Em uma rede de computadores com fio, todos os dispositivos precisam ser conectados por cabo físico. Uma configuração típica utiliza um ponto de acesso central. Em termos de rede, isto é chamado de topologia estelar, onde as informações devem percorrer o centro para alcançar outros pontos da estrela.
O ponto de acesso central em uma rede com fio pode ser um roteador, hub ou um switch. A função do ponto de acesso é compartilhar uma conexão de rede entre vários dispositivos. Todos os dispositivos são conectados ao ponto de acesso usando cabos Ethernet individuais (CAT 5). Se os dispositivos quiserem compartilhar uma conexão de Internet também, então o ponto de acesso precisa estar conectado a um modem de Internet de banda larga, seja cabo ou DSL.
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Em uma rede sem fio padrão, todos os dispositivos em rede comunicam-se com um ponto de acesso sem fio central. Os próprios dispositivos precisam conter modems sem fio ou placas que estejam em conformidade com um ou mais padrões Wi-Fi, seja 802.11 a, b ou g. Nesta configuração, todos os dispositivos sem fio podem compartilhar arquivos uns com os outros através da rede. Se eles também quiserem compartilhar uma conexão de Internet, então o ponto de acesso sem fio precisa ser conectado a um modem de banda larga.
Uma rede híbrida padrão usa algo chamado ponto de acesso híbrido, um dispositivo de rede que tanto transmite um sinal sem fio quanto contém portas de acesso com fio. O ponto de acesso híbrido mais comum é um roteador híbrido. O roteador híbrido típico transmite um sinal Wi-Fi usando 802.11 a, b ou g e contém quatro portas Ethernet para conexão de dispositivos com fio. O roteador híbrido também tem uma porta para conexão a um cabo ou modem DSL via cabo Ethernet.
Quando comprar um roteador híbrido, você pode não ver a palavra “híbrido” em nenhum lugar. É mais provável que você veja o roteador anunciado como um roteador sem fio ou Wi-Fi com portas Ethernet ou “portas LAN” . Os roteadores híbridos começam em torno de $50 para um modelo básico com quatro portas Ethernet e uma velocidade de rede de 54Mbps (megabits por segundo).
Existem várias configurações de rede diferentes possíveis para uma rede híbrida. A configuração mais básica tem todos os dispositivos com fio conectados às portas Ethernet do roteador híbrido. Então os dispositivos wireless comunicam-se com os dispositivos com fio através do roteador wireless.
Mas talvez você queira ligar em rede mais de quatro dispositivos com fio. Nesse caso, você poderia juntar vários roteadores, ambos com e sem fio, em uma formação de cadeia de margaridas. Você precisaria de roteadores com fio suficientes para lidar com todos os dispositivos com fio (número de dispositivos dividido por quatro) e roteadores sem fio suficientes — nos locais físicos certos — para transmitir um sinal Wi-Fi para cada canto da rede.
Computadores não são os únicos dispositivos que podem ser ligados através de uma rede híbrida. Agora você pode comprar tanto dispositivos periféricos com e sem fio, como impressoras, Web cams e máquinas de fax. Um trabalhador de escritório com um laptop, por exemplo, pode imprimir um documento sem se conectar diretamente à impressora. Ele pode enviar o documento através da rede híbrida para a impressora em rede de sua escolha.
Agora vamos ver as vantagens e desvantagens das redes com e sem fio tradicionais e como as redes híbridas oferecem o melhor dos dois mundos.
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