SiteEdit
>
O canto noroeste do local foi originalmente ocupado pela Igreja Evangélica Luterana de São Pedro, que foi fundada em 1862 (como a Deutsche Evangelische Lutherische Sanct Petri-Kirche). O edifício original da igreja foi vendido e demolido para a construção do Grande Terminal Central em 1903. Em 1905, a igreja mudou-se para o local da 54th Street e Lexington Avenue, onde permaneceu até que o edifício foi comprado pelo First National City Bank (mais tarde conhecido como Citibank) em 1970.
Crise de engenharia de 1978Edit
>
Aumento de supervisão do projeto e mudanças durante a construção, o edifício como inicialmente concluído era estruturalmente infundado. Para seu projeto original, LeMessurier calculou a carga de vento no edifício quando o vento soprava perpendicularmente contra o lado do edifício – vento do norte, leste, sul ou oeste – tudo o que era exigido pelo código de construção de Nova York. Tais ventos são normalmente o pior caso, e um sistema estrutural capaz de lidar com eles pode facilmente lidar com o vento de qualquer outro ângulo. Assim, o engenheiro não calculou especificamente os efeitos dos “ventos de aquartelamento” orientados diagonalmente (nordeste, noroeste, sudeste, ou sudoeste). Em junho de 1978, motivado pela discussão entre uma estudante de engenharia civil da Universidade de Princeton, Diane Hartley, e o engenheiro de design Joel Weinstein, LeMessurier recalculou as cargas de vento no edifício, desta vez incluindo os ventos de aquartelamento. Este recálculo revelou que com um vento de aquartelamento, houve um aumento de 40% nas cargas de vento, resultando em um aumento de 160% na carga nas juntas de conexão das braçadeiras chevron.
LeMessurier design original para as braçadeiras de carga chevron usou juntas soldadas. Entretanto, durante a construção, a construtora Bethlehem Steel foi aprovada para usar juntas aparafusadas para economizar mão-de-obra e custos de material. A firma de LeMessurier aprovou a mudança, embora isso não fosse do conhecimento do próprio LeMessurier. O projeto original das juntas soldadas tinha ampla resistência para suportar a carga do vento em linha reta, com margem de segurança suficiente para suportar as cargas mais altas do vento de esquartejamento; no entanto, a carga de um vento de esquartejamento de força de furacão de 121 km/h (75 milhas por hora) excederia a resistência dos chevrons de juntas aparafusadas. Os parafusos poderiam cisalhar e o edifício poderia cair.
Para conforto dos ocupantes, o edifício tem um amortecedor de massa afinado, que nega grande parte da carga de vento. Com o amortecedor ativo, LeMessurier estimou que um vento capaz de derrubar o edifício ocorreria, em média, apenas uma vez a cada 55 anos. Entretanto, o amortecedor é ativado eletricamente, portanto, se a energia elétrica falhar, como durante um furacão, o amortecedor pode não ligar, e um vento de velocidade muito menor poderia resultar em falha estrutural; testes de túnel de vento com modelos do Citigroup Center revelaram que, sem o amortecedor, ventos de velocidade menor necessários para derrubar o edifício ocorreriam, em média, a cada 16 anos. LeMessurier também descobriu que sua firma havia usado o fator de segurança da treliça de Nova York de 1:1 em vez do fator de segurança da coluna de 1:2. Estes factores, combinados, colocam o edifício em perigo crítico. Os problemas foram descobertos em junho, início da temporada de furacões, e tiveram que ser corrigidos rapidamente.
LeMessurier relatou agonizar sobre como lidar com o problema. Se os problemas fossem levados ao conhecimento do público, ele corria o risco de arruinar sua reputação profissional, além de causar pânico na área imediata ao redor do prédio, bem como aos ocupantes. Ele abordou o arquiteto (Hugh Stubbins) primeiro, e depois o Citicorp. Aconselhou-os a tomar medidas correctivas rápidas. Por fim, ele persuadiu o Citicorp a reparar o edifício sem informar o público, uma tarefa facilitada por uma greve de imprensa então em curso. As únicas outras pessoas que tomaram conhecimento dos planos de reparo na época foram o prefeito Ed Koch, comissário interino do Departamento de Edifícios Irving E. Minkin, e o chefe do sindicato dos soldadores.
