Uma carpa asiática foi capturada recentemente num local onde não deveria estar – para além de uma barreira eléctrica destinada a manter a espécie fora do Lago Michigan e do resto dos Grandes Lagos. Agora, um pesquisador da Southern Illinois University está tentando descobrir como ela chegou lá.
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Este peixe está a receber muita atenção. Mas as carpas asiáticas não são como a maioria dos outros peixes. E isso explica porque muito tempo — e milhões de dólares — é gasto para mantê-los fora dos Grandes Lagos.
Duas variedades — carpa prateada e carpa cabeçuda — representam a maior ameaça por causa de seus hábitos alimentares.
“Elas consomem quantidades bastante grandes de zooplâncton, que são pequenos animais microscópicos que são encontrados na coluna de água, e que a carpa asiática usa para alimentação, e também a maioria dos peixes usa para alimentação pelo menos em algum momento da sua vida,”
disse Greg Whitledge, pesquisador de pesca da SIU. Ele está fazendo testes nos peixes capturados no Rio Little Calumet, a cerca de nove milhas do Lago Michigan.
As carpas asiáticas não são nativas dos Estados Unidos. Elas foram importadas nos anos 70 para filtrar água em pisciculturas no Sul. Mas as inundações levaram-nas para outras águas, e continuam a espalhar-se.
A carpa prateada Whitledge está a examinar, pesando cerca de 8 libras.
“Era um peixe maduro, era um macho maduro, com base no exame das gónadas. Era um adulto. É claro que os peixes continuam crescendo durante toda a sua vida, então certamente não tinha atingido seu potencial máximo de crescimento”, disse ele.
Mas como ele passou pela barreira elétrica é outra questão – uma questão que Whitledge ainda não pode responder. Ele e sua equipe dissecaram os peixes e enviaram amostras para análise posterior.
“Nós removemos os otólitos, que são pedras de orelha dentro dos peixes, e usamos a química nessas estruturas como um indicador de onde os peixes passaram o tempo anteriormente. Isto porque estas estruturas reflectem a química da água onde os peixes estiveram”, disse ele.
Aqueles otólitos contém uma espécie de mapa de estradas. Os investigadores podem examinar provas microscópicas de onde um peixe viveu. Eles também podem obter informações das espinhas dos peixes, que têm anéis – como os anéis dentro das árvores.
“Espinhas – pelo menos certas espinhas – dentro dos peixes e esses otólitos ou pedras auriculares contêm anéis dentro deles, muito parecidos com anéis dentro das árvores”, disse ele. “E esses anéis são formados durante os meses de inverno, quando o peixe cresce muito lentamente. Assim, contando esses anéis, podemos estimar quantos invernos o peixe já passou, e portanto a idade do peixe”
Whitledge corta as espinhas e os otólitos em fatias finas, monta-os numa lâmina e depois envia-os para um laboratório com microscópios de alta potência e espectrômetros de massa.
Whitledge diz que embora a descoberta desta carpa prateada seja uma surpresa, não é hora de entrar em pânico – ainda. Ele diz que não há evidências de uma população auto-sustentável perto do Lago Michigan.
“Ainda é apenas um indivíduo”, disse ele. “E assim, embora não queiramos ver nenhuma carpa asiática nos Grandes Lagos, o facto de apenas duas carpas asiáticas terem sido apanhadas no lado do Lago Michigan das barreiras eléctricas nos últimos dez anos é uma prova de que ainda não estabeleceram uma população viável e auto-sustentável lá em cima”.
>Como ele continua os seus testes, ele também está curioso sobre um traço estranho da carpa Silver. Eles são conhecidos por saltar para fora da água quando os barcos passam.
“Já vimos isso várias vezes em nossas próprias embarcações aqui da SIU nos rios”, disse ele. “Isso representa algum risco, é claro, para as pessoas serem atingidas por carpas voadoras”. E ser atingido por uma carpa de 15 libras com uma cabeça sólida e ossuda não é divertido.”