Remover a rocha que leva o ouro do chão é apenas o primeiro passo. Para isolar o ouro puro, as empresas mineiras utilizam um complexo processo de extracção. O primeiro passo neste processo é quebrar grandes pedaços de rocha em pedaços menores. Em um moinho, grandes máquinas conhecidas como trituradores reduzem o minério a pedaços não maiores do que cascalho de estrada. O material do tipo cascalho entra então em tambores rotativos cheios de bolas de aço. Nesses tambores, o minério é moído até uma lama fina ou pó.
Nexterior, os operadores da usina engrossam a lama com água para formar a polpa e passar a polpa através de uma série de tanques de lixiviação. A lixiviação dissolve o ouro do minério usando um solvente químico. O solvente mais comum é o cianeto, que deve ser combinado com oxigênio em um processo conhecido como carbono-em-polpa. À medida que o cianeto e o oxigênio reagem quimicamente, o ouro na polpa se dissolve. Quando os trabalhadores introduzem pequenos grãos de carbono no tanque, o ouro adere ao carbono. A filtragem da polpa através de telas separa o carbono que carrega o ouro.
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O carbono move-se para um vaso de decapagem onde uma solução cáustica quente separa o ouro do carbono. Outro conjunto de telas filtra os grãos de carbono, que podem ser reciclados para processamento futuro. Por fim, a solução de ouro está pronta para ser eletrificada, que recupera o ouro dos produtos químicos lixiviantes. Na eletrificação, os operadores despejam a solução de ouro em um recipiente especial conhecido como uma célula. Terminais positivos e negativos na célula fornecem uma forte corrente elétrica para a solução. Isto faz com que o ouro se recolha nos terminais negativos.
Smelting, que resulta em ouro quase puro, envolve a fusão dos terminais negativos num forno a cerca de 2,100 graus F (1,149 graus C). Quando os trabalhadores adicionam uma mistura química conhecida como fluxo ao material fundido, o ouro se separa do metal usado para fazer os terminais. Os trabalhadores despejam o fluxo e, em seguida, o ouro. Os moldes são usados para transformar o ouro líquido em barras sólidas chamadas barras doré. Estas barras de baixa pureza são então enviadas para refinarias em todo o mundo para processamento posterior.