Para os próximos três meses, as equipes de construção trabalhando à noite soldaram placas de aço de 2″ sobre cada uma das 200 juntas aparafusadas do arranha-céus. Eles trabalharam durante a noite, após cada dia de trabalho, quase desconhecido do público em geral. Seis semanas após o trabalho, uma grande tempestade (o furacão Ella) estava fora do Cabo Hatteras e a caminho de Nova Iorque. Com a cidade de Nova Iorque a horas de evacuação de emergência, o reforço estava apenas meio acabado. Ella acabou virando para o leste e se desviou para o mar, ganhando tempo suficiente para os trabalhadores corrigirem permanentemente o problema. Como precaução, o Citicorp elaborou planos de evacuação de emergência com autoridades locais para a vizinhança imediata.
Desde que nada aconteceu como resultado da gafe de engenharia, o perigo foi mantido escondido do público por quase 20 anos, e só foi divulgado em um longo artigo no The New Yorker em 1995.
Questões éticasEditar
Arquiteto Eugene Kremer discutiu as questões éticas levantadas neste caso.
>
LeMessurier foi criticado por não ter supervisionado suficientemente as juntas aparafusadas em vez de soldadas, por não informar os vizinhos em perigo, por enganar ativamente o público sobre a extensão do perigo durante o processo de reforço e por não informar arquitetos ou outros engenheiros estruturais sobre o problema e a solução durante duas décadas. No entanto, seu ato de alertar o Citicorp para o problema em seu projeto é agora usado como exemplo de comportamento ético em vários livros de engenharia.
Kremer discute seis pontos-chave:
- Análise de cargas de vento. Verifique todos os cálculos e não se baseie apenas em códigos de construção; estes estabelecem requisitos mínimos e não o estado da arte.
- Alterações no design. Neste caso, mude de conexões soldadas para aparafusadas. As mudanças são consideradas no contexto geral do projeto e por todos os envolvidos e não um impulso da decisão do momento.
- Responsabilidade profissional. Seguir os códigos de conduta de todas as instituições fundadas. LeMessurier não considerou primeiro a segurança pública.
- Declarações públicas. Neste caso, as declarações públicas emitidas pela LeMessurier e pelo Citigroup tiveram como objetivo enganar o público deliberadamente.
- Segurança pública. A declaração pública negou ao público o direito de garantir sua própria segurança e de tomar suas próprias decisões críticas.
- Avanço do conhecimento profissional. Esconder este problema por quase 20 anos impediu o aprendizado ético e de engenharia que poderia ter ocorrido.
Modificações posterioresEditar
Presidente da Former Citicorp Walter B. Wriston estava alegadamente por trás da decisão de adquirir vários prédios de baixo e médio porte na área, supostamente para comprar casas de massagem e lojas de mamães e papaias em Midtown. Em 1987, o Citigroup vendeu dois terços de sua participação no edifício, juntamente com um terço de sua participação na 399 Park Avenue, à Dai-Ichi Mutual Life Insurance Company por US$ 670 milhões (custo total do edifício ajustado à inflação: US$ 365.584.843). Em 2001, a Citicorp vendeu sua participação de controle no edifício por $755 milhões (custo total do edifício ajustado pela inflação: $569.794.069) para a Boston Properties. O Citigroup mudou sua sede para 399 Park Avenue.
Em 2008, o proprietário do prédio Boston Properties iniciou o processo de renomear a torre “601 Lexington Avenue”. A renovação do lobby resultou na mudança da entrada da torre da 53rd Street para a Lexington Avenue. Toda a sinalização para o Citigroup foi removida do edifício e do bloco circundante. A mudança de nome entrou em vigor em 2009. A empresa também estava considerando a venda de direitos de uso do nome do edifício.
A Comissão de Preservação de Marcos da Cidade de Nova York designou a torre como um marco da cidade em 6 de dezembro de 2016. Em março de 2017, a Gensler revelou projetos para uma grande renovação em torno da base da torre. A renovação incluirá uma praça de entrada redesenhada e um novo espaço no átrio. Em junho, começaram os trabalhos na praça afundada e uma fonte de Hideo Sasaki foi demolida, embora fizesse parte da designação do marco.