Durante a sua corrida Idol, a proeza vocal do nativo de Oklahoma fez dela uma consistente líder, mas ela não escapou às críticas dos juízes. Eles notaram que sua garganta dourada era frequentemente mais poderosa que sua presença verde no palco e comentaram sobre uma sensação de rigidez e falta de personalidade. (E se você voltar a descer a agradável toca do coelho do YouTube, você verá que ela estava frequentemente insegura do que fazer com seu braço esquerdo.)
O lançamento de seu forte quinto álbum Storyteller, hoje, encerra uma década de exploração em Underwood encontrando e cimentando essa personalidade artística – e uma que exala confiança.
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Um momento crucial para colocar essa confiança em exibição veio durante os prémios da Academia de Música Country em 2011, quando Underwood foi ao encontro do frontman dos Aerosmith (e em breve cantor do país) Steven Tyler num desafiante, sexy e lúdico dueto do seu sucesso “Undo It” e do clássico dos Aerosmith “Walk This Way”.”
Obviamente, Underwood tinha balançado em vários palcos até este ponto (veja: “Before He Cheats”, “Last Name”, “Cowboy Casanova”). Mas ela também parecia ainda a pessoa com tanto medo de ofender que se sentiu compelida a incluir um termo de isenção de responsabilidade sobre a não aceitação da destruição de propriedade mencionada em “Before He Cheats” nas notas do seu álbum de estreia Some Hearts. Esta foi a menina educada que, quando perguntada pelo apresentador Ryan Seacrest se estava começando a se sentir competitiva, se demorou e disse que tinha uma vida para voltar se ela não ganhasse. A sua personalidade carinhosa, feminina e de porta-próxima era parte do seu apelo, mas também parecia ser apenas parte do quadro. Resumindo, às vezes parecia que, para citar Cowell após sua performance de Ídolos de Pat Benatar “Love is a Battlefield”, “ver um gatinho que quer ser um tigre”.
Esta performance deixou claro que Underwood já não se contentava em domar o seu tigre interior, e ela soltou-o com uma ferocidade que ela não tinha mostrado antes. Ela insinuou-o quando provocou o seu cabelo e cintou o “Sozinho” do Coração numa performance crucial de Ídolos – “Carrie finalmente ganhou vida!”, julgou Randy Jackson. Mas este eletrizante vocal pas de deux realmente atirou o fósforo na gasolina. Até o Tyler estava sentindo o calor enquanto você podia vê-lo acenar fumaça imaginária longe do microfone dela perto do fim da música.
A mulher que professou seu amor pelo hard rock e pelo country clássico, finalmente derreteu os dois – para o que é “Undo It”, mas o vintage Def Leppard se amassou com uma música do done-me-wrong? – de uma forma que pareceu caber nela e libertá-la. Com a luz das costas, uma mini-saia preta e riscas cor-de-rosa no cabelo, Underwood educou o mauzão nos seus modos errantes antes de dar as boas-vindas ao Tyler ao palco para um “Walk” de raciocínio. A alegria desenfreada com que ela pisou, gritou, rosnou e jogou um pouco de coragem em sua voz – ao mesmo tempo em que soltou um par de sorrisos claramente extasiantes – enquanto ela mais do que se segurava com um dos bad boys mais famosos do rock (e poderosos vocalistas e ladrões de cenas, para começar), pareceu um avanço.
Essa expansão de sensibilidade estendeu-se ao palco do concerto onde Underwood se abriu ainda mais, ao palco do CMA onde ela se sentiu confortável com as suas tarefas de co-apresentadora, por vezes roncando, e ao estúdio nas bordas mais escuras e riffs mais duros do Blown Away de 2012, com canções como “Two Black Cadillacs” e “Good Girl”.”
Storyteller traz essa sensação de liberdade ainda mais para o foco enquanto Underwood continua a fazer malabarismos e malabarismos em canções como “Dirty Laundry” e “Church Bells”, tendo encontrado uma forma de equilibrar de forma mais credível o seu sentido inato de doçura com o seu claro gozo pelo baixo.
