Sentindo como o pássaro quando tropeçamos no nosso Nissan Sentra de 1994.5 Nissan Sentra, esperávamos não ser a estátua pela segunda vez. Com a mudança para a Virgínia Central, minha esposa começando a faculdade de medicina, e eu não tendo mais acesso aos carros de imprensa, precisávamos de outro carro. Como não gostamos de nenhum dos apartamentos que visitámos, aproveitámos a abundância de propriedades baratas na zona e comprámos uma casa na cidade. Isto, claro, não nos levou a financiar um carro. E adivinhe quanto tivemos que gastar com um carro? Sim, cerca de $3.000.
O meu plano brilhante era comprar um carro de $1.000 e pôr $2.000 de trabalho nele. Isso deveria me deixar com algo razoavelmente confiável, pelo menos por alguns anos. Infelizmente, este famoso artigo ainda não tinha sido escrito, ou eu certamente teria ido numa direcção diferente.
Overall, o plano parecia razoável uma vez que eu não estava a olhar para começar com algo como um Lexus LS400, com o seu grande motor de alta tecnologia e gadgets dispendiosos para reparar ou substituir. Eu estava voltando ao básico, com ar condicionado e um histórico de boa confiabilidade a longo prazo, minhas únicas exigências. Depois de ter sido avisado para longe de outro Colt (ainda sinto falta do meu), o carro no topo da minha lista era o Nova 1985-88. Este Toyota com a marca Chevrole tinha um valor de revenda muito inferior ao do seu Corolla. Depois de uma pequena busca, encontrei um Nova de 1986 com direção hidráulica, freios elétricos, ar e 100.000 milhas por $1.500.
Ed parecia muito parecido com este quando o vimos pela primeira vez.
Fomos olhar para o carro, e que tristeza, que lamento. Abusado dentro de um centímetro da sua vida, com tinta mal desbotada, capota inclinada, evidência de danos anteriores e, estranhamente, 150.000 milhas no odômetro. Quando mencionei isto ao dono, uma rapariga na casa dos 20 e poucos anos, ela disse-nos que o cinto de cronometragem se partiu a 125.000 milhas. Sendo um desenho de interferência, isto significava que o motor estava perdido. O “novo” motor tinha 75.000 milhas na altura, daí as “100.000” milhas no anúncio. Eu poderia ter mencionado que há muito mais peças em um carro que são afetadas pela quilometragem, mas eu simplesmente deixei de lado, pois pelo menos agora eu sabia que a correia dentada tinha apenas 25.000 milhas nele. Além disso, havia também um histórico de serviço que remonta a 1993.
Foto da Internet de um Toyota Sprinter 1983 – o Corolla desportivo
Ela realçou que o carro tinha um motor Toyota. Durante todo o tempo em que fui dono do carro, as pessoas continuavam me dizendo isso, e isso me incomodava muito. Não tinha um motor Toyota; era um Toyota. Especificamente, era o JDM Toyota Sprinter, que era a versão esportiva do Corolla (sendo esportivo um termo relativo). As únicas coisas que a GM contribuiu foram a fábrica (joint venture) onde foi construído, o badging, o grill, a aparelhagem de som e talvez o headliner. Eu costumava carregar uma foto como a acima para provar isso às pessoas.
Tudo o que me lembro sobre o test drive, que fizemos sozinhos, foi que começou a chover a cântaros, e nos perdemos. Devíamos ter tomado isso como um sinal, mas quando perguntei à minha mulher o que ela pensava, a resposta dela foi: “Precisa de mim”. Depois perguntei-lhe se ela queria conduzir. “Não.”
O próximo passo nesta estranha odisseia envolvia mandar verificar o carro e o dono ofereceu-se para o levar ao mecânico que tinha estado a fazer a manutenção do carro. Não sabendo melhor, nós concordamos. Ela acabou batendo 300 dólares do preço devido à nota de 500 dólares que incluía uma nova bota CV, cilindro de roda, pastilhas de freio dianteiras, válvula EGR (que lhe permitiu passar no teste de emissões), e uma troca de óleo. Nós o nomeamos Ed e o levamos para casa.
Fotos da Internet da base Nova interior.
