Em 1972, as artistas Judy Chicago e Miriam Schapiro criaram Womanhouse, uma instalação experimental e experimental de arte feminista com instalação, escultura, têxtil e arte performativa em uma casa de Hollywood degradada. Esta primavera, uma nova instalação, chamada Women House, mostra uma nova geração de artistas feministas no National Museum of Women in the Arts em Washington, D.C.
Although Women House mostrará apenas duas das vinte e três artistas originais apresentadas no original (as criadoras Chicago e Schapiro), é claro que Womanhouse lançou as bases para a prática e teoria da arte feminista atual. A partir de 1971, Chicago e Schapiro começaram a trabalhar para a criação da Womanhouse. Este esforço cresceu a partir do novo Programa de Arte Feminista do Instituto de Artes da Califórnia, com vinte e uma mulheres estudando sob sua tutela.
Como Miriam Schapiro lembrou em 1987, “o nosso propósito era refazer a velha casa em um lugar de sonhos e fantasias. Cada quarto seria transformado em um ambiente de arte que não funcionava”. Havia a Cozinha Nurturant (de Susan Frazier, Vicki Hodgetts e Robin Weltsch), o Banheiro de Batom (de Camille Grey) e o Armário de Sapatos (de Beth Bachenheimer), para citar algumas das instalações.
Em 2006, o historiador de arte Temma Balducci explicou a poderosa metodologia que os artistas usaram com Womanhouse. Ela escreve: “Os artistas que produziram Womanhouse usaram paródia e exagero como ferramentas para minar estereótipos essencialistas sobre as mulheres que as limitavam aos papéis domésticos, tornando-a uma das primeiras obras de arte feministas a questionar as fronteiras entre o significado essencial e o construído”.
Os espectadores abririam caminho através desta casa, confrontados e desafiados por paródias de expectativas sociais. Em Shoe Closet, por exemplo, os espectadores encontravam um armário cheio de saltos altos pintados, sugerindo a transformação da mulher de sujeita a objeto como uma dona de casa “que deve continuamente mudar seu traje e máscara para o prazer de seu marido”.”
Balducci considera porque Womanhouse “gerou tão pouco interesse acadêmico”. As razões que ela examina são multi-camadas, embora em última análise o timing possa ter tido a ver com isso, já que “foi produzido tão cedo” no movimento artístico feminista que “a linguagem crítica e a compreensão ainda não estavam no lugar para lidar com as questões complicadas abordadas na peça”
Schapiro ecoa esse sentimento em suas próprias lembranças: “Era 1971, a revolução silenciosa já tinha começado e alguns de nós faziam parte dela. Com a Casa da Mulher, o Museu Nacional da Mulher nas Artes convida trinta e seis artistas globais a desafiar e explorar as construções de gênero e a esfera doméstica. Embora a exposição de hoje possa não ser tão inovadora como a iteração de 1972, com certeza prestará homenagem à sua antecessora. Schapiro argumentou que Womanhouse introduziu “conteúdo na arte moderna convencional…baseado na vida das mulheres”. A Women House continua nesta linha, convidando um leque diversificado de vozes e conteúdos para esta conversa em curso.