Muitos de nós já viram tartarugas na estrada em Maio e Junho – elas parecem lombas escuras, com velocidade redonda ou pedaços de pneu. Talvez você tenha desviado o seu carro em torno de um, ou parado para ajudar um a atravessar a estrada em segurança. Porque é que as estradas são uma ameaça tão grande para a sobrevivência das tartarugas e como pode ajudar?
As tartarugas evoluíram como uma espécie muito antes de os carros terem sido inventados, por isso não conhecem naturalmente os veículos e o perigo que representam.
Tartaruga raptora © David Seburn
Biólogos acreditam que as tartarugas podem viver até mais de 100 anos de idade, o que significa que pode haver indivíduos que vivem hoje e que nasceram antes do aparecimento dos veículos motorizados no Canadá! As tartarugas são lentas e não têm a visão aguçada que ajuda outros animais a reconhecer o perigo de um carro se movimentar a alta velocidade.
Com as probabilidades acumuladas contra elas, porque é que as tartarugas atravessam a estrada?
Nesting snapping tartaruga © James Paterson
Tartarugas encontram estradas na sua busca por um companheiro ou local de nidificação durante a Primavera e o Verão. A areia e o cascalho na beira da estrada é ideal para cavar e pôr os seus ovos em.
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Tartaruga que põe ovos © James Paterson
Na Península Bruce, os investigadores Tricia Stinnissen e Jim Schaefer, descobriram que as tartarugas estavam frequentemente na estrada quando essas estradas estavam a menos de 1 km de uma zona húmida. No sul do Ontário, existem mais de 35.000 quilómetros de estradas. Não importa onde você esteja, uma estrada não estará a mais de 1,5 quilômetros de distância.
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Durante sua vida, as tartarugas enfrentam uma variedade de ameaças que não estão limitadas à mortalidade na estrada; estes répteis também são constrangidos pela perda de habitat, caça furtiva e aumento da predação por gambás e guaxinins. Qualquer coisa que possamos fazer para reduzir a mortalidade nas estradas das tartarugas ajudará as populações de tartarugas de Ontário.
O que você pode fazer para ajudar:
1. Esteja atento às tartarugas enquanto conduz Aprenda a identificar as tartarugas na estrada. Muitas vezes parecem manchas de óleo ou solavancos. Se você vir uma tartaruga na estrada, diminua a velocidade e dê a ela um amplo acostamento ao passar. Também pode ligar as suas luzes de perigo para alertar os outros motoristas da sua presença.
2. Se vir uma tartaruga na estrada, considere ajudá-la: Se for seguro fazê-lo, ajude a tartaruga a atravessar na direcção em que está a viajar, colocando as suas mãos na parte de baixo (plastron) e de cima (carapaça) da sua carapaça. Para ajudar a tirar as tartarugas, veja este vídeo do Zoológico de Toronto sobre como mover uma tartaruga em segurança. Se a tartaruga está viajando e a estrada não está ocupada, caminhe ao lado ou atrás dela até chegar ao outro lado.
Ajudar uma tartaruga que está cavando ou aninhando na beira da estrada pode demorar um pouco. Encoste o seu carro, ligue as luzes de emergência e espere. Não tente mover a tartaruga ou assustá-la. Se tiver um kit de segurança no seu carro, coloque um cone de trânsito ou outro marcador perto da tartaruga e volte a buscá-la mais tarde. Observe as tartarugas que nidificam a uma distância segura (15+ m) para não as perturbar.
3. Comunique as tartarugas que vê na estrada: Use o novo Ontario Reptile and Amphibian App para denunciar tartarugas, cobras, sapos e salamandras que encontrar na estrada, vivas ou mortas. Você pode relatar avistamentos de outras espécies ao Grupo de Ecologia da Estrada do Ontário.
Dados do Atlas de Répteis e Anfíbios do Ontário são usados por muitos grupos provinciais e municipais para informar a colocação de eco-passagens ou sinais para ajudar os animais a atravessar as estradas em segurança.
4. Inscreva-se para ser um táxi-tartaruga: O Ontario Turtle Conservation Centre (OTCC) em Peterborough tem uma rede de voluntários chamados Turtle Taxis que ajudam a transportar as tartarugas feridas para o OTCC. Os táxis de tartaruga também ajudam a libertar as tartarugas reabilitadas e as tartarugas que eclodiram no centro a partir dos ovos recuperados das fêmeas feridas. Se você encontrar uma tartaruga ferida, ligue para a linha de ajuda da OTCC para obter assistência. (Ligue: 705-741-5000).
Tartaruga da Holanda © Diana Troya
Todas estas são excelentes formas de ajudar as tartarugas durante a estação activa. E, na verdade, você se sente muito bem quando você ajuda uma.