No primeiro par de dias, enquanto levava Ed para o trabalho, a embreagem de repente se sentiu significativamente mais leve, e eu estava constantemente retificando as engrenagens. Você adivinhou – o cabo da embreagem se partiu. Lembre-se, no entanto, que tínhamos planeado pôr cerca de 2.000 dólares no carro. Então, os $250 para o novo cilindro mestre e escravo, além de sangrar o sistema, fazia tudo parte do plano. Depois de ir buscar o carro, dirigi-me ao NTB para quatro novos pneus Michelin. O vendedor tentou me dissuadir, notando que o pneu da frente esquerda parecia novo, e o da direita parecia que ainda tinha alguma vida dentro dele. Eu insisti em substitui-los a todos, já que gosto de simetria. Com o alinhamento, a conta era de $315.
Tive então de me debruçar sobre o facto de o Ed ter corrido como a Suzie, a Pequena Coupe Azul, antes de ser largada sem cerimónias. De volta à estação Exxon que fixou a embreagem, eles substituíram a tampa, o rotor, os fios das velas de ignição e o ar & filtros de combustível. Eu também lhes pedi para ver porque o medidor de combustível só começou a funcionar em cerca de meio tanque, o que acabou sendo uma unidade de envio ruim. O custo para substituí-lo foi mais do que eu queria gastar, e você realmente só precisa do medidor para a última metade do tanque, de qualquer forma.
Próxima parada foi MAACO para algum trabalho de ferrugem, uma nova camada de tinta vermelha, e um novo revestimento de cabeça. Apenas $555, e Ed nunca ficou melhor. Eu também comprei algumas capas de rodas baratas para cobrir as rodas de aço com estilo ratty lookinging. Nessa altura, tínhamos gasto todos os nossos $3.000 planejados, e agora tínhamos um carro que provavelmente poderíamos colocar de volta no mercado por não muito mais do que os $1.200 que pagamos. Ed ainda não funcionava muito bem e vibrava em velocidades de auto-estrada. Também notei que quando o lavei, a esponja ficou vermelha. Pouco tempo depois, descobri que o baú vazou e nunca encontrei a fonte.
Depois de fechar a nossa casa na cidade e me mudar, acabei com um trabalho de nível básico como suporte técnico em um provedor de serviços de internet local. O trabalho só pagava $18.000 por ano (logo subiria até $25.000). Eu fiquei muito feliz por não ter um pagamento de carro. O escritório ficava a poucos quilômetros de distância, o que significava que Ed pelo menos não tinha que me levar muito longe.
The Holy Grail of Corollnovas – the Twin-Cam SS. Eu teria preferido este modelo, já que o motor com injeção de combustível não teria me dado todos os problemas que tive com o Venturi 2bbl.
Um par de meses depois, o tubo de escape se separou do coletor. Eu também pedi ao mecânico para olhar para o carburador, já que havia um problema consistente com o afogador. Quando estava frio, tinha de me sentar ali a revirar o carro a cerca de 2.500 RPMs até o motor aquecer, ou ele empatava. Ele limpou e ajustou o afogador, substituiu parte do tubo de escape, reapareceu os rotores dianteiros e ajustou as sapatas de freio traseiras. A conta para essa viagem foi de $335, e ainda não resolveu o problema do arranque a frio.
Pude coxear durante cerca de 5 meses até que precisasse de substituir o eixo dianteiro esquerdo. Com uma troca de óleo e outro ajuste do carburador, lá se foram mais $211. Minha próxima jogada brilhante, depois de uma noite particularmente ruim de mudança do nosso centro de operações de rede, foi falar com o secretário chefe de operações (que também estava tendo um caso com o proprietário). Fui sumariamente demitido. O lado bom estava rapidamente a conseguir outro emprego numa empresa de telecomunicações local, quase com o dobro do salário. O toque de cinza era o novo trajeto, que era de 33 milhas e sobre uma montanha, em cada sentido.
Já tinha investido tanto dinheiro no Ed, como poderia desistir dele agora? Se isto fosse Las Vegas, eu seria aquele cara desgrenhado com o terno desgrenhado e a sombra das 5 horas, descendo vários milhares de dólares, sentado na mesa de blackjack dobrando para baixo em uma mesa de 16, numa tentativa desesperada de quebrar o equilíbrio.
Novas escoras dianteiras, extremidades internas de tirantes, rolamentos da torre dianteira, rolamento dianteiro direito, rolamento de prensa máquina, montagem da transmissão, roda nova, eixo dianteiro direito, alinhamento de quatro rodas e uma troca de óleo, e por cerca de US$ 1.200 Ed estava pronto para assumir a estrada mundial. Algumas semanas depois, a impaciência levou-me novamente ao melhor quando tentei passar um carro lento numa faixa que acabou por ser o fim de uma faixa de rodagem de fusão. Depois de saltar entre um Volvo e o passeio, tive de gastar 100 dólares por uma roda e pneu usados.
Isto durou mais um ano e mais alguns milhares de dólares quando, de novo na oficina, o meu mecânico abanou a cabeça e disse: “Está na hora”. No total, eu tinha investido cerca de 7.000 dólares – incluindo o preço de compra – por quase três anos de serviço e 37.000 milhas (não sei o valor exato porque minha história de serviço termina misteriosamente em dezembro de 2000). Ed ainda não valia muito mais do que pagamos inicialmente por ele. O Ed nunca me deixou preso, o ar condicionado sempre soprava forte nos verões quentes da Virgínia, e o calor me mantinha tostado nos invernos frios. No entanto, quando o seu mecânico lhe diz que não vale a pena consertar um carro, é do seu interesse ouvir.
Ed com o seu irmão, Nelson.
Não tinha nenhum interesse real em vender o Ed em privado ou em negociá-lo. Eu queria doá-lo, mas não a uma empresa que o vendesse por atacado a um ferro-velho e ficasse com o dinheiro. Ed ainda era um grande carro que simplesmente não conseguia lidar com um longo deslocamento diário. Eu poderia ter trocado de carro com minha esposa, mas não só ela (ainda) não queria dirigi-lo, eu também não estava à vontade com a idéia. Seu terceiro ano de faculdade de medicina também exigia que ela passasse um tempo considerável viajando para diferentes tipos de consultórios em toda Virgínia, o que não é algo que eu gostaria que ela fizesse regularmente na Nova. Eu estava nervoso o suficiente para levá-lo a visitá-la no fim de semana ocasional quando ela ficou mais de 2831>
Depois de uma pequena pesquisa, descobri a Garagem Mountaineer Good News em Charleston, WV. Eles levam os carros doados, renovam-nos e dão-nos às pessoas que precisam de um transporte fiável para ajudar a sair da pobreza. Quando eu liguei, eles perguntaram se eu gostaria que eles enviassem um reboque. “Que tal se eu o conduzisse até si?” Eles ficaram entusiasmados não só por receberem um carro em andamento, mas um que aguente uma viagem de 250 milhas. Felizmente, conseguimos chegar lá muito bem.
A lição aprendida, referenciada pelo Jack no seu artigo, é que só as pessoas que podem fazer o trabalho mecânico com confiança, e talvez possuir um carro de apoio, devem comprar algo assim. Eu não tenho nenhuma habilidade mecânica. O pai tinha, mas a sua impaciência misturada com o meu ADHD não diagnosticado garantiu que o conhecimento nunca seria transmitido. Eu também não tinha garagem ou entrada para trabalhar. Se eu tentasse uma reparação e as coisas ficassem em forma de pêra, eu não teria como chegar ao trabalho. Trabalhar a partir de casa não era uma opção, o que significaria ter de tirar um dos poucos dias de doença ou férias que tinha acumulado. Eu realmente não queria correr esse risco. Sendo um dos afortunados “privilegiados”, eu apenas joguei dinheiro no meu mecânico de uma maneira não muito diferente da maneira como os aldeões jogavam pedras em Tessie Hutchinson, com uma mistura de raiva, medo, antecipação e confusão.
Depois de fazer as contas, eu não saí mais adiante do que se eu tivesse alugado um carro novo por 3 anos e 36.000 milhas. Claro, não posso me arrepender dessa decisão porque o leasing não era uma opção. Eu provavelmente deveria ter comprado outro carro quando consegui o novo emprego, mas estou feliz por não o ter feito. Não só porque o Ed forneceu uma boa forragem para este posto, mas o carro novo que compramos, que tinha acabado de chegar ao mercado, acabaria por ficar na nossa família por muito mais tempo e muitas mais milhas.