O Château d’If era uma prisão construída numa pequena ilha na baía de Marselha, ao largo da costa de França. O local foi originalmente utilizado como uma fortaleza militar, mas tinha muitas características que o tornaram uma prisão ideal.
Escapa do Château d’If é virtualmente impossível. As águas que circundam a pequena ilha são muito perigosas, com correntes rápidas que podem facilmente arrastar até à morte até um forte nadador. Uma variedade de prisioneiros sofreu dentro dos muros da penitenciária; manteve perigosos criminosos, ladrões, condenados religiosos e reféns políticos por muitos anos. Estes presos viviam em condições severas e tornou-se bem conhecido como uma das piores prisões existentes.
Embora o Château d’If tenha ganho uma grande quantidade de notoriedade por si só, começou a receber notícias mundiais após a impressão do romance de Alexandre Dumas, O Conde de Monte Cristo, em 1844. É o conto de um homem que passou 14 anos preso na ilha antes de, finalmente, fazer uma fuga ousada. A história fez uma grande leitura ficcional e espalhou a infâmia do castelo.
Na realidade, ninguém é conhecido por ter escapado do castelo d’If. Os prisioneiros que lá passaram muitos anos foram presos por muitos anos, muitas vezes por toda a vida. Todos os reclusos receberam um tratamento que se baseou em grande parte na sua riqueza e posição social, por isso os reclusos pobres tiveram um tempo muito mais difícil do que os ricos. Os reclusos ricos podiam comprar uma cela de classe mais alta com janelas e até mesmo uma lareira. Os indivíduos pobres eram colocados em calabouços escuros e subterrâneos e forçados a viver em condições sujas e superlotadas. Muitos dos prisioneiros foram acorrentados a muros durante sua estadia, enquanto outros foram espancados, forçados a trabalhar, ou mesmo mortos.
Hoje, o Château ainda está em funcionamento, mas apenas como uma atração turística. Pessoas de todo o mundo visitam e exploram a famosa prisão que serviu de cenário para uma adorada obra de ficção e milhares de prisioneiros azarados.