Casa Blanca revela séculos de história

SAN JUAN, P.R. – Aida Maria de Ayala de Sevilla começa suas excursões com uma advertência: “minha excursão não é uma excursão”. É uma confissão”

Uma confissão de quatro muros e quase 500 anos de história e identidade cultural.

O jardim-terraço que rodeia a Casa Blanca proporciona um descanso tranquilo à tarde, tal como aconteceu nos dias de Ponce de Leon II (Foto de Danielle McNally).

De Sevilla conta a história da Casa Blanca, outrora casa dos descendentes de Ponce de Leon, e um pedaço da rica herança cultural de San Juan e Porto Rico. Em uma visita à Velha San Juan, a Casa Blanca é uma parada obrigatória em qualquer lista de historiadores.

Built in 1523 as both as a residence and a fort, Casa Blanca was the first building protecting the people of Puerto Rico.

“Casa Blanca is to me the first building, the first organism of San Juan”, said de Sevilla.

Casa Blanca’s history is as rich and varied as that of the Puerto Rican people it has come to represent. De um forte espanhol a uma residência familiar, um complexo militar para os espanhóis, depois os americanos, e agora um museu de arte e mobiliário dos séculos XVI e XVII, sob os auspícios do Instituto de Cultura Porto Riquenha, o propósito da Casa Blanca mudou com as marés inconstantes do imperialismo e das relações internacionais.

A chegada à Casa Blanca, os hóspedes ouvirão pessoalmente o relato da história da Casa Blanca, relido por De Sevilha. De Sevilla dá apenas visitas individuais, acolhendo um grupo de cada vez no que ela brincando chama de “minha casa”.

De Sevilla é funcionária do Instituto de Cultura Porto Riquenha e guia oficial do museu na Casa Blanca há 27 anos, e a conexão que ela sente com a casa como parte de sua herança é palpável.

Ela conta a história da Casa Blanca como se estivesse narrando um drama cênico, pintando cenas na mente dos seus convidados.

Dos jardins da Casa Blanca, os hóspedes podem observar a evolução da casa, desde as paredes casteladas do século XVI até a adição de dois andares colocada no século XIX (Foto de Danielle McNally).

“Imagine…” ela começa cada nova cena, e os visitantes são transportados com de Sevilha de volta a uma época mais romântica e simples.

Casa Blanca começou como a casa de Juan Ponce de Leon, o primeiro governador sob o rei espanhol de Porto Rico, e é mais conhecido nesse papel. No entanto, Ponce de León nunca viveu nem sequer viu a casa. Ele morreu em 1521, antes que a casa fosse concluída.

A construção da casa foi realmente supervisionada pelo genro de Ponce de León, García Troche. A intenção não era ser apenas uma casa de família, mas também servir de proteção para os moradores de San Juan Velho, pois os impressionantes fortes de El Morro e San Cristóbal ainda nem foram concebidos.

No entanto, a primeira casa foi feita de madeira e, como diz de Sevilha, “uma casa de madeira? Uma casa de madeira em 1521? Esqueça essa casa”

A casa original foi destruída por um incêndio e uma nova casa feita de pedra com ameias e uma parede castelada foi construída em 1523.

O governo espanhol rapidamente percebeu que a Casa Blanca era muito pequena para servir de fortaleza para a sua cidade em expansão e a construção foi iniciada em La Fortaleza, que ainda hoje serve como a casa do governador porto-riquenho.

Casa Blanca foi desenvolvida num ambiente tropical, facilitando aos hóspedes ver porque Ponce de Leon e sua família quereriam se estabelecer lá (Foto de Danielle McNally).

No entanto, para o período de aproximadamente 15 anos entre as respectivas terminações da Casa Blanca e depois La Foraleza, a Casa Blanca serviu como sede do chefe do governo em Porto Rico.

Durante os 250 anos seguintes, a Casa Blanca foi o lar dos descendentes de Juan Ponce de León. No entanto, não é por este Pônce que a casa é dedicada. É para o neto de Ponce de León, Juan Ponce de León II. Ele foi o primeiro ilustre porto-riquenho, e serviu como governador interino de Porto Rico em 1579, fazendo dele o primeiro porto-riquenho nascido naturalmente a ter tal título.

Guests visitando a Casa Blanca hoje verá a casa como ela provavelmente parecia enquanto a família Ponce de Leon a chamava de casa. Embora os móveis não sejam originais (a maioria foi destruída quando os holandeses apreenderam e incendiaram San Juan), Ricardo Alegria, o primeiro curador da Casa Blanca como museu, selecionou as melhores peças da Espanha para recriar um visual autêntico. Ele procurou ilustrar o ambiente e o estilo daquela época para que a casa pudesse servir ao povo de Porto Rico como uma exposição do alojamento e da vida doméstica dos séculos XVI e XVII.

Uma peça de mobiliário de que de Sevilha se orgulha muito e que é uma importante paragem no passeio é a arca de dote que se senta no foyer. Esta arca de dote é a mais antiga de Porto Rico e é única na medida em que o proprietário precisa de três chaves para abrir a arca e encontrar o conteúdo.

Porquê três chaves? Esta se tornou popular entre os porto-riquenhos proeminentes depois que o rei a ordenou.

Esta fonte é apenas um exemplo dos elementos reais que podem ser encontrados em toda a Casa Blanca (Foto de Danielle McNally).

“O rei disse, ‘Eu não quero uma pessoa controlando a chave. Duas?! Eles ficam amigáveis. É melhor ser três’,’ de Sevilha relata a história aos turistas, piadas espirituosas espalhadas por toda parte.

No entanto, não são apenas os móveis que não fazem parte da casa original. Depois que o governo espanhol expropriou a casa da família Ponce de Leon, ela foi tomada por engenheiros militares espanhóis e muitas adições foram feitas, incluindo outra ala de dois andares e os estábulos, que serviram como quartel dos soldados.

Later, quando Porto Rico se tornou um território dos Estados Unidos após a Guerra Hispano-Americana, a Casa Blanca tornou-se a casa do comandante do exército americano estacionado em Porto Rico.

“Oh jeez, era muito chique então”, disse de Sevilla.

“Tenho ouvido coisas que não estão escritas no jornal”, disse de Sevilla ao explicar os efeitos interessantes destas mudanças aos seus convidados.

Esta fonte, uma das muitas que rodeiam a Casa Blanca, parece que pode continuar infinitamente através da paisagem de pelúcia do jardim (Foto de Danielle McNally).

No início do passeio, De Sevilla aponta uma pintura em aquarela dada aos porto-riquenhos pelos holandeses, retratando a cidade como ela parecia no século XVI. Na pintura os visitantes podem ver a Casa Blanca com sua parede alta e castelada.

No entanto, ao visitar a casa, os visitantes verão através das janelas, que a parede castelada bate ao nível do chão. A Casa Blanca foi construída em uma colina, e a passarela de pedra que os hóspedes usam para chegar hoje, coloca os hóspedes no primeiro andar da adição de dois andares, o que significa que a casa original está realmente abaixo deles.

No entanto, não planeje visitar o primeiro andar original. Os engenheiros militares, que são “não românticos”, como de Sevilha os descreve, fecharam a porta original. Eles até trouxeram móveis modernos e deixaram o jardim em ruínas.

“A confissão é agora: que jardim? Ele não existe”, disse de Sevilla. A assunção da casa pelo governo americano no século XX, devolveu o jardim a algum do seu esplendor original, e de Sevilla agora joga um jogo com seus hóspedes, encorajando-os a tentar encontrar a porta original durante sua visita ao jardim.

Antes de permitir que os hóspedes embrulhem-se entre as exuberantes plantas tropicais e as tranquilas fontes fluidas do terreno, de Sevilla faz uma última confissão pela casa.

Os jardins que rodeiam a Casa Blanca proporcionam um lugar perfeito para os visitantes se sentarem, relaxarem (Foto de Danielle McNally).

Atrás do escritório de Ponce de Leon II, uma escotilha no chão, uma vez escondida pelos móveis, foi descoberta, e abaixo fica uma sala secreta.

Passando na escuridão, os hóspedes podem ver uma arca e um arco de tijolos que levam a um lugar desconhecido. A cave secreta parece escura e húmida, como algo saído dos Piratas das Caraíbas. De Sevilla está convencido de que este arco leva a um túnel secreto que vai até ao El Morro.

Se existem ou não túneis secretos, uma vez usados pelos militares espanhóis para escapar ao ataque, são os detalhes misteriosos como este encontrados em toda a Velha San Juan que contribuem para o romantismo e a aventura de um local tão armazenado.

Se Vai

• Casa Blanca está localizada em: Calle San Sebastián #1, Viejo San Juan, apenas cerca de três minutos a pé de El Morro.
• Embora as horas estejam listadas como 9h às 16h, de terça a sábado, o museu está fechado das 12 às 13h para o almoço. Fica fechado aos domingos e segundas-feiras. As horas podem ser aleatórias em geral, por isso ligue antes de ir: 787-725-1454.
• Admissão é $3 para todos.
• Existem instalações de banho na propriedade para os visitantes. O museu em si é acessível para deficientes, mas certas áreas do jardim não são.
• A seguir o seu passeio, faça uma caminhada fácil pela Calle San Sebastián, onde inúmeros restaurantes servem a tradicional tarifa porto-riquenha.