No final do século XVIII houve um afastamento das complicadas e muitas vezes tecnicamente difíceis danses à deux e um movimento em direção a danças de grupo maiores, especificamente danças de figuras chamadas contredanses (também soletradas contredanses). Normalmente, mas nem sempre, estas danças foram desenhadas para quatro casais que enfrentavam em uma praça. A notação Feuillet, que tão bem ajudou os bailarinos a aprender o repertório inicial da dança barroca, não foi eficiente por não ter conseguido distinguir as danças do grupo maior.
Execução da contredanse (conhecida em toda a França como a contredanse francaise) envolveu a dança de uma sequência específica de figuras. Figuras adicionais, chamadas mudanças, geralmente doze em número, alternadas com a figura principal da dança – e a dança concluída quando todas as mudanças tinham sido executadas. Estas danças, chamadas cotillon na Inglaterra e nos Estados Unidos, eram frequentemente executadas com combinações de passos de duas ou quatro barras, assim como as contredanses.
Quando Maria Antonieta chegou a Paris como rainha de Luís XIV em 1774, ela trouxe danças vienenses, incluindo a contredanse allemande. Foi realizada da mesma maneira que a contredanse francaise, exceto que pelo menos uma figura exigia que os parceiros se virassem enquanto mudavam de posição dos braços. Ambas as formas de contredanse foram realizadas na França até a Revolução no final do século XVIII (1789-1799).
As editoras francesas do final do século XVIII continuaram a tradição iniciada no início do século de emissão de coleções anuais de danças. Entre 1760 e 1785, a editora parisiense Landrin contribuiu com numerosas coleções, incluindo Potpourri françois des contre-danse ancienne, uma série de doze contredanses de figuras, e Receuil danglaise, uma coleção de nove danças country inglesas. Da mesma forma, a editora La Cuisse publicou um grande número de danças individuais, cada uma descrita em quatro páginas. A página de título continha o nome do contredanse e do seu coreógrafo e a página de verso continha o texto que descrevia cada figura. A página de recto seguinte mostrava os padrões de chão de cada figura da dança e a página final do verso era reservada para a música. Esta coleção online contém a coleção encadernada de La Cuisse 1762, Le répertoire des bals. Mais de oitenta e cinco contredanses do final do século XVIII, bem como variantes contredanse, como a allemande contredanse e contredanse anglaise, estão contidos em outra importante coleção de danças do final do século XVIII, Contredanses; descrição das figuras.
Page Image Viewer | Informação Bibliográfica
Uma série de manuais técnicos também foram publicados durante o final do século XVIII. Embora publicado c.1785, N. Malpied utilizou a notação Feuillet e grande parte do texto anterior de Feuillet no seu Traité sur l’art de la danse. O Erweiterung der kunst de C. J. von Feldtenstein, 1772, foi importante para a sua descrição do minueto do final do século XVIII; além disso, von Feldtenstein incluiu figuras e música para danças country e quadrilhas (Ver Vídeo Clip 002). O foco principal do Méthode pour exercer l’oreille de Alexis Bacquoy-Guédon 1785 foi contredanses e minuets.
Talvez o manual técnico mais importante do final do século XVIII foi o Trattato teorico-prattico di ballo de Gennaro Magri, publicado em Nápoles em 1779. No final do século XVIII, a diferenciação entre dança teatral e social estava quase completa; os bailarinos profissionais estavam executando passos cada vez mais complexos, enquanto os bailarinos sociais estavam se concentrando no crescente gênero de danças de grupo. O tratado de Magri tem sido uma ligação significativa entre a técnica da dança barroca e a do ballet romântico primitivo. Embora o manual de Magri incluísse descrições de passos do início do século, também descrevia muitos passos novos, tais como quatro tipos de battemens, nove tipos de pas de bourrée, balloté, fouette, e cabriole. O manual concluiu com trinta e nove contradanze (italiano para contredanses), incluindo um para trinta e dois executantes.
O século termina. Esta coleção online contém três manuais que foram emitidos no final do século XVIII. O manual em inglês anônimo de 1798 O cavalheiro & companheiro de dama, forçou as preocupações do século XIX com relação ao decoro, à importância do controle corporal e aos limites espaciais; admoestou seus leitores a evitar “encostar-se no ombro, ou na cadeira ou em outra pessoa”. O manual também apresentou cotillon e figuras da dança country inglesa.
O companheiro dos estudiosos, compilado por M. J. C. Fraisier e publicado em Boston em 1796, era uma coleção de cinqüenta danças country inglesas. Outra coleção de trinta e oito bailes country ingleses foi compilada em 1793 por Asa Willcox e publicada nos Estados Unidos. Esta coleção online contém uma edição de 1918 que pretende preservar escrupulosamente a grafia original, capitalização e pontuação do livro de figuras original de Asa Willcox. Embora nenhuma dessas coleções incluísse música, elas ofereceram a oportunidade de traçar a popularidade de danças específicas ao longo do século dezenove.