com marcas SS e um incongruente motor de seis cilindros.

O SS foi notado por suas molduras brilhantes na casa do leme (sem molduras brilhantes na parte inferior da carroceria); roteiro do pára-lamas dianteiro do Super Sport; banda enseada traseira preta com o emblema do Impala SS à direita; e um emblema semelhante na grelha do radiador, à esquerda. Foram usadas coberturas completas específicas para as rodas Super Sport. O interior do SS apresentava alcatifa completa; guarnição totalmente em vinil com assentos de balde dianteiros e molduras de contorno brilhante no encosto do banco; combinação de vinil e guarnição da porta do tapete (com acentos brilhantes); almofadas de espuma; luzes de cortesia; identificação do SS nos painéis da porta; e uma consola com um relógio embutido do tipo Rally. Um medidor de vácuo também era padrão.

Para o ano, Chevrolet vendeu mais de 1 milhão de Impalas em seu caminho um total de 2.382.509 veículos modelo ano de produção.

ORIGINAL E UNUSUAL

Não é preciso ter muitos dedos para contar o número de coisas que Sherman fez ao seu Impala além de lavá-lo e trocar o óleo. Ele trocou de bateria; colocou uma buzina “Aoogah”, só porque gosta; adicionou um tocador de oito pistas e um Sun Tach; substituiu seis lâmpadas diferentes ao redor do carro; substituiu as mangueiras e a tampa do radiador; substituiu os pneus e os choques; colocou um novo ressonador de escape traseiro direito; e substituiu a placa de pressão e a embreagem. “Fora isso, nunca foi separado”, diz ele. “O interior é todo original. O motor nunca esteve separado. As pessoas olham para o motor e dizem que devo repintar o motor, mas isso iria desvalorizá-lo. A única coisa lá que foi pintada é a bomba d’água”

Ele também pode nomear as sete pessoas diferentes que dirigiram o carro nos últimos 55 anos. Uma delas era seu pai – “Eu tinha 18 anos, então ele teve que co-assinar o empréstimo, e ele disse que se ele tivesse que assinar o empréstimo, então ele poderia dirigi-lo!” – e dois deles eram mecânicos que conduziam o carro para dentro e para fora da oficina quando estava sob garantia. Basta dizer que o Sherman não tinha as chaves de ninguém.

Obviamente, ele também não tem babado o Chevy grande todos os dias da sua vida. O carro não foi rápido fora da linha, mas a agulha do velocímetro teve de percorrer um longo caminho até ao máximo, como Sherman descobriu ocasionalmente durante os seus dias jovens e tolos.

“Eu não devia estar a dizer-te isto, mas o carro viu 85 em primeira velocidade”, diz ele, com ovinho. “Eu tinha 18 anos na época, e você sente que o carro é quase invencível”. Era estúpido, eu sei, mas consegui até 8 mil no tacômetro. Não só uma ou duas vezes também. Mas um punhado de vezes… Eu tirava-o para ver se o motor estava a funcionar bem e a ajustar os elevadores, e para fazer isso, eu fazia até 75, 80 no primeiro ano. Eu fechei este carro e deitei borracha aos 55 com um amigo no carro. Eu tinha o carro até provavelmente 140 e fiquei com medo porque ele começou a flutuar. Você sente que não tem muito controle”

Mas esse tipo de velocidade de ponta nunca fez Sherman inclinado a levar o Impala SS para a pista, no entanto. Não foi suficientemente rápido para o seu gosto, e a ideia de partir qualquer coisa na sua grande rainha da beleza vermelha também não foi muito apelativa. “Quando descobri que não tinha equipamento para sair da linha, não estava realmente interessado em corridas”, diz ele. “Tem a relação próxima da M21 Muncie, e essa primeira velocidade é uma velocidade mais alta”. E com a 3.31, você as junta e é como começar na segunda marcha com a maioria dos carros. Se você sair com força, você queima os pneus. Se você quisesse entrar em um desses concursos de burnout, era para isso que seria bom.”

Depois de um ano como motorista diário, Sherman diz que o carro se tornou praticamente um carro de “domingo”. Ele insiste que não estava tentando preservar o carro para o resto de seus dias, mas “ele começou a evoluir para isso”. Pedi aos rapazes que começassem a dizer que isto poderia valer alguma coisa, e pedi aos rapazes que fizessem algumas ofertas para o comprar nessa altura. Mas tornou-se tal e qual um membro da família e começamos realmente a tomar conta dele. Tornou-se o nosso bebé”

Sherman brinca que mesmo que ele quisesse transformar o glorioso SS de volta no seu condutor diário, mesmo por pouco tempo, seria difícil de pagar o custo. “Eu corro com combustível de corrida – Sunoco ou o que quer que esteja disponível localmente. Nos últimos anos, tem sido cerca de 9 dólares por galão. A última vez que recebi algum foi 9,50 dólares por galão! Conduzimos talvez 200 milhas por ano agora, por isso posso tratar disso. É um carro que corre muito bem, sem bater nem pingar.”

Sherman diz que o carro é tratado um pouco como realeza quando o tem em exposição no MCACN e nos outros grandes espectáculos a que assistiu com ele. Ele lamenta que o carro nem sempre é apreciado pela sua raridade e condição em eventos locais menores, mas quanto mais educado e sofisticado a multidão de carros musculares chuveja o carro com muita atenção quando ele aparece.

“Um cara veio até mim uma vez e me entregou seu cartão e disse: “Eu serei o próximo dono deste carro”, ri Sherman. “Ele nem sequer pediu um preço.”

Então ele já esteve perto de vender?

“Mmmm, não. Não perto. Seria preciso muito dinheiro para tirá-lo das minhas mãos, provavelmente mais do que vale, por causa do valor sentimental para mim. Tenho menos de 4.000 dólares no carro, por isso não vou perder dinheiro nenhum com ele, não importa quando o vender. O meu filho diz que quando eu morrer ele vai pôr o carro no chão comigo.”

SHOW US YOUR WHEELS!

Se tens um carro velho que amas, queremos ouvir falar dele. Envie-nos um e-mail para [email protected]

*Como um associado da Amazon, Carros Antigos ganha com compras qualificadas